镇子西头的老巷深处，藏着李满仓的肉铺。这铺子像块生了锈的铁，嵌在斑驳的青砖灰瓦间，三十年没挪过地方，也没换过模样。铺面不大，两扇厚重的木门永远漆成深褐色，上面布满了深浅不一的刀痕，像是被无数牙齿啃咬过。最古怪的是，这铺子从不开窗，即便三伏天里，日头毒得能烤化柏油，门窗也关得严严实实，只在门板下方留了个巴掌大的透气孔，偶尔有暗红色的血珠顺着孔沿渗出，在地面积成一小滩黏腻的印记。
肉铺的招牌是块发黑的木匾，上面用朱砂写着“李记鲜肉”四个字，朱砂早已褪色发暗，边缘卷着毛边，像是沾染了永远擦不干净的血污。隔着三条街，就能闻到铺子里飘来的气味——浓郁的血腥味混着陈旧的腐味，还有一丝若有若无的腥甜，那味道不像单纯的猪肉腥，更像是某种温热的、带着生命气息的腥气，黏在鼻腔里，挥之不去。镇上的人路过时，都绕着道走，尤其是夜里，没人敢靠近那片黑漆漆的巷口，仿佛那铺子本身就是一张张开的嘴，等着吞噬掉靠近的一切。
老屠户李满仓，是这镇子上的一个异类。他五十多岁的年纪，身材高大粗壮，肩膀宽得像门板，一双大手布满了老茧和深浅不一的疤痕，指关节因为常年握刀而显得格外突出。他的脸膛黝黑，颧骨高耸，一双眼睛总是眯着，眼神阴鸷得很，像是藏着什么见不得人的东西。镇上的人说，李满仓双手沾的血，能漫过脚踝——这话倒不算夸张，他做了三十年杀猪营生，从年轻力壮时一头头活猪按在屠宰台上，到如今动作迟缓了些，却依旧精准狠辣。每天天不亮，巷子里就会传来猪的惨叫声，那声音凄厉得让人头皮发麻，却从没人敢去劝他轻些下手。
李满仓性子孤僻，不爱与人说话，每天守着他的肉铺，日出开门，日落关门，除了进货和卖肉，几乎足不出户。镇上的人对他知之甚少，只知道他三年前娶过一个妻子，姓王，是外乡来的，模样清秀，性格温婉。可没过多久，王寡妇就莫名失踪了，有人说她是受不了李满仓的阴沉脾气，偷偷跑回了老家；也有人说，是她撞见了李满仓做什么亏心事，被他害了。流言传了一阵，却没人敢去问李满仓，一来是忌惮他那凶神恶煞的模样，二来是没人能拿出证据——李满仓对外只说妻子回了外乡，再也没回来，之后便绝口不提，谁要是多问一句，他就会瞪起那双阴鸷的眼睛，眼神冷得像冰，让人不寒而栗。
陈生是上个月来的学徒。他十七八岁的年纪，瘦高个，皮肤黝黑，脸上带着一股未脱的青涩。陈生家在邻村，父母早亡，跟着年迈的奶奶过活，日子过得紧巴巴的。奶奶病重，急需用钱，陈生走投无路，听说李满仓的肉铺招学徒，管吃管住，还能给些工钱，便咬了咬牙，找上门去。
来之前，他也听过镇上的流言，知道李满仓性子古怪，还听说他妻子失踪的事。可陈生一心只想赚钱给奶奶治病，哪里顾得上这些。他找到肉铺时，李满仓正坐在门槛上磨刀，屠刀在磨石上蹭出“沙沙”的声响，火星四溅。陈生战战兢兢地说明来意，李满仓抬起头，眯着眼睛打量了他半晌，那眼神像是在掂量一头猪的肥瘦，看得陈生浑身不自在。半晌，李满仓才瓮声瓮气地说了一个字：“行。”
就这样，陈生成了李满仓的学徒。肉铺的后院有一间低矮的小偏房，便是陈生的住处。房间里阴暗潮湿，墙角结着蛛网，空气中弥漫着和前院一样的腥腐味。李满仓给了他一床发黑的旧被子，硬邦邦的，盖在身上像压着一块石头。陈生没敢抱怨，他知道自己没资格挑三拣四，只要能赚到钱，再苦再累他都能忍。
学徒的日子枯燥而繁重。每天天不亮，陈生就要起床，先把前院的案板、地面打扫干净——地面上的血渍早已渗进砖缝，怎么也擦不干净，只能用清水一遍遍地冲，冲下来的水都是暗红色的，顺着门缝流出去，在巷口积成一滩。然后，他要帮李满仓把从乡下收购来的活猪赶到后院的猪圈里。那些猪似乎格外怕李满仓，每次被赶进来时，都瑟瑟发抖，嗷嗷直叫，眼神里满是惊恐，像是预感到了自己的命运。
屠宰的过程是陈生最害怕的环节。李满仓会先把猪从猪圈里拖出来，那猪拼命挣扎，四蹄乱蹬，发出凄厉的惨叫。李满仓却面无表情，一只手死死按住猪的脖颈，另一只手举起沉甸甸的屠刀，对准猪的喉咙，猛地刺下去。鲜血会瞬间喷涌而出，溅得李满仓满身都是，他却毫不在意，仿佛那些温热的血只是普通的水。陈生要做的，就是在一旁帮忙按住猪腿，然后帮忙褪毛、开膛、分割。刚开始时，陈生每次都会被那血腥的场面吓得浑身发抖，胃里翻江倒海，好几次都差点吐出来。李满仓见了，也不说话，只是用那双阴鸷的眼睛瞪着他，看得他不得不硬着头皮继续干。
日子一天天过去，陈生渐渐习惯了肉铺的气味和屠宰的场面，只是他心里的不安却越来越强烈。他总觉得这肉铺不对劲，尤其是后院的屠宰台和那间紧锁的杂物间。屠宰台是用整块青石雕琢而成的，表面光滑得发亮，显然是被常年的鲜血和油脂浸润的结果。奇怪的是，即便每天都宰杀那么多猪，屠宰台的缝隙里却很少有残留的碎肉或骨头，仿佛被人仔细清理过一般。而那间杂物间，李满仓从来不让他靠近，每次陈生路过门口，都能闻到里面传来一股比前院更浓郁的腐味，还夹杂着一丝若有若无的呜咽声，像是有什么东西被关在里面，正在低声哭泣。
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