山寨像一张拉满的弓，弦绷得紧紧的，仿佛稍一用力就会断裂。外有强敌环伺，内有暗流涌动，杨帆就像一根死死撑着这张弓的支柱，连着几天几夜没合眼，围着沙盘转，检查工事，布置疑兵，处理独眼龙和私藏粮食那档子事，心力交瘁。铁打的人也熬不住，更何况他还不是铁打的。
这天凌晨，天还没亮透，杨帆刚从寨墙巡查回来，想靠在指挥所的木板床上眯一会儿，就觉得一阵天旋地转，额头烫得吓人，浑身骨头缝里都往外冒寒气。他想强撑着站起来，却眼前一黑，直接栽倒在地上。
“排长！”“排长你怎么了？！”守在门外的石头第一个听见动静冲进来，紧接着，听到惊呼声的铁柱、王老蔫他们也赶了过来。众人七手八脚地把杨帆抬上床，一摸额头，滚烫！赵老蔫被急匆匆叫来，看了看杨帆的脸色，又把了把脉（他也就懂点皮毛），眉头紧锁。
“是累的，加上邪风入体，这烧来得凶险！”赵老蔫叹了口气，“得赶紧降温，用冷水敷！我去熬点退烧的草药，能不能挺过去，看他自个儿的造化了……”
这话像一盆冰水，浇在了每个人头上。排长倒下了？在这个节骨眼上？鬼子的大网说不定明天、后天就要收口了！
指挥所里瞬间乱成一团，众人围着昏迷不醒、脸色潮红、嘴唇干裂的杨帆，慌了手脚。有喊排长的，有急着要去弄水的，有不知所措原地转圈的。群龙无首的恐慌，比鬼子的刺刀更让人心寒。
“都他娘的给老子安静点！”一声炸雷般的怒吼，压住了所有的嘈杂。
是铁柱。他黑着脸，眼睛瞪得像铜铃，胸膛剧烈起伏着。他看着床上不省人事的杨帆，又看看周围一张张惊慌失措的脸，猛地一跺脚：“乱什么乱！排长就是累倒了！天塌不下来！”
他深吸一口气，像是把所有的慌乱都强行压进了肚子里，声音沉了下来，带着一种不容置疑的力量：“排长之前说过，他要是……要是有啥事，指挥由我铁柱暂代！现在，都听我的！”
目光瞬间都聚焦到了铁柱身上。这个平时勇猛有余、细腻不足的莽汉，能扛起这副千钧重担吗？
铁柱没理会众人怀疑的目光，开始发布命令，声音有些干涩，但条理却异常清晰，显然是拼命回想着杨帆平时的做法。
“石头！”“在！”“你带两个人，就守在这门口，没有我的命令，谁也不准进来打扰排长！排长的安全，交给你了！”
“是！”石头挺起胸膛，紧紧攥住了手里的三八式，像尊门神一样站到了门口，眼神警惕地扫视着周围。
“老柴头！”“在……在！”
“赶紧按赵老蔫说的，弄冷水，找干净布，给排长敷上！需要什么草药，你想办法！”
“好……好！”老柴头慌忙答应着，小跑着去了。
“其他人，”铁柱目光扫过王老蔫等骨干，“跟我到旁边开会！鬼子可不会等排长病好了再来！”
临时作战会议在压抑的气氛中开始。铁柱坐在平时杨帆坐的位置上，显得有些局促，大手在膝盖上无意识地搓着。他努力回忆着沙盘上杨帆最后的部署和假情报的细节。
“情况……大家都清楚。”铁柱开口，声音还是有些紧，“排长布的迷魂阵，已经把鬼子往野狼峪引了。咱们……咱们得把这个戏唱下去！”
他指着沙盘上野狼峪的方向：“这里，咱们埋了雷。但光靠雷不行，得让鬼子相信，咱们的主力真要从这儿走。我的想法是，派一个小队，提前埋伏在野狼峪两侧的山梁上，等鬼子先头部队踩了雷，乱了阵脚，就给我狠狠地打！打完就撤，绝不纠缠！要让鬼子觉得，咱们是在拼命掩护‘主力’撤退！”
这个思路，基本是延续了杨帆的将计就计，但具体怎么打，铁柱就有点抓瞎了。他只知道要猛打猛冲。
这时，一直沉默的王老蔫开口了，声音依旧嘶哑，却带着让人心安的沉稳：“铁柱兄弟，打法对路。不过，野狼峪那地方我熟，林子密，坡陡。埋伏的人不能多，多了容易暴露。我看，十五个人足够，分成三个小组，每组五个人，正好一个三角阵。埋伏点要选在雷区后方，既能看清鬼子踩雷，又方便侧击和撤退。开枪要快，要狠，打他个措手不及，但时间不能长，最多一炷香，不管战果如何，必须按预定路线撤，钻老林子，不能走原路。”
王老蔫一番话，把铁柱粗糙的计划瞬间补充得血肉丰满，连小组配置、埋伏位置、攻击时机、撤退路线都考虑到了。铁柱眼睛一亮，猛地一拍大腿：“对！对！就这么干！老蔫叔，还是你脑子好使！”
王老蔫摆摆手，咳嗽了两声：“还有就是，寨子这边不能空。鬼子狡猾，万一分兵来掏咱们老窝呢？寨墙、地道口，都得留足人手，尤其是‘曙光’作坊和那几个储藏点，要有人看着。”
铁柱连连点头，立刻按照王老蔫补充的细节，分派任务。谁带队去野狼峪埋伏，谁负责寨子警戒，谁联络外围侦察小组，一条条指令虽然不如杨帆那般圆融老练，却也清晰明确，稳住了局面。
会议结束，众人各自领命而去。铁柱独自坐在沙盘前，看着上面错综复杂的标记，额头上渗出了细密的汗珠。这比他拎着大刀片子冲锋陷阵难多了，每一个决定都关系着几十号弟兄的生死。他感到肩膀上从未有过的沉重压力。
夜深了，指挥所里静悄悄的，只有杨帆粗重而痛苦的呼吸声，以及赵老蔫偶尔进来换冷水敷布的脚步声。石头像钉在门口一样，一动不动，耳朵竖着，警惕着外面任何一丝风吹草动，眼睛却不时担忧地望向屋内床上那个模糊的身影。
铁柱没有睡，他就在指挥所外间的草堆上靠着，手里攥着杨帆那本翻得起了毛边的《论持久战》，虽然他认得的字不多，大部分要靠猜，但他还是就着微弱的油灯光，吃力地看着，仿佛能从那些方块字里，找到支撑下去的力量和办法。
这一夜，山寨在无声的煎熬和等待中度过。支柱暂时倒下，但新的支撑，正在巨大的压力下，以一种生涩却坚定的姿态，顽强地生长起来。铁柱能不能真正扛起这份重担，带领大家闯过眼前的鬼门关，所有人的心，都悬在半空。
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