去年春日的军事会议上，段帅意气风发，已说动议会调整方略：不再对东瀛一味妥协，而是转向借款，用以组织远征欧战的部队。
根据这项决议，将新建一支五万人的队伍，对外称“参战军”。这支军队由东瀛全额出资、训练、装备，教官皆由日方指派，武器清一色日械。它成了段帅日后牢牢握在手中的家底。
皖系虽在政治上占尽优势，麾下直系部队却寥寥无几，多靠拉拢各方势力拼凑而成。这与直系形成鲜明对比。冯帅地位虽稍逊，手中却握有十余万精兵，且上下一心。这始终是段帅心头一块病，沉甸甸压了许久。
新定的战略强调“步步为营，缓缓推进，卧薪尝胆，积蓄力量”。此战术求稳，实则效仿昔日大帅的隐忍之道，又经小徐反复研判双方态势后提出。
段帅心里明白：皖系看似枝繁叶茂，根基却并不稳固。这一点，小徐刚一指出，他便深以为然。
方案提出后，东瀛方面亦作出让步。毕竟如此一来，二十一条中关于使用日械、培养中方军队的条款，也算变相达成。小徐又以《三国》中刘备向公孙瓒借兵的典故频频劝说，表示将来必有应对之策。段帅这才最终下定决心。
如今三个师尚未形成战力，段帅原以为仅凭言辞就能推动各方对南方用兵，可明眼人不少，直系早已流露不满。此事一旦曝光，对方再索要物资军备，便再无理由推拒。因此小徐提议引奉军入关，他也默许了。
雨帅答应得爽快，所有条件一一应承，此事已是板上钉钉。这边波澜乍起，宋少轩正忧心忡忡之际，却不知后院已悄然起火。
窗外夜色深浓，书房内的紧张并未消散，却已从无头苍蝇般的惶乱，沉淀为目标清晰的冷静。
危险仍未远离，但至少，他们已辨明它的来向，并且心中有了对策。宋少轩先前的彷徨，此刻再度凝结为笃定。那是看清时局后的明朗，亦是窥见前路时的从容。
此番事发突然。起初常灏南只为商队寻个护路的保障，才收服了黑虎子。岂料这几年来黑虎子悄然壮大，竟已在北方马匪中成为一股不可小视的势力。
东三省马匪虽多，但像他这般人马齐整、粮饷稳定者却寥寥无几。多数匪帮饥饱不定，守着几条道看天吃饭，闲时还得下地种田。而黑虎子坐拥三五百条枪、百余匹马，吃穿不愁，在这关外之地实属异数。
正因如此，他便有了被人看中的价值。仍是老套路——有人来招安。这人不是别个，正是如今失势的冯老三。他虽丢了兵权，心里却从未服气。
能在马匪中混出头脸的人物，自有其一套处世手段。自从支持辩帅复辟失败，落得锒铛入狱、兵权尽失，冯老三也在暗地里积蓄本钱。
一出狱，他便让儿子娶了京城警察厅厅长的女儿，以此答谢狱中照应。同时，也开始收编各地有实力的马匪，留作后用。
当时他派去的说客，开价一万大洋、一百支步枪、两挺机枪，本以为足以让黑虎子低头归附。没想到黑虎子虽有意动，却坦言自己眼下衣食无忧，更有一条护路生财的活计。
冯老三闻讯颇觉诧异，细问之后，当即修书一封送往京城，要暗中查清黑虎子所言虚实。
这一查，很快让他动了心思。须知他自失却兵权，只捞到个守陵的闲差，随后便仗着前年夺来的二百万大洋做起买卖。如今有张家的兄弟这块金字招牌照应，生意倒也风生水起。眼前这桩，岂不是送上门的大买卖？若能说动京城那位老板答应……
一来二去，登门拜访的事便敲定了。只是明面上无人知晓商行真正的东家是宋少轩，人人都以为掌柜是张广，因此这回谈判的对手，自然也是张广。
张广这些日子正心烦。不止关外有人盯着，京城里也有人暗暗伸手。这几天他应付的，便是这桩棘手事。
俗话说树大招风，没有靠山的生意是做不大的。京城这一亩三分地，官吏多如牛毛，随便站出一位都身份不俗。而此番找上门来的，竟是当今财政总长王大人。
宋少轩对此人并不陌生——当初从汇理银行劫走的数百万现金，正是这位的私产。此人穷奢极欲、贪腐成性，日后更是做了汉奸。偏偏这样的人位高权重，享尽荣华，竟连这商行也想染指！
可眼下，王大人对他确有碾压之势。被他看上、要入股分利，寻常商人哪有反抗之力？纵然不答应，他多的是手段施压。须知此人还兼着中华银行行长之职，那可是当下第一大行！无论商场政界，都有无数办法叫人倾家荡产。如今肯出钱买股，已是先礼后兵了。
宋少轩听闻此事，心中牵挂不下，当即动身前往商行。刚一踏入门槛，眼前的景象便让他鼻尖发酸，眼眶有些泛红。
往日里还算体面的张广，此刻竟完全没了风骨，弓着脊背，低头哈腰地忙前忙后，又是恭恭敬敬地端茶，又是小心翼翼地递烟，那副极尽讨好的模样，活脱脱像个供人驱使的奴才。
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