靠山吃山,靠水吃水。
我们黑水湾的人,世世代代都指着村外那条黑水河过活。
河水深且急,打着旋儿往下流,颜色常年墨绿,看着就瘆人。
老辈人说,河底下连着阴曹地府,每年都要收几个人下去当“水鬼”,伺候河里的龙王爷。
所以,村里规矩大,小孩不准进河,大人下水也得选时辰、拜河神。
尽管如此,每年夏天,总免不了有淹死的人。
捞上来的尸体,往往脸色青紫,脚踝上带着乌黑的手爪印,像是被什么东西硬拖下去的。
这时候,村里的神婆王老太就会出来,摆上香案,烧些纸钱,念叨着“冤有头,债有主”,安抚亡魂,也祈求河神息怒。
村里有个光棍汉,叫陈老歪。
为啥叫老歪?因为他脖子小时候摔过,落下了毛病,总歪向一边,看人得斜着眼。
陈老歪水性极好,能在黑水河里潜一炷香的功夫,村里人捞尸、清理缠住船桨的水草这些晦气活儿,都找他,给几个辛苦钱。
他也靠这个,勉强糊口。
这年夏天,雨水特别多,黑水河发了大水,浑浊的河水像脱缰的野马,奔腾咆哮。
大水过后,河滩上一片狼藉。
村里张寡妇家的独苗,九岁的铁蛋,在河边捡洪水冲下来的柴火时,脚下一滑,被卷进了河里,连个泡都没冒就没影了。
张寡妇哭得昏死过去几次,求村长派人捞孩子,活要见人,死要见尸。
可看着依旧湍急的河水,没人敢下水。
村长没办法,找到了陈老歪,许了重金。
陈老歪斜着眼,瞅了瞅汹涌的河面,心里也打怵。
但看着张寡妇那凄惨样,又掂量着那笔能让他半年不愁吃喝的钱,最终还是咬了咬牙,接下了这活儿。
他备好了烧酒、绳索,又去王老太那儿求了张避水符贴身藏着。
选了个正午阳气最旺的时候,他“噗通”一声跳进了冰冷的河水里。
水下世界昏暗不堪,泥沙被搅起,视线极差。
水草像无数只鬼手,缠绕着他的手脚。
陈老歪凭着经验和一股狠劲,一次次下潜,在河底的礁石缝、淤泥坑里摸索。
就在他快要力竭,准备放弃上岸时,他的手突然摸到了一条僵硬的、冰冷的胳膊!
是铁蛋!孩子被卡在两块大石头中间,脸朝下,身体已经被泡得发白肿胀。
陈老歪心中一喜,正要用力把孩子拽出来,却猛地感觉到,铁蛋的脚踝被一只冰冷彻骨、力大无比的手死死攥着!
那绝不是活人的手!冰冷的触感顺着水流直刺骨髓,带着一股浓浓的怨气和死气。
陈老歪吓得魂飞魄散,拼命想掰开那只手,却纹丝不动。
他甚至能感觉到,水底暗流中,有一双阴毒的眼睛正死死地盯着他。
慌乱中,他想起王老太的嘱咐,若是遇到水鬼拽人,千万不能硬抢,得“谈条件”。他憋着气,在心里默念:
“河里的朋友,行行好,孩子还小,放他回去吧。我陈老歪欠你一份情,日后一定奉还香火纸钱,超度你早登极乐!”
念完,他感觉脚踝上的力道似乎松了一点点。
他不敢怠慢,又赶紧补充:“你若放了他,我每年今日,都给你烧三牲祭品,绝不食言!”
话音刚落,那只冰冷的手猛地松开了。
陈老歪趁机一把抱起铁蛋的尸体,拼命往水面游去。
孩子捞上来了,张寡妇哭得撕心裂肺。陈老歪拿到了钱,却病了一场,高烧不退,梦里全是那只冰冷的手和那双阴毒的眼睛。
病好后,他脖子歪得更厉害了,眼神也总是躲躲闪闪。
他记着自己许下的承诺。
到了约定的日子,他买了纸钱香烛,还有猪头、公鸡、鲤鱼三牲,天黑后悄悄来到铁蛋淹死的那段河岸。
摆好祭品,点燃香烛,他跪在地上,一边烧纸一边念叨:“河里的朋友,陈老歪来还愿了,请你收下,保佑一方平安……”
纸钱烧完,祭品原封不动。
夜里河风一吹,烛火摇曳,四周静得可怕。
陈老歪觉得任务完成,松了口气,收拾东西赶紧回家了。
起初一年,相安无事。陈老歪渐渐忘了这茬,觉得那水鬼大概已经超生了。
第二年同一天,怪事开始了。
先是陈老歪夜里总听到有人敲他家窗户,推开看却什么都没有。
接着,他家水缸里的水,总会莫名其妙地泛起一股河底的泥腥味。
更邪门的是,他发现自己早上醒来,脚踝上偶尔会出现一圈淡淡的、乌青的手指印,像是被人用力抓过。
陈老歪心里发毛,又备了祭品去河边祭祀,这次态度恭敬了许多。
之后一段时间,怪事消停了。
可到了第三年,情况变得更糟。那“水鬼”似乎不再满足于香火供奉。
陈老歪开始做噩梦,梦里一个浑身湿漉漉、看不清面目的黑影,总站在他床前,用沙哑的声音反复说:“冷……好冷……下来陪我……”
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