“咋……咋就不行呢？”铁柱挠着头，一脸沮丧。杨帆走过去，拍了拍王铁锤的肩膀，又看了看那失败的炉子。他不懂炼铁，但基本的物理化学知识还有。他蹲下身，仔细观察那炉子的结构，又看了看使用的燃料。
“别灰心，”杨帆站起身，给大家打气，“头一回，能点着火就不错了！我看啊，是咱们这炉子，通风不行，火烧得不够旺，温度上不去。还有，光用木炭怕是不行，火力不够猛。”
他努力回忆着以前在书上、纪录片里看过的土法炼铁和高炉原理。“咱们改改！炉膛下面，挖几个进风口，斜着向上，让风能吹到炉心。风箱不够力，就多做几个，一起拉！燃料嘛……”他环顾四周，“去砍点硬木，烧成炭，那种炭火硬实。再试试把煤矸石砸碎了，跟木炭混着用？”
虽然听得半懂不懂，但见排长说得头头是道，大家眼里又重新燃起了希望。说干就干！
清理炉子，重新改造结构，挖通风口，准备新燃料……又忙活了整整两天。这期间，杨帆和王铁锤几乎没合眼，反复琢磨着每一个细节。三天后的傍晚，改进后的土炉子再次点火！
这一次，炉火明显旺了很多，呼呼的火苗从通风口窜出来。四个壮汉分成两组，轮流拉着两个大风箱，喊着号子，汗流浃背。硬木炭和煤矸石混合燃烧，散发出刺鼻的气味，但火焰的温度显然更高了。
时间一分一秒过去，所有人的心都悬着。杨帆紧紧盯着炉口的火焰颜色。终于，王铁锤再次拿起铁钎，走到出铁口前，他的手有些颤抖。深吸一口气，他用力捅开出铁口！
这一次，一股红亮、粘稠的液体，带着灼人的热浪，缓缓地流淌了出来！虽然不多，颜色也有些发暗，里面明显能看到杂质，但它确实是液体！是铁水！
“成了！成了！出铁水了！”王铁锤激动得差点跳起来，声音带着哭腔。“嗷——！”围观的众人爆发出震耳欲聋的欢呼！铁柱一把抱起身边的弟兄转起了圈，不少人激动地抹着眼角。
杨帆长长舒了一口气，脸上露出了疲惫而欣慰的笑容。他看着那小小一滩在沙模里慢慢凝固、变成一块表面粗糙、布满气孔的黑灰色铁疙瘩，心里明白，这只是万里长征第一步。这铁质量很差，顶多能打些粗糙的工具，离造枪造炮还差得远。
但这毕竟是从无到有！是从这大山深处，从他们这群被人瞧不起的“土匪”手里，流出来的第一滴铁水！
它标志着一个开端。一个关于“铁山”，关于自强的梦，就在这呛人的烟火和灼热的铁水中，艰难地、却无比真实地开始了。有了这第一步，往后，或许就能有第二步，第三步……直到他们真正能用自己的钢铁，铸成保卫家园、砍向侵略者的利刃！
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