建安十四年正月初五，泰西封城北三十里，格罗斯平原。
朔风凛冽，吹得枯草伏倒在地。但比风更冷的，是远处那一片移动的乌云。
那不是真的乌云，是骑兵。一万骑兵。
他们列成三个巨大的方阵，每个方阵三千余人，横亘在平原上，从东到西，一眼望不到头。骑兵们身穿锁子甲，头戴铁盔，手持长矛，腰悬弯刀，背后背着弓和箭囊。他们胯下的马，全是清一色的尼萨良马——安息最着名的战马，体型高大，耐力惊人，能日行三百里而不疲。
最前方，是一个五十余人的将领群。为首一人，年约五旬，须发花白，身穿镶金边的锁子甲，头戴插着羽毛的铁盔，腰悬镶满宝石的弯刀。他是安息帝国“万骑长”帕科鲁斯，帝国军阶最高的将领之一，曾率军三次击退罗马人的入侵。
“裴郎中，请。”帕科鲁斯策马让开半个身位，指着那片骑兵方阵，“这就是我安息的‘帕提亚骑兵’。你们汉人，可有这样的军队？”
裴潜眯着眼，望着那片乌压压的骑兵，心中暗暗震撼。
一万骑兵，光是站在那里，就给人一种窒息般的压迫感。他们列阵整齐，人与马纹丝不动，仿佛一万尊铁铸的雕像。但裴潜知道，只要一声令下，这些雕像就会变成最致命的猎手。
“帕将军，请开始吧。”他缓缓道。
帕科鲁斯举起手，用力一挥。
号角声响起。
第一项演练，是“铁甲冲锋”。
三个方阵同时启动。马蹄踏地，声如闷雷，震得大地都在颤抖。骑兵们从慢跑逐渐加速，最后变成全速冲刺，一万匹马同时奔腾，卷起漫天烟尘，遮天蔽日。
裴潜眯着眼，努力想看清那些骑兵的装备。但烟尘太大，只能看到模糊的轮廓。幸好陈谌早有准备，架起了那具从洛阳带来的“千里镜”——将作监新制的单筒望远镜，可看清三里外的景物。
“裴郎中，您看！”陈谌把望远镜递给他。
裴潜凑到镜前，那些骑兵的细节顿时清晰起来：
锁子甲，由无数小铁环环环相扣，密不透风。头盔，顶部有尖刺，两侧有护耳，后面有护颈。马匹身上也披着铠甲——那是皮革缝制的“马铠”，上面缀着铁片，保护马胸和马颈。
最惊人的是他们的武器。每人左手持一支长矛，长约一丈二尺，矛身是白蜡木的，矛头是精钢锻造，长达两尺，锋利无比。右手……裴潜仔细看去，发现他们右手上，竟还握着一把弓。
“持矛的同时，还能拿弓？”他惊讶道。
帕科鲁斯哈哈大笑：“裴郎中，我帕提亚骑兵，从小在马背上长大，三岁就能控马，五岁就能射箭，十岁就能持矛冲锋。这算什么？”
说话间，三个方阵已冲到预设的“敌阵”前——那是上千个稻草扎成的假人，排列成阵，绵延一里。
第一排骑兵冲入假人阵中。长矛刺出，稻草人被贯穿，挑起，甩飞。第二排紧接着冲入，长矛再刺。第三排、第四排……一万骑兵如潮水般涌过，所到之处，稻草人纷纷飞起，破碎，散落一地。
不到盏茶功夫，那一里长的假人阵，已被夷为平地。
裴潜倒吸一口凉气。
班勇的脸色，也变得凝重无比。这位打了三十年仗的老将，此刻盯着那片狼藉的“战场”，久久不语。
第一项演练结束，骑兵们重新列阵。
但这次，他们没有冲锋，而是缓缓散开，形成一个巨大的圆圈。圆圈直径约三里，骑兵们间隔十余丈，沿着圆圈缓缓奔跑。
“裴郎中，接下来是‘帕提亚回马箭’。”帕科鲁斯的声音里透着自豪，“这一招，曾让罗马人吃了大亏。克拉苏的十万大军，就是败在这上面。”
裴潜心念一动。克拉苏，罗马前三头之一，公元前53年率军入侵安息，结果在卡莱战役中全军覆没，克拉苏本人也被斩首。那一战，帕提亚骑兵的“回马箭”威震西方。
号角声再次响起。
圆圈中央，竖起了一百根木杆，每根木杆上绑着一只羊皮囊。
骑兵们开始加速奔跑。速度越来越快，马蹄声如雷鸣，整个圆圈像一只巨大的漩涡，在草原上旋转。
突然，最前面的一排骑兵，做出了一个让裴潜目瞪口呆的动作——
他们勒马转身，背对圆心，然后开弓放箭！
箭矢如飞蝗，射向圆心处的羊皮囊。
第一排射完，立刻拨马让开。第二排紧接着转身、放箭。第三排、第四排……骑兵们如走马灯般轮转，箭矢连绵不绝，竟没有片刻停歇。
裴潜举起望远镜，死死盯着那些羊皮囊。
一个，两个，三个……不到盏茶功夫，一百个羊皮囊全部被射穿。里面的羊毛飘散出来，在空中飞舞，如雪花般缓缓飘落。
但演练还没结束。
号角声又变。骑兵们突然改变方向，从顺时针转为逆时针。他们依旧背对圆心，依旧放箭，但这次，他们不是直线奔跑，而是绕着一个更大的弧线，射向圆心处的目标。
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