岸上，更是人头攒动，宛如沸腾的蚁巢。大量军队杂乱无章地聚集着，番号各异，服装五花八门，有中央军嫡系，也有来自各省的杂牌军。更多的是伤兵——担架上、搀扶着的，头上缠着渗血绷带的，胳膊吊在胸前的，眼神空洞，步履蹒跚地从另一类船只上被抬下来。空气中那股熟悉的江水腥气里，无可避免地掺入了消毒药水的刺鼻味道和若有若无的血腥气。报童像泥鳅一样在人群中穿梭，尖声叫卖着号外，上面触目惊心的标题大多是某地失守、我军殉国之类的噩耗。
部队刚刚靠稳跳板，命令就到了，迅疾而不容置疑。
“情况紧急！军事委员会的指令！”师部传令兵气喘吁吁地找到陈宇等军官，“华北日军进犯晋北，忻口危急，太原岌岌可危！我二十三集团军奉命，全体即刻上岸，变更作战方向！全军紧急驰援华北前线！”
消息像一块巨石投入水中，在军官中引起一阵波澜。目的地突然从熟悉的东南水网变成了陌生的华北山地，巨大的不确定性让每个人都心头一紧。
接下来的命令更显紧迫和混乱：“平汉铁路运力已达极限！所有部队需分批乘火车北上！顺序如下：148师为最先头部队，立即登车！其后为144师、147师！拥有师属炮兵营的145师、146师以及独立13旅、14旅这样的杂牌部队，因需协调军列装载重武器、辎重，暂留码头待命，最后出发！”
命令就是命令。尽管心有疑虑，部队必须立刻执行。
陈宇和李文斌迅速指挥特务二连的士兵，将沉重的弹药箱、装备物资从拥挤的船舱里艰难地搬运出来，在嘈杂混乱的码头一角艰难地清理出一小块临时驻扎地。士兵们看着其他兄弟部队匆忙集结，一队队地开往火车站方向，眼神中交织着羡慕、焦灼和一丝被落下的不安。
“龟儿的，又是等！”赵铁柱小声抱怨，“好事都轮不到我们扛枪的。”
“急啥子？”王大山瞪了他一眼，“鬼子又不会跑。晚去有晚去的好，说不定前面的已经把硬骨头啃差不多了。”
就在这时，一阵急促的脚步声和熟悉的乡音从不远处传来。
“陈宇？！嘿！前面那个，是不是山泉铺的陈宇？！”
陈宇愕然回头。只见一队正匆匆赶往火车站方向的士兵队伍中，一个身影猛地跑了出来，那人一身尘土仆仆的144师军装，脸上带着难以置信的惊喜，正是他昔日在山泉铺驻防时的老友——谢连长！
“谢大哥！”陈宇也是又惊又喜，快步迎了上去。
两双手紧紧握在一起，用力地摇晃着。谢连长用力拍打着陈宇的胳膊：“格老子的！果然是你小子！我刚才远远看着就像！你咋个跑到145师来了？还人模狗样地当上连长了？可以啊你小子！这才不到一年功夫，就跟老子平起平坐了！”他的大嗓门和豪爽的笑声，暂时驱散了周围的压抑气氛。
陈宇苦笑：“一言难尽，阴差阳错。谢大哥，你们这是……马上要走？”
“对啊！命好，我们先走一步！”谢连长指了指正在站队、准备开拔的队伍，脸上的笑容收敛了些，压低声音，“兄弟，哥跟你说，华北那边情况不妙，听说比上海打得还邪乎！鬼子的大炮、坦克凶得很，飞机天天在头上拉屎撒尿！你们后面上来，眼睛一定要放亮堂点，千万别逞强！”
他顿了顿，语气带上一丝遗憾：“唉，说起来，当初我们师在嘉定整训完，接到命令要调防。我他娘的还特地派了个跑得快的兵，想让他去山泉铺给你递个信，咱哥俩好歹喝顿告别酒。结果那龟儿子跑回来跟我说，山泉铺换防了，你小子调走了！害得老子郁闷了好几天！没想到在这鬼地方碰上了！”
“谢大哥……”陈宇心中涌起一股暖流，战乱年代，这份情谊显得格外珍贵，“多谢你还记着我。此去山西，比我们更凶险，你……一定要保重！”
“怕个锤子！”谢连长豪气地一挥手，但眼神深处那抹凝重却挥之不去，“阎王爷不收饿死鬼，更不收打鬼子的好汉！到了地头，多宰几个东洋鬼子就是了！说不定啊，咱们兄弟还能在山西碰头，到时候老子请你喝杏花村！”
尖锐刺耳的集合哨声响起，一声紧过一声。
“走了！”谢连长重重一握陈宇的手，一切尽在不言中，“兄弟，战场上见！都给老子活着！”
“活着再见！”陈宇也用力回握。
他看着谢连长转身跑回队伍，那熟悉的身影很快便融入开拔的灰色洪流，消失在汉口码头混乱的人潮与远处火车站弥漫的烟雾之中。
陈宇久久伫立，收回目光，缓缓转向北方。平汉铁路冰冷的铁轨，如同两道沉重的枷锁，延伸向看不见的远方。那里，将是烽火连天、血肉横飞的华北战场。
“山西……”他低声呢喃，仿佛那两个字有着千钧之重，下意识地紧紧握住腰间的枪套。这与他记忆中的大相径庭，如同一颗巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪，让陈宇心中的不安愈发强烈。他分明记得，145 师出川后是在泗安广德一带浴血奋战，饶国华师长也是在广德失守后毅然决然地选择了自杀殉国。可如今，为何要突然转战华北？难道这一切的改变，会让饶国华师长幸免于难？不，这绝不可能！他不过是一个小小的连长，怎会有如此能耐去改变历史的走向？
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