旧金山的霓虹初上，将潮湿的街道映得五光十色。王一裹紧了从旧货店淘来的夹克，混杂在下班通勤的人流中。海水的咸腥味还残留在他皮肤上，与城市尾气的味道格格不入。他在街角的自动取款机前停下，用防水盒里仅剩的几张美钞兑换了现金，指尖因长期握刀和劳作而布满厚茧，在触摸屏上留下模糊的印记。
“目标区域已确认，正在进行面部识别匹配……”
隐蔽在路灯基座的微型摄像头后，一组数据链正以毫秒级速度传输。画面里的王一刚刮过胡子，脸颊因饥饿而凹陷，唯有双眼在阴影下锐利如鹰。系统数据库中，“王一”的词条关联着王家灭门案的若干黑档案，标注等级为“高风险失踪目标”，而此刻，一个新的标签正被红色字体覆盖：【容器-苏醒状态】。
“先生，需要帮助吗？”便利店店员看着这个在杂志架前停留十分钟的男人。王一正盯着封面那张“夜枭”组织袭击现场的照片——背景里，一个穿黑色作战服的人臂章若隐若现，蛇形纹路与灭门当晚的杀手如出一辙。他撕下那页塞进夹克，硬币落在收银台时发出清脆的响声。
三公里外的地下指挥中心，全息屏幕上突然弹出警告：“目标获取关键信息，行为模式异常！”白发老者敲击着轮椅扶手上的键盘，机械义眼闪过数据流：“启动‘海蛇’计划，让他以为自己找到了线索。”他面前的玻璃容器里，浸泡着半枚黑蛋碎片，与王一背上那颗纹路同源。
王一躲进码头仓库，用匕首撬开罐头。咸牛肉的味道让他想起孤岛洞穴里的腐鱼，胃里一阵翻涌。他抚摸着黑蛋表面的星图，那些纹路在月光下泛着微光，像某种活物的血管。脑海中突然闪过洞穴壁画的细节——其中一幅描绘着蓝鲸驮着黑蛋冲破海浪，下方是类似王家密道的建筑结构。
“嗡——”黑蛋突然震动起来，紧贴皮肤的位置传来灼痛感。他掀开衣服，胸口那道被鲸鱼胃酸腐蚀的疤痕正在发光，纹路与蛋上的星图完美重合。远处传来直升机的轰鸣，探照灯扫过仓库铁窗时，他看见自己的影子在墙上扭曲，竟与壁画中那个站在黑蛋前的模糊身影重合。
“他们来了。”王一将黑蛋塞进背包，匕首划开仓库角落的防水布。背后突然传来金属碰撞声，他转身时已将匕首抵在对方喉咙——是个穿工装的少年，怀里抱着一摞渔网。
“别杀我！我……我看到你从海里爬上来。”少年举起双手，袖口露出蛇形刺青。王一瞳孔骤缩，匕首压得更紧：“说，谁派你来的？”少年却突然咳嗽起来，咳出的不是血，而是细小的黑色鳞片。
“警告！目标接触‘蜕化体’，启动应急协议。”指挥中心里，老者将轮椅转向一面墙，上面贴满了世界各地失踪人口的照片，每张照片角落都画着相同的蛇形标记。“让‘影子’的人也参与进来，我要看看这个‘容器’能引来多少旧部。”他按下通讯器，机械音里带着笑意，“告诉李副官，就说他的‘少爷’回来了。”
与此同时，王一正盯着少年手腕的刺青。那蛇眼竟是一颗黑珍珠，和小雅送他的护身符材质相同。“小雅……她还活着？”他抓住少年的手腕，鳞片在掌心化成黑色粉末。少年突然咧嘴一笑，牙齿竟全是尖牙：“她在等你啊，在那个能听见星星说话的地方……”话音未落，少年身体突然炸开成无数黑鳞，刺入王一肩头。
剧痛中他听见金属撕裂声，仓库大门被撞开，六个穿防化服的人举着麻醉枪冲进来。王一翻滚躲避，匕首钉入为首者的面罩——却只听到玻璃碎裂声，那人摘下头盔，露出机械义眼和半张金属脸：“王少，别来无恙。”
是王家旧部李副官！他曾在灭门夜替王一挡过子弹，胸口本该有个枪伤疤痕，此刻却被机械装甲覆盖。“你到底是谁？”王一后退时撞到货架，黑蛋从背包滑出，在地上滚出一串火星。李副官的义眼突然红光闪烁：“检测到‘母巢’信号，启动捕获程序。”他身后的人齐刷刷摘下手套，手腕上露出与少年相同的蛇形刺青，只是颜色更深。
“影子！”王一突然想起网吧新闻里的词。当年他建立这个情报小组时，要求成员在腕部纹蛇形胎记——那是王家杀手的暗记。难道灭门案后，他们都被改造成了这样？黑蛋突然发出高频震动，货架上的铁桶纷纷落地，形成一道屏障。李副官的义眼闪过数据流：“目标觉醒‘共鸣’能力，请求‘收割者’支援。”
王一趁机跃出窗户，肩头的黑鳞正在发烫。他躲进集装箱缝隙，看着追兵四散开来，每个人的瞳孔都泛着诡异的紫光——和“魔鬼三角”的闪电颜色一样。远处传来警笛声，他撕下衬衫包扎伤口，却发现鳞片刺入的地方正在愈合，皮肤下隐约浮现出星图纹路。
“看来你很受欢迎。”一个沙哑的声音从上方传来。王一抬头，看见集装箱顶上坐着个戴鸭舌帽的男人，脚下晃着台笔记本电脑，屏幕上正是指挥中心的全息投影。“他们叫你‘容器’，说你是打开‘收割者’封印的钥匙。”男人抛来一瓶药剂，“肩膀上的鳞片是追踪器，得赶紧处理掉。”
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