城墙之上，那些刚刚被怒火冲昏头脑、此刻已被重重围困的归附者们，看着下方那迅速合围、军容鼎盛、杀气腾腾的汉军精锐，看着那密密麻麻、在暮色中闪烁着幽冷光泽指向自己的箭簇，最初的狂热与冲动，如同被兜头浇下了一盆冰水，迅速消退，取而代之的是深入骨髓的冰冷恐惧与彻底的绝望。但他们心里清楚，自己已然没有退路。退后是死，放下武器投降，依照那位勐都督以往的行事风格，恐怕也难逃被残忍处决、累及家人的下场。他们只能背靠着冰冷粗糙、尚未完工的墙垛，死死握住手中那可怜的铁钎、木棍，准备进行一场注定没有任何胜算、却关乎最后尊严的殊死搏斗。一种悲壮而绝望的气氛，如同实质的浓雾，弥漫在那段小小的城墙之上，一场亲者痛、仇者快的血腥内耗，眼看已无法避免。
勐亲自顶盔贯甲，挎上他那柄象征着权力与杀戮的青铜长剑，在一众亲卫的簇拥下，登上了与叛乱城墙遥遥相对的另一段更为高大的望楼。他脸色铁青，嘴唇紧抿成一条坚硬的直线，目光如鹰隼般锐利，死死盯着对面那些衣衫褴褛、面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖却眼神异常决绝的叛民。心中充满了被公然挑战权威的滔天怒火，以及一丝连他自己都不愿承认、不愿深究的、事情正迅速脱离掌控的烦躁与不安。他依旧坚信，在眼前这种局面下，唯有展现绝对、无情的武力，以最快速度、最残忍手段扑灭叛乱，才能维护北境不容置疑的秩序，才能震慑住所有潜在的宵小之辈。他缓缓地、极其坚定地举起了右手，只要这只曾指挥千军万马、令行禁止的手掌向下一落，下方等待已久的弓弩手便会万箭齐发，将那段城墙连同其上的叛民，彻底化为修罗场，血流成河！
三、 核心情节点：乌木死谏，刚极生辱
就在这千钧一发、鲜血即将染红墙垣的刹那，一骑快马如同离弦之箭，不顾沿途卫兵的层层阻拦与呵斥，以一种近乎疯狂的姿态，直接冲到了勐所在的望楼之下！马上的骑士甚至来不及等战马完全停稳，便以一个狼狈而急促的动作翻滚落马，甚至顾不上站稳身形，便单膝重重跪倒在冰冷坚硬的地面上，用尽全身力气，朝着望楼之上高声嘶喊，声音因极度的焦急与狂奔后的喘息而显得嘶哑变形：“都督！且慢动手！刀下留人！末将乌木，有肺腑之言，冒死进谏！”
勐居高临下，目光冰冷地扫去，看清来人，眉头瞬间锁得更紧。来人竟是乌木！此人原是归附的天狼部落中一名颇有声望和能力的百夫长，不仅个人作战极其勇猛，在之前清剿鬼方残部的小规模冲突中也曾立下过实实在在的功劳，因此被勐破格提拔，任命为统领五百“义从”骑兵的别部司马，在归附者民众中拥有不低的威信。此刻的乌木，显然是刚从较远的骑兵驻防营区闻讯狂奔而来，连甲胄都未曾穿戴整齐，皮袍凌乱，脸上、脖颈上满是汗水与尘土混合的污迹，一双眼睛因急切而布满了血丝。
“乌木？”勐的语气中带着明显的不悦与被打断的恼怒，“此地凶险，非你该来之处！速回本营，整肃兵马，以防不测！军令既出，如山难移，岂容临阵更改！”他下意识地认为，乌木此刻前来，定然是顾念同族之情，是来为那些叛乱者乞命的。
然而，乌木却猛地抬起头，目光毫无畏惧地直视着望楼上那位手握生杀大权、此刻浑身散发着凛冽杀气的统帅，声音因激动与一种破釜沉舟的决绝而剧烈颤抖着，话语却如同惊雷，炸响在勐的耳边：“都督！末将此来，绝非仅为同族乞命之私情！末将是想斗胆，问都督一句：大人您究竟是想以手中刀剑武力，暂时征服这片北疆土地，还是想以胸怀气度，真正收服这北疆万千人心，从而世世代代，牢牢守住这片疆土？！”
“以武力得北疆，还是以人心守北疆？！”
这石破天惊的一问，如同九天落雷，又似万钧重锤，狠狠轰击在勐的心防之上！他那高举的、即将落下判决死亡的手臂，竟不由自主地僵硬在了半空之中，一时忘了动作。
乌木不顾勐那瞬间变得极其难看、阴云密布的脸色，继续慷慨陈词，声音悲怆而沉痛，字字泣血：“大人！请您睁开眼睛，仔细看看他们！”他伸手指向对面那段城墙之上，那些在寒风中蜷缩、眼神绝望如待宰羔羊的归附者们，“他们不是南下侵略、烧杀抢掠的鬼方恶魔！他们是我们汉国自己接纳的归附之民，是活不下去、前来寻求庇护的可怜牧民！是被这日复一日、沉重到令人窒息的劳役，被那永远无法填饱肚子的饥饿，被那毫无尊严的辱骂与鞭打，硬生生逼到绝境的苦难同胞！您如今要用我们汉国最锋利的刀剑、最精锐的士卒去对着他们，就算今天能把他们全部屠戮殆尽，用他们的鲜血染红这段城墙，您最终能得到什么？除了得到一段今后每晚都会在噩梦中浮现的、怨魂萦绕的血墙之外！您还能得到什么？！您得到的，只会是北境所有幸存归附者从此离心离德，暗地里对汉国刻骨仇恨，日夜诅咒，甚至……甚至会在心底深处，隐隐期盼着那北方的鬼方再度南下！因为在他们看来，汉国的都督，与鬼方的首领，在夺走他们生命与尊严这一点上，并无区别！”
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