建安二十一年三月十五，大朝会，洛阳南宫德阳殿。
卯时三刻，晨光透过殿顶的天窗，洒在御座前的金砖上，一片金黄。百官分列左右，鸦雀无声。今日是大朝会，也是五曹尚书向天子呈报建安二十年考功的日子。所有人都知道，这是先帝生前最后一次听考功汇报。去年此时，先帝还能端坐御座，听群臣奏事，偶尔还会插话问几句。今年，他坐在御座上，面色苍白如纸，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人瘦得脱了形。但他的眼睛，依然亮得惊人。
刘宏看着跪在殿中的荀彧，微微点头。
荀彧起身，从袖中取出一卷帛书，展开，朗声念道：“建安二十年，吏曹考功：各郡国荐贤四十七人。其中孝廉二十三人，茂才十二人，明经七人，明法五人。经策论考核，优等者十一人，中等者二十九人，下等者七人。优等者已授尚书台令史，中等者授各曹主事，下等者留太学再读。”
殿内响起低低的惊叹声。四十七人，比去年多了八人。刘宏没有说话，只是微微点头。
荀彧继续念道：“建安二十年，户曹考功：天下田赋收入三千四百万贯，盐铁专营收入一千二百万贯，市舶司关税收入五百万贯，官营海贸利润八百万贯。合计五千九百万贯。各项支出合计五千三百万贯。度支盈余，六百万贯。”
殿内再次响起惊叹。六百万贯，比去年多了二百万贯。
荀彧的声音在殿中回荡：“建安二十年，礼曹考功：太学在校生三千二百人，各郡国学在校生一万五千人。校订典籍二百卷，其中经学八十五卷，史学四十二卷，律学三十三卷，算学二十卷，工学二十卷。新编《建安儒林传》十卷，收录建安年间名儒事迹。”
刘宏的目光，落在蔡邕身上。蔡邕跪在文官班列中，须发皆白，腰背却挺得笔直。去年，他校订了二百卷典籍，这个数字，比前年多了五十卷。八十岁的老人了，还在拼命。
荀彧继续道：“建安二十年，兵曹考功：北疆无大战，鲜卑犯边七次，皆被击退。斩首四百三十级，俘获战马一千二百匹。南中无战事。辽东公孙度遣使朝贡，贡马三百匹，貂皮五百张。西域都护府报，疏勒、于阗、龟兹等国皆遣使朝贡。”
刘宏的目光，落在曹操身上。曹操跪在武将班列最前面，面色平静如水。去年，他大部分时间都在边关，很少回洛阳。他瘦了很多，也黑了很多，但眼神依旧锐利。
荀彧的声音，忽然低沉下来：“建安二十年，刑曹考功：天下断狱四千七百起。其中死刑三十七起，流刑一百二十起，髡钳刑三百五十起，笞刑一千二百起，其余为罚金、赔偿、训诫。较建安十九年，死刑减少十三起，流刑减少四十起，髡钳刑减少八十起。”
刘宏的目光，落在李膺身上。李膺跪在文官班列中，面色如铁。去年，他断狱四千七百起，没有一起冤案。这个数字，比前年少了三百起。刑狱减少，说明治安好转。
荀彧念完最后一行，合上帛书，跪倒：“建安二十年五曹考功，汇总完毕。”
殿内，一片寂静。
刘宏坐在御座上，沉默了很久。
百官跪在殿中，不敢抬头。他们不知道天子在想什么。五曹考功的数字，比往年都好。吏曹荐贤四十七人，户曹盈余六百万贯，礼曹校订典籍二百卷，兵曹边防无大事，刑曹断狱减少三百起。这是盛世。可天子的脸上，没有笑容。
刘宏终于开口，声音沙哑而低沉：“荀卿，把考功汇总，再念一遍。”
荀彧一愣，随即展开帛书，再次念道：“建安二十年，吏曹荐贤四十七人……”他念得很慢，一字一句，生怕念错。
刘宏闭上眼睛，静静地听着。吏曹荐贤四十七人，比去年多了八人。户曹盈余六百万贯，比去年多了二百万贯。礼曹校订典籍二百卷，比去年多了五十卷。兵曹边防无大事，比去年多了三个月没有战事。刑曹断狱四千七百起，比去年少了三百起。这些数字，比他想象的还要好。
他睁开眼，看着荀彧：“荀卿，你记得建安元年的考功吗？”
荀彧愣住了。建安元年，他还没有入朝。那年，刘宏刚登基，天下大乱，朝政由宦官把持，各地豪强割据，百姓流离失所。那年的考功，他没有见过。但他知道，那一定很惨。
刘宏道：“建安元年，天下田赋收入，不到一千万贯。盐铁专营，被豪强把持。市舶司，还没有设立。太学，只有几百个学生。各郡国学，几乎没有。北疆，鲜卑年年犯边。南中，部落时时叛乱。刑狱，每年上万起。”
他站起身，走到殿中央，目光扫过群臣：“三十年。朕用了三十年，把一千万贯变成六千万贯。把几百个太学生变成三千二百个。把年年犯边的鲜卑变成偶尔犯边。把上万起刑狱变成四千七百起。朕以为，朕会高兴。可朕没有。”
他转过身，看着荀彧：“荀卿，你知道为什么吗？”
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