我们那儿的老话，除了“走夜路莫回头”，还有一句叫“宁欠阎王债，莫惹画皮匠”。
这“画皮匠”，说的不是寻常给人画像的师傅，而是一种游走在阴阳边缘、精通另一种“画皮”之术的诡异行当。
据说，他们能修补残破的尸身，能让腐烂的面容恢复如生，甚至……能给一些“东西”画上一张栩栩如生的假脸，让它们得以混迹于活人之中。
但这门手艺，沾着阴气，损着阳寿，所求之事，更是凶险异常。
镇东头有个棺材铺，掌柜的姓胡，人都叫他胡棺材。
他有个独生女儿，叫秀姑，年方二八，生得是杏眼桃腮，身段窈窕，是十里八乡有名的美人坯子。
可天有不测风云，那年镇上闹时疫，秀姑不幸染上，虽侥幸捡回一条命，一张脸却毁了，布满了凹凸不平的紫红色瘢痕，如同被火烧过一般。
原本提亲的人踏破门槛，如今却是门可罗雀。
秀姑终日以泪洗面，躲在闺房里不肯见人。
胡棺材心疼女儿，散尽家财，访遍名医，甚至求神拜佛，都无济于事。
眼看女儿日渐消瘦，形销骨立，胡棺材心如刀绞。
也不知他从哪里打听到，百里外的荒山里，住着一个神秘的“画皮匠”，有活死人、肉白骨之能，只是请他出手，代价非同小可。
救女心切，胡棺材也顾不得许多了。
他备足了干粮银钱，按照那模糊的指引，一头扎进了莽莽群山。
那山是出了名的迷魂阵，古木参天，瘴气弥漫。
胡棺材走了三天三夜，干粮快尽了，人也快撑不住了，就在他几乎绝望时，终于在一条人迹罕至的幽深峡谷里，看到了一座依崖而建的、低矮古怪的石屋。
石屋没有窗户，只有一扇低矮的黑木门，门上挂着一块非布非皮的旧帘子，颜色暗沉，看不真切。
屋前寸草不生，只有几块形状怪异的白石，散乱地摆放着，透着一股死寂。
胡棺材壮着胆子，上前轻轻叩响了木门。
门内传来一个沙哑得像破锣一样的声音：“谁呀？扰人清静。”
“老师傅，冒昧打扰，小人胡某，听闻老师傅有妙手回春之术，特来求救！”
胡棺材连忙躬身说道。
里面沉默了片刻，那破锣声音再次响起：“救谁？怎么救？”
胡棺材连忙将女儿毁容之事一五一十地说了，言辞恳切，声泪俱下。
“……求老师傅大发慈悲，救我女儿！无论什么代价，小人都愿意承担！”
帘子被一只干枯得如同鸡爪、毫无血色的手掀开一角，露出一双浑浊不堪、却锐利如鹰隼的眼睛，上下打量了胡棺材一番。
“画一张皮，不难。”那声音慢悠悠地说，
“但皮是死的，人是活的。要让它‘活’过来，贴在脸上不掉，需要‘灵’。”
“灵？”
胡棺材一愣。
“嗯。”
画皮匠的声音带着一丝诡异的笑意，
“新鲜的，刚离体的‘灵’最好。鸟雀的灵，能让皮相轻灵；走兽的灵，能让皮相威猛；而人的灵嘛……最能以假乱真，持久鲜活。”
胡棺材听得头皮发麻，冷汗涔涔而下。
人的灵？那不就是……生魂？
“当然，也可以用你自己的‘精气神’来养。”画皮匠补充道，
“不过，那损耗可就大了，折寿十年是起码的，而且，以后你这身子骨，可就虚了，见不得强光，受不得阴寒。”
胡棺材打了个寒颤。用别人的魂，他不敢，也做不到。
用自己……折寿十年，变成个病痨鬼……
他眼前闪过女儿绝望的眼神和那张布满瘢痕的脸，心一横，牙一咬：
“用我的！十年阳寿，我给了！求老师傅救我女儿！”
“嘿嘿，好，成交。”
画皮匠似乎很满意，
“进来吧。”
胡棺材矮身钻进石屋。屋内光线极暗，只有一盏豆大的油灯，灯焰是诡异的绿色。
空气中弥漫着一股浓烈的、难以形容的气味，像是草药、矿物、又混合着某种……防腐药水和淡淡的血腥味。
靠墙的架子上，摆满了瓶瓶罐罐，里面浸泡着各种奇形怪状的东西，有的像眼睛，有的像手指，还有的干脆是一张张薄如蝉翼、颜色各异的人脸状物体，在绿油油的光线下微微颤动。
画皮匠整个人笼罩在宽大的黑袍里，看不清面容，只有那双眼睛和干枯的手露在外面。
他让胡棺材坐在一个石墩上，然后取出一套奇特的工具——不是画笔，而是各种型号的银针、薄如柳叶的小刀，以及几个装着不同颜色膏状物的小钵。
过程胡棺材记不太清了，只感觉画皮匠的手在他脸上移动，时而针刺，时而刀划，带着一种冰凉的刺痛感。
更可怕的是，他清晰地感觉到，有什么东西正顺着那些针尖和刀锋，丝丝缕缕地从自己体内被抽走，流入那些彩色的膏体之中。
那是一种生命力的流逝感，温暖而珍贵的东西正在离开他的身体，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和冰冷。
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