第三百二十三章：青铜戈的巡逻队
东陲营在寂静与忙碌中又度过了大半个月。与那群采薪奴隶的短暂接触，像一颗投入平静湖面的石子，在拓荒队员们心中漾开圈圈涟漪后，湖面似乎又重新恢复了平静。但队长勐心中的那根弦，却绷得更紧了。他知道，那次的接触只是偶然撞见了亳邦这头巨兽最孱弱的末梢，真正的獠牙和利爪，迟早会显现。
他加强了营地的警戒，将侦察的范围进一步向外延伸，尤其注重对东南方向林间小径和河道的监视。同时，他命令加快营寨防御工事的完善，不仅加高了木墙，更在墙外挖掘了更深的壕沟，设置了隐蔽的鹿砦和绊索。所有这一切，都尽可能依托地形和植被进行伪装，远看只是一片普通的垦荒聚落，唯有近观才能察觉其内在的防御韧性。
该来的，终究还是来了。
这一日午后，烈日当空，河谷中蒸腾着湿热的水汽。了望塔上负责警戒的战士发出了有节奏的鸟鸣信号——东南方向，发现不明队伍，人数约十人，装备整齐。
勐的心猛地一沉，最坏的预感应验了。他迅速下令：“按第三预案！所有非战斗人员立即退回营寨，关闭寨门！农具入库，战士披甲，弓手上墙隐蔽！没有我的命令，绝不准先行攻击！”
命令被飞快地执行。刚刚还在田垄间除草的农人、在工棚里忙碌的工匠，立刻放下手中的活计，有条不紊却速度极快地退回营寨。厚重的木制寨门被缓缓合拢，门闩落下。墙头上，负责警戒的战士们握紧了手中的复合弓和投矛，身体隐在木垛之后，目光锐利地投向东南方的林间小路。
勐深吸一口气，整理了一下身上的皮甲——这是汉部落自制的牛皮甲，经过桐油反复浸泡，轻便而坚韧。他握了握腰间铁剑的剑柄，这是父亲赐予的、由坚手亲自锻打的好钢，带给它无比的信心。他带着两名副手，岩爪和另一位经验丰富的老兵，镇定地站在寨门之后，透过门缝观察着外面的情况。
蹄声和脚步声由远及近，打破了河谷的宁静。首先从林荫小道上转出来的，是一面粗麻布制成的旗帜，旗帜上用一种浓重的赤红色颜料绘制着一个狰狞的图案——双目凸出、巨口獠牙的兽面，正是如石报告中提到的“饕餮纹”！
紧接着，一队士兵出现在视野中。
共计十人。他们的装束与之前遇到的采薪奴隶和监工有着天壤之别，显露出一种原始的、却不容置疑的官方力量感。
队伍最前面是两名骑手，骑着一种矮壮但看起来颇为耐劳的本地马种，马背上只有简单的皮垫，没有马镫。骑手身披暗红色的、鞣制得相对精细的皮甲，胸前用青铜泡钉加固，头上戴着同样材质的皮盔，盔顶插着某种禽类的暗褐色羽毛。他们的腰间挂着青铜短剑，手中握着的，是长度超过一丈半的青铜戈！那戈头在阳光下闪烁着冷冽的青黄色光泽，戈刃显然经过精心打磨，带着令人心悸的锋利感。
紧随其后的八名步兵，也是相似的装束，只是皮甲颜色更暗沉一些，未戴羽盔，而是简单的皮帽。他们四人持戈，四人持一种蒙着厚皮的长方形木盾以及青铜短斧，步伐虽然不算绝对整齐，却带着一股久经训练、巡视自家领地的惯常傲慢。
他们的表情冷漠，眼神如同打量牲口般扫过营寨外围新开垦的田地，最后定格在那座突然变得寂静的木质营寨上。看到寨墙上隐约的人影和紧闭的大门，为首的骑手嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑，似乎觉得这种防御徒劳而可笑。
队伍在离寨门约三十步的距离停下，这个距离既在弓箭的有效射程边缘，也足够展示威压。为首的骑手，用手中的青铜戈向前一指，声音洪亮而倨傲，吐出一连串发音古怪、语调生硬的词语。
勐和墙上的战士们完全听不懂，但那股命令和驱赶的意味，却再明显不过。
那名骑手见寨内没有反应，似乎有些不耐烦，又加重语气吼了几句，并用戈尖指了指他们来的方向，做了一个向外驱赶的手势。
勐知道，不能再沉默下去了。他回头对岩爪低声道：“记住，我们不主动挑衅，但也绝不示弱。一切按王上的指示应对。”
他深吸一口气，用力推开寨门，只身一人走了出去，在门前十步处站定。他努力让自己的站姿显得沉稳而自信，昂首看向马上的亳邦军官。
看到有人出来，而且似乎是个首领模样（勐的装备和气质明显不同于普通战士），那名亳邦军官的目光聚焦到他身上，又重复了一遍刚才的话，语气更加不善。
勐摇了摇头，摊开双手，用汉语清晰而缓慢地说道：“我们，听不懂，你们的话。”
他似乎没想到对方会是一种完全陌生的语言，愣了一下，眉头紧皱。他上下打量着勐，目光在勐的皮甲、铁剑以及明显营养充足、体格健壮的身形上停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑，但很快又被傲慢覆盖。他侧头对身后的士兵咕哝了一句什么，那几个士兵发出几声粗野的哄笑，显然是在嘲笑对方的“无知”和“落后”。
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