汴京城的晨光穿透薄雾，如碎金般洒在开封府的琉璃瓦上，折射出斑驳的光影。可这暖意融融的晨光，却驱不散笼罩在府衙上空的厚重阴霾。书房内，檀香袅袅，却压不住空气中弥漫的焦灼。包拯虽已从剧毒昏迷中苏醒三日，脸色依旧透着病态的苍白，靠坐在铺着软垫的楠木软榻上，身上盖着一层素色锦毯。他微微蹙眉，听着公孙策沉声禀报案情进展，指尖无意识地摩挲着榻边的扶手。
“大人，天牢那边传来消息，影煞自被擒后便牙关紧闭，拒不招供。”公孙策捻着颌下的山羊须，神色凝重如铁，“无论如何审讯，他只一口咬定所有罪行皆是他一人所为，既不承认与庞太师有牵连，也不愿透露天芒剩余阴毒的化解之法。”他顿了顿，语气又沉了几分，“更棘手的是，庞太师虽被打入天牢，但他在朝中经营数十年，党羽遍布各部。如今那些人在朝中大肆散布谣言，说您与‘影’组织早有勾结，此次天芒失窃、小蛮遇害都是您一手策划，目的是借追查天芒之名培植势力，意图谋反。如今朝堂上下议论纷纷，就连仁宗皇帝也颇为疑虑，昨日已三次派内侍前来询问案情细节。”
凝霜站在软榻一侧，身着淡紫色襦裙，裙摆绣着暗纹缠枝莲，衬得她身姿清丽。她指尖微微攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。她太清楚庞太师党羽的手段，颠倒黑白、混淆视听本就是他们的拿手好戏。包拯刚从鬼门关挣扎回来，身体尚未痊愈，如今又遭此诬陷，若是不能尽快洗刷冤屈，恐怕会陷入万劫不复之地。
“还有一事。”展昭一身劲装，快步从门外走进来，脸上带着难掩的焦灼，“昨日户部侍郎李嵩突然上奏陛下，说您在追查天芒期间，曾私下调动开封府兵前往城郊密林，行踪诡秘，意图不明。如今陛下已命御史台派人彻查此事，调取了府兵调动的文书，恐怕对大人极为不利。”
“荒谬！”包拯猛地咳嗽起来，胸口剧烈起伏，脸色愈发苍白。凝霜连忙上前，轻轻为他顺气，递过一杯温水。他喝了两口，缓过劲来，怒声道：“我调动府兵，皆是为了追查影煞的踪迹，保护沿途百姓安危，何来意图不明之说？那城郊密林乃是影煞残余势力可能藏匿之地，我早已将调动缘由、时间、地点详细记录在案，李嵩此举，分明是受庞太师余党指使，故意陷害！”
“大人息怒，保重身体要紧。”凝霜轻声劝慰，眼中却闪过一丝坚定，“如今所有矛头都指向您，仅凭口头辩解难以服众。我们必须找到确凿无疑的证据，不仅要证明您的清白，还要将庞太师党羽的阴谋彻底揭露，让他们无从抵赖。”
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来，一名身着宫装的小太监快步走进书房，脸上带着程式化的严肃，尖声道：“陛下有旨，宣开封府尹包拯、慕容郡主即刻入宫议事，不得延误！”
包拯心中一凛，知道该来的终究还是来了。他挣扎着想要起身，却因身体虚弱，动作滞涩。凝霜连忙按住他的肩膀，轻声道：“你身体尚未痊愈，不宜强撑。我随你一同入宫，也好在旁为你照应，有什么情况也能及时应对。”
包拯抬头看向凝霜，她眼中没有丝毫畏惧，只有稳稳的坚定与信任。这份信任，如同一股暖流，瞬间驱散了他心中的寒意。他点了点头，声音略带沙哑：“好，有劳你了。”
展昭立刻上前，取来一件厚实的墨色官袍为包拯披上，又细心地系好玉带。公孙策嘱咐道：“大人，郡主，宫中局势复杂，庞太师党羽必定早已布下圈套，万事小心。若有任何变故，可趁机拖延时间，属下会立刻想办法接应。”
“放心。”包拯颔首，在凝霜的搀扶下，缓缓走出书房。
宫道两旁，古柏苍劲，枝桠交错，投下浓重的阴影。马车平稳地行驶在青石板路上，车内气氛沉静。包拯靠在车壁上，闭目养神，脑海中却在飞速思索着应对之策。凝霜坐在他身旁，指尖悄然运转灵力，一缕柔和的金色光晕包裹住包拯，为他滋养身体，缓解虚弱。
“包拯，待会儿入宫，无论他们如何发难，你都不要动怒。”凝霜轻声道，“你的身体经不起折腾，一切有我。证据我们已经掌握，只要沉着应对，定能化解危机。”
包拯睁开眼，看向凝霜。晨光透过车窗，洒在她的脸上，柔和了她的轮廓，那双清澈的眼眸中，满是关切与笃定。他心中一暖，轻轻握住她的手：“凝霜，这些日子，辛苦你了。若不是你，我恐怕早已性命不保，更别说洗刷冤屈。”
“我们是并肩作战的伙伴，说这些就见外了。”凝霜微微一笑，指尖传来的温度让她心中安定，“而且，我从未怀疑过你。你心怀天下，忠君爱国，这一点，我比谁都清楚。”
马车很快抵达皇宫正门，两人下了马车，在太监的引领下，穿过层层宫阙，前往紫宸殿。越靠近大殿，气氛便愈发凝重，沿途的禁军神色肃穆，手持兵器，戒备森严。
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