上午十时四十五分，三号公路交叉口以南约两公里，代号“锯木厂”的废墟区域，隆美尔的突击集群在此遭遇开战以来最激烈的抵抗，苏军显然意识到此处的重要性，不仅原驻防部队拼死阻击，从城区赶来的援军先头部队也已加入战斗。战斗围绕一片半塌的木材加工厂建筑群及相邻的公路路段展开。
苏军依托砖石厂房、地窖、以及用废弃车辆与枕木匆匆构筑的街垒，组成绵密防线。反坦克步枪小组隐蔽在制高点，专门袭击德军装甲车的薄弱部位，已有三辆Schwerteisen半履带装甲被击伤退出战斗，迫击炮与重机枪火力封锁了通往交叉口的几条主要通路。更令人不安的是，侦察兵报告，约一个连的惠比特犬中型坦克正在北侧两公里处集结，随时可能投入反击。
隆美尔将指挥所设在一处被炸塌半边的砖房地下室内，昏暗的光线下，地图铺在弹药箱上，电台的指示灯幽绿闪烁。艾特林中校左臂缠着渗血的绷带，正在汇报：
“左翼突击连被压制在厂区南侧，无法前进，右翼试图迂回，但遭遇雷区与预设火力点，伤亡较大。中路装甲分队损失四辆车，余者被反坦克火力压制，难以前出，敌军抵抗意志坚决，且兵力似在增加。”
“我方弹药？”
“步兵弹药消耗约四成，迫击炮弹剩余不足三十发，20毫米炮弹尚可支撑，但持续交战恐难以为继。伤员已逾百人，后送困难。”
隆美尔凝视地图，手指无意识地敲击着木质箱面。地下室阴冷潮湿，但他额角却渗出细密汗珠。曼施坦因的命令已收到——“不惜代价，夺取交叉口”。这意味着没有退路，唯有向前。然而，面对坚固防御与即将到来的装甲反击，强攻无异于自杀。
“空中支援何时能到？”他问通讯官。
“刚刚联系，最近一波‘游隼’正在其他空域交战，抵达我处至少需二十分钟。且云层更低，能见度不足千米，轰炸精度恐受影响。”
二十分钟……足够苏军坦克发动一次决定性的冲击。隆美尔闭目片刻，脑中飞速盘算。突然，他睁眼，目光落在“锯木厂”建筑群与公路之间的一片相对开阔的洼地上。那里积雪甚厚，且有几处因夏季积水形成的小型冰面。
“工兵连长！”他扬声喝道。
一名满脸烟尘的工兵上尉应声而到
“你还有多少炸药？能否在洼地边缘快速布设反坦克雷场？特别是冰面区域，能否做手脚？”
上尉略一思索：“炸药足够。反坦克地雷还有十二枚，可配合手榴弹与炮弹改装“傻子陷阱”（诡雷），冰面……若能凿薄关键区域，或可设置承重陷阱，但需要时间与掩护。”
“给你十五分钟，带全部人手去办。重点在洼地东侧，制造一片坦克难以通行的区域。艾特林，抽调两个排的兵力，提供火力掩护，制造我军准备从洼地强攻的假象。”
“上校，您是想……”
“将计就计。”隆美尔嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“俄国人不是期待我们用坦克正面强攻吗？我们偏不，装甲车辆全部后撤至厂区废墟后方隐蔽，做出怯战姿态。步兵加强两翼现有阵地的防御，尤其是右翼那片石砌围墙后，多布置自动火力点。”
他指向地图上一条几乎被忽略的、沿干涸溪沟蜿蜒的小路：
“真正的杀招在这里，集合所有还能动的半履带车，搭载最精锐的突击排，配齐机枪与爆破器材。待苏军坦克被诱至洼地雷场，或其注意力被两翼佯动吸引时，从此路快速突进，直插交叉口核心——那座混凝土调度岗楼。夺下它，就能控制交叉口大半区域。”
“但这条小路狭窄，且可能被监视……”
“所以需要时机与速度。”隆美尔斩钉截铁，“我将亲自带队。艾特林，你负责总体指挥，协调两翼佯攻与雷场布置。无线电保持静默，以红色信号弹为号，见我处升起，立即全力开火，吸引敌军注意力。”
“上校，这太危险！您不可……”
“执行命令，中校。”隆美尔的声音不容置疑，他已开始检查自己的MP18/l冲锋枪与手榴弹袋。
十一时零五分，德军的战术佯动开始。两翼阵地枪声骤然密集，迫击炮向洼地边缘零星射击，工兵在火力掩护下冒雪铺设爆炸物。
装甲车辆则缓缓后撤，引擎声刻意加大，扬起草木皆兵的态势。苏军果然加强了对洼地及两翼的监视与火力压制，惠比特犬中型坦克连开始向前移动，意图趁德军“动摇”之机发起反击。
十一时二十分，三辆“惠比特犬”作为先导，驶下公路，进入洼地区域。领头的一辆刚刚压上冰面边缘，看似坚实的冰层突然塌陷。
左履带陷入冰窟，车身猛地倾斜，几乎同时，预先埋设的炸药与诡雷被引爆，雪泥混合着破片四处飞溅，虽未直接摧毁坦克，却造成其行动受阻，并扰乱了后续跟进的队形。
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