又过了十年，皇后寝宫的玉兰树都换了三代新枝。万瑶靠在廊下的贵妃榻上，看着林砺青和林淬玉追着林可心跑，三个丫头都长开了，穿着同款的骑射装，像三只振翅的小凤凰。她忽然叹了口气，这宫墙再大，也圈不住想飞的心。
“我想出海。” 晚饭时，万瑶放下玉筷，看着对面给女儿剥虾的林云峰。他这些年褪去了少年气，眉宇间多了几分沉稳，闻言手一顿，虾壳掉在碟子里。
“出海？” 林云峰眨了眨眼，随即笑了，“好啊，正好带孩子们看看外面的世界。”
李明宇和李明磊闻讯赶来，手里还捧着刚拟好的漕运章程。“母后要出海？” 李明宇眉头紧锁，月白锦袍的袖口被他攥得发皱，“儿臣已让人造了最大的楼船，定要护母后周全。”
李明磊也赶紧点头，明黄短打的衣襟沾着点墨汁，显然是从御书房直接跑过来的：“我让黑狼骑挑二百精兵跟着，再带上最好的厨子和医官！”
万瑶看着他们紧张的样子，心里暖烘烘的：“又不是不回来了，慌什么。”
可真到了登船那天，看着码头上站成两排的兄弟俩，她还是红了眼眶。
楼船扬帆起航时，林可心三姐妹趴在船舷上挥手，银铃般的笑声混着海浪声，惊起一群海鸥。林云峰从身后搂住万瑶，下巴抵在她发顶：“你看，孩子们多开心。”
这一去便是十二年。靠着万瑶的金手指 —— 那面能探测奇珍异草的水晶镜，他们的船队辗转游遍了六块大陆。在热带雨林里见过会发光的藤蔓，在沙漠深处挖过能治百病的泉眼，甚至在冰原上救过披着兽皮的部落首领。
最让万瑶惊喜的，是在一片无名岛屿上发现的 “根薯”。那天林淬玉追着只彩蝶钻进密林，回来时抱着块沾满泥土的块根，嚷嚷着 “这东西能吃”。万瑶用水晶镜一扫，镜面立刻亮起柔和的绿光 —— 是罕见的高产粮种。
她给这植物起名 “根薯”，因为它的块根吃起来像红薯，却带着股淡淡的清甜。这东西长得像椰子树，光秃秃的树干能有五六米高，顶端只顶着一丛巴掌大的叶子，看着憨态可掬。
“你们瞧。” 万瑶挥刀砍断棵成年根薯，树干里的树心立刻露出来，像截白玉般的山药，黏糊糊的汁液顺着刀身往下淌。她掰了块递到林云峰嘴边，“尝尝。”
林云峰咬了口，眼睛瞬间亮了：“甜的！像蜜饯！” 三个女儿也凑过来抢着吃，林可心还掏出帕子包了几块，说要带回去给两个哥哥尝尝。
后来他们才发现，这根薯浑身是宝。扒下来的树皮纤维坚韧，被船上的女兵编成席子，铺在舱底又防潮又结实；树心能制糖，万瑶让人架起铁锅熬了试，一棵成年树竟熬出四五斤白糖，甜得能齁死人；最神奇的是它的根须，往下挖半尺就能看到密密麻麻的块根，一棵能收三百斤，热带地区一年能收两季，到了温带也能收一季，还不用费心打理，撒下种就能长。
船队返航时，船舱里装了半船根薯的种子和块根。林砺青还特意画了本《根薯培育图》，上面歪歪扭扭地画着从播种到收获的全过程，旁边标注着 “要多浇水”“别用锄头刨” 之类的小窍门。
回到赵国时，李明宇已从青涩的新帝变成沉稳的君主，李明磊却还是那副闲不住的性子，听说母后带回来宝贝，第一个冲进了船舱。
“这就是根薯？” 李明磊抱着块比他脑袋还大的块根，眼睛瞪得溜圆，“真能收一千五百斤？” 等万瑶把制糖的法子和编织的席子摆出来，他突然一拍大腿，“母后！这东西能让百姓们再也饿不着了！”
他说干就干，立刻让人在京郊开辟了百亩试验田，亲自带着农官们侍弄。等第一年秋收，看着堆成小山的根薯和白花花的糖块，李明磊乐得在田埂上翻了个跟头。
根薯的推广比预想中还顺利。百姓们发现这东西好养活，种下去几乎不用管，收上来的块根能蒸能煮，还能切成片晒干当干粮。没过几年，赵国的粮食产量翻了五十二倍，仓库里的粮食多得装不下，连带着人口都涨了不少。
有了充足的人手，李明磊彻底放开了手脚。他组建了庞大的商队，把赵国的丝绸、瓷器装上船，沿着万瑶他们走过的航线运出去，换回来胡椒、宝石和各种新奇玩意儿。他还在沿海建了十几个港口，让海外的商人能直接来赵国做生意。
万瑶在这具身体五十岁那年，终于感觉到了寿数将近的疲惫。这日清晨，她对着铜镜梳理鬓发，发现鬓角竟添了几根银丝，像落了点初雪。窗外的玉兰树又开花了，洁白的花瓣飘进窗棂，落在她的梳妆台上。
“娘亲，可心的婚服做好了，您要不要看看？” 林可心穿着身石榴红的襦裙，手里捧着件绣满凤凰的喜服，身后跟着两个妹妹 —— 林砺青穿着月白骑装，林淬玉抱着只雪白的波斯猫，三个丫头都出落得亭亭玉立。
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