第三百五十三章 阶级的鸿沟
亳邦驿道如同一条灰黄色的巨蟒，蜿蜒穿过被精心驯服的土地。汉部落使团在这条过于平整坚实的道路上继续东行，最初的惊叹逐渐被一种更为沉闷压抑的观察所取代。如果说驿道和农田展现的是亳邦强大的物力，那么沿途所见的各色人等，则赤裸裸地揭示了支撑这庞大物力运转的森严社会结构。
这种等级的划分，几乎刻印在每一个人的衣着、姿态、行为乃至眼神之中，无处不在，泾渭分明。
首先引起注意的是那些真正的“行人”。与汉部落境内道路上多是为生计奔波、或狩猎或交易的自由民不同，这里的驿道，除了使团这样的特殊队伍，似乎按照某种无形的规则进行着分流。
最为显赫的，自然是贵族车驾。那是一种由两匹甚至四匹矮种马拉动的双轮车，车厢以青铜构件加固，雕刻着繁复的饕餮与云雷纹饰，车辕上有时还插着代表家族或官职的羽毛旗帜。车上贵族通常身着色彩鲜艳的丝绸或细麻长袍，宽衣博带，发髻高束，佩戴着玉饰或青铜礼器。他们或正襟危坐，目不斜视，或与同车之人谈笑，对窗外景象漠不关心。车驾前后常有数名乃至十数名扈从步行跟随，这些扈从身着统一的制式皮甲，手持青铜戈矛，神情倨傲，不断呼喝着驱赶前方“挡道”的贱民。车轮滚滚，扬起尘土，毫不客气地扑向道路两旁那些躬身避让的身影。
“让开！让开！贵人车驾，冲撞者死！”扈从的呵斥声粗暴而习惯，仿佛驱赶的不是人，而是牲口。
使团的马匹因这突如其来的喧嚣而有些不安地踏动蹄子。勐用力勒紧缰绳，控制住坐骑，他的眉头紧紧锁起，目光锐利地扫过那耀武扬威的车队。在汉部落，即便是阳歌出行，也绝无如此排场，更不会将族人如同蝼蚁般驱赶。岩灵教导他，勇武应用于护卫家园，而非欺凌弱小。这种赤裸裸的特权展示，让他胸腔中涌起一股难以名状的反感和不适。他下意识地握紧了腰间的钢刀刀柄，那冰冷的触感提醒着他此行的使命和身份——观察者，而非干涉者。
绘则沉默地看着，他的右手不知何时已经握住了炭笔和一卷粗糙的麻纸。他没有抬头直视那招摇的车驾，以免引起不必要的注意，但眼角余光已将车驾形制、扈从装备、贵族服饰细节，以及路边行人惊恐避让的姿态尽收眼底。炭笔在纸上游走，发出细微的沙沙声，快速勾勒出简略的图形，并在一旁标注下只有他自己能立刻看懂的符号：“辕车，双马，青铜饰…扈从八，戈五矛三…民避道旁，俯首及地…” 他记录的不是事件，而是现象，是构成亳邦社会肌理的冰冷细胞。
与贵族车驾形成惨烈对比的，是道路两旁劳作的那些人。他们构成了亳邦人口的绝大多数。平民大多穿着灰褐色的粗麻布衣，许多已是褴褛不堪。他们在田埂水渠间忙碌，搬运货物，修缮道路。看到贵族车驾或使团这样的队伍经过时，他们会立刻停下手中的活计，迅速退到路旁，深深地低下头，甚至跪伏下去，直到队伍远去才敢慢慢起身，继续沉默而麻木的劳作。他们的脸上很少能看到表情，眼神多是浑浊而逆来顺顺受的，长期的辛劳和等级压制似乎已磨平了所有的棱角与神采。
然而，最令人触目惊心的，还是那些被称为“奴”的存在。他们往往成群出现，由少数手持皮鞭、腰挎铜刀的监工看管着。这些奴隶几乎衣不蔽体，只在腰间围着一块破布，瘦骨嶙峋，身上常带有鞭笞的旧痕新伤。最显着的标志是他们颈项上或脚踝上沉重的木枷或石枷，以及脸上或额头上被灼烫或刻印的丑陋标记，宣告着他们不可更改的卑微身份。他们从事着最艰苦、最危险的劳作——在泥沼中疏通最淤塞的水渠，搬运最沉重的石材，或在监工的厉声呵斥与不时落下的皮鞭中，艰难地拓宽道路。
使团经过一处陡坡时，正目睹一群这样的奴隶在拖曳一块巨大的条石。绳索深深勒进他们瘦弱的肩膀，汗水混着泥浆从黝黑的皮肤上淌下，沉重的喘息声和监工的咒骂声交织在一起。一个年轻的奴隶或许是因为力竭，或许是因为脚下的泥泞，突然踉跄了一下，险些摔倒，巨大的条石随之猛地一滑。
“作死的贱奴！”监工怒吼着，手中的皮鞭立刻没头没脑地抽了下去，在那奴隶背上留下一道鲜红的血痕。奴隶发出一声压抑的痛哼，拼命稳住身形，不敢有丝毫反抗或抱怨，只是更加用力地绷紧肌肉，眼中是一片死寂的绝望。
勐的牙齿咬得咯咯作响，指节因用力握刀而发白。在汉部落，即使是最困难的时期，也从未有过将人如此非人对待的景象。《汉约》中明确记载，部落成员各司其职，虽有分工不同，却无贵贱之别。眼前的场景，强烈冲击着他的认知底线。他几乎要策马向前，却被绘用眼神严厉制止。绘微微摇头，目光沉静却无比坚定，示意他不可妄动。
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