“大人！您难道忘了吗？就在不久之前，鬼方残部趁夜偷袭我外围哨卡，正是这些如今被您视为叛逆、要用刀剑相加的人，其中不少也曾跟着您，跟着我们，一起奋勇杀敌，用他们的血肉之躯，守护过这片他们如今赖以存身的土地！他们并非天生脑后长着反骨，他们想要的，从来就只是一条能够看到些许希望的、能够勉强活下去的生路啊！大人您用严苛的军法驱使他们，就如同驱使不知疲倦、没有情感的牛马，可您……可您曾俯下身子，问过他们一声是否疲惫？可曾关心过一句，他们在远方的家人，是否正在挨饿受冻？龙城传来的那些虚无缥缈、居心叵测的流言蜚语，难道……难道比眼前这几百条活生生、即将因为不公与压迫而流尽的性命，更加重要吗？！！”
乌木这字字血泪、句句诛心的诘问，如同最沉重的战锤，一记又一记，毫不留情地狠狠砸在勐那被愤怒和固执层层包裹的心上。他望着对面墙头上那些在绝望中瑟瑟发抖、眼神空洞的身影，再看看望楼下那些虽然军容严整、杀气腾腾，但不少士卒眼中亦流露出复杂情绪的己方军队，以及更远处，那些从营房角落、从工事掩体后面、无数双偷偷向这边张望的、充满了恐惧、麻木、甚至是一丝兔死狐悲的冰冷目光……他第一次，如此清晰、如此残酷地意识到，他一直以来所坚信、所奉行不渝的“刚猛”、“铁血”、“秩序至上”，似乎正以一种无可挽回的趋势，将他本人，将他所效忠的汉国，推向所有北境归附者的对立面！他正在用自己手中的权力，一点点地从内部瓦解、崩坏这条他呕心沥血、试图打造的、用以抵御外侮的钢铁防线！
以武力得北疆，还是以人心守北疆？
乌木这振聋发聩的问题，在他脑海中疯狂地回荡、冲撞，几乎要撕裂他的理智。他不由自主地想起了父王阳歌那深沉难测、却时常暗含“刚柔并济”的叮嘱，想起了妹妹玥那温和清澈、却总是带着坚定信念的目光，更想起了自己最初立志北上、想要守护这片土地和其上所有生灵（无论来自何方）的纯粹初衷……难道，自己这一路走来，真的在不知不觉中，走上了歧路？错得如此离谱？
那只高举的、象征着生杀予夺、即将挥下掀起血雨腥风的手臂，开始微微颤抖，最终，极其缓慢地、仿佛重逾千斤地，一点一点地，放了下来。勐闭上了那双布满血丝、惯于审视战场与敌人的锐利眼睛，深深地、艰难地吸了一口这北境冰冷而带着血腥味的空气，当他再次睁开双眼时，眼中的狂暴怒意与凛冽杀机已然消退了不少，取而代之的，是一种深不见底的疲惫、挣扎，以及一种信念被动摇后的茫然。
“传令……”他的声音变得异常沙哑、干涩，仿佛每一个字都耗费了巨大的气力，“各部……暂停攻击。没有我的后续命令，谁也不许擅自放箭。”
他的目光落在依旧跪在地上、紧张地注视着他的乌木身上，眼神复杂难明，混杂着一丝审视、一丝不甘，或许，还有一丝极其微弱的、连他自己都未察觉的……感激？“乌木，你……持我的令箭，上去与他们谈。告诉他们，只要立刻放下手中武器，主动走出工事投降，我……勐，以汉国左司马、安澜堡都督之名保证，绝不滥杀。只追究首恶之罪，其余胁从之人，一概不问。他们……他们的苦难与诉求……本都督，会……亲自听取。”
这道出乎所有人意料的命令，让下方早已箭在弦上、引而不发的军队阵列中，产生了一阵压抑不住的细微骚动与窃窃私语，也让对面那段城墙上的叛民们，陷入了巨大的惊疑、茫然与一丝绝处逢生的侥幸之中。虽然危机并未立刻解除，但那剑拔弩张、一触即发的必死之局，终究是出现了一丝裂隙，得以暂时缓和。
乌木闻言，眼中瞬间爆发出难以置信的、充满希望的光芒，他重重地以头叩地，发出“咚”的一声闷响，声音带着哽咽与无比的郑重：“末将……乌木，领命！必不负都督所托！”他立刻起身，从勐的亲卫手中接过那枚象征着最高权威的青铜令箭，高高举起，毅然决然地转过身，独自一人，迈着坚定而沉稳的步伐，向着那段被叛军占据、气氛依旧紧张的城墙，毫无畏惧地走去。
勐依旧如同一尊冰冷的雕像，默然矗立在望楼之上，高大的身影在苍茫暮色与逐渐亮起的火把光芒映照下，被拉得很长，显得格外的孤独、落寞，甚至带着几分萧索。他败了。不是败给那些不堪一击的叛民，而是败给了自己一直以来坚信不疑、奉若圭臬的行事信条。刚极易折，强极则辱。这八个字，此刻如同烧得通红、滋滋作响的烙铁，带着无比的痛楚与耻辱感，狠狠地烫在了他的灵魂深处。这是一个充满挣扎与反思的痛苦夜晚，也注定将成为他人生与统帅生涯的一个重要转折点。安澜堡的这场武力危机看似暂时得以缓解，但勐内心深处那场关乎信念、道路与未来的巨大风暴，才刚刚开始掀起滔天巨浪。
第四百三十二章完。
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