建安十三年腊月三十，安息帝国都城泰西封，王宫大殿。
裴潜是被“请”进宫的。
“请”他的方式很特别：四名安息士兵押解，两柄弯刀架在脖子上，从驿馆到王宫的三里路，走得像赴刑场。街道两旁挤满了看热闹的泰西封市民，指指点点，议论纷纷。有人扔烂果子，有人吐口水，还有人用生硬的希腊语骂“野蛮人”。
裴潜昂首挺胸，目不斜视。他的官袍被扯破了一角，发髻也有些散乱，但眼神平静得像一潭深水。
身后，班勇同样被押着，手按刀柄，青筋暴起。陈谌跌跌撞撞跟在后面，怀里紧紧抱着那只装国书的木匣，像抱着自己的命。
王宫大殿，到了。
这是一座融合了波斯、希腊、巴比伦三种风格的宏伟建筑。高大的石柱足有十丈，柱头雕刻着牛首人身像；墙壁上镶嵌着彩色琉璃砖，拼出祆教神只与帝王狩猎的图案；地上铺着波斯地毯，厚得踩上去像踏在云端。
大殿尽头，一座金碧辉煌的高台上，安息王沃洛吉斯五世端坐于王座。他六十余岁，头发花白，但目光锐利如鹰，头戴高高的金冠，冠顶镶着一颗巨大的红宝石。王座两侧，站着文武百官：左边是穿白袍的祆教祭司，右边是着锦袍的贵族将军。
裴潜被押到殿中，停下。四名士兵松开刀，退到一旁。
殿内一片寂静。
沃洛吉斯五世盯着这个衣衫不整却昂然挺立的汉使，缓缓开口。他说的竟是汉语，虽有些生硬，却字字清晰：
“汉使裴潜，你可知罪？”
裴潜抬起头，直视安息王的目光。
“敢问大王，臣何罪之有？”
沃洛吉斯五世冷笑一声，挥了挥手。旁边一个官员出列，展开一卷羊皮纸，大声念道：
“大汉使臣裴潜，罪状有三：
其一，擅闯边境，不服查验。据边将苏赫尔报，汉使拒不交验货物，强行入关。
其二，勾结贵霜叛逆。据查，汉使队伍中有一名贵霜细作，名唤阿骨朵，现已潜逃。
其三，携带违禁之物。搜检汉使行囊，发现刻有异教符号的器物若干，疑似与‘先知’逆党有关。”
三条罪状念完，殿内一片哗然。贵族们交头接耳，祭司们怒目而视。
裴潜静静地听完，忽然笑了。
那笑容很淡，却让所有人一怔。
“大王容禀。”他拱手道，“臣有三问，请大王明鉴。”
沃洛吉斯五世微微眯眼：“讲。”
“第一问：边将苏赫尔，是何人？”
旁边一个胖大的贵族立刻出列：“苏赫尔是我侄儿！世代忠良，岂容你污蔑！”
裴潜看着他，淡淡道：“这位大人，下官没有污蔑他。下官只是问，他是何人。”
那贵族一愣，不知如何作答。
裴潜转向安息王：“大王，臣替这位大人回答：苏赫尔，是王后宠臣之侄，骄横跋扈，勒索商队，克扣关税，边境人尽皆知。臣入境时，他索贿不成，便污蔑臣为奸细。此事，木鹿总督法尔哈德大人可为臣作证。”
他话音刚落，人群中走出一个白发老者，正是法尔哈德。他朝安息王躬身行礼：
“大王，汉使所言属实。苏赫尔在边境横行不法，臣已参劾三次，均被驳回。”
殿内又是一阵骚动。那胖大贵族脸色铁青，却说不出话来。
沃洛吉斯五世面无表情，只说了两个字：“继续。”
“第二问：贵霜细作阿骨朵，是何人指认？”
裴潜目光扫过殿内：“臣的队伍中，确实有过一个叫阿骨朵的人。他自称康居人，半路加入使团。但此人早在木鹿就已离开，去向不明。臣曾问过木鹿总督，此人身份可疑，疑似受人指使，混入使团，图谋不轨。”
他顿了顿，声音转厉：“臣倒要请问大王——此人为何偏偏在臣入境后逃跑？为何逃跑前，要留给臣一幅安息全境的地图？又为何……”他从怀中取出一物，高高举起，“要留给臣这个？”
那是一枚骨制印章，巴掌大，上面刻着三条波浪，一个太阳。
海灵教的符号。
殿内瞬间死寂。
几个穿黑袍的祆教祭司脸色大变，有人甚至下意识后退了一步。
沃洛吉斯五世的眼中，第一次闪过惊惧。
“这是……‘先知’的标记。”他喃喃道。
裴潜点头：“正是。大王，阿骨朵不是臣的细作，而是‘先知’派来监视臣的细作。他给臣地图，给臣印章，就是要让大王怀疑臣与‘先知’有染，借大王之手，除掉臣。”
他转向那些脸色惨白的祭司，一字一顿：
“因为，有人不想让大汉与安息交好。有人，想让大王孤军奋战，独自面对那个‘先知’。”
殿内的气氛，彻底变了。
那些刚才还在怒视汉使的贵族，此刻面面相觑，眼中满是惊疑。那几个穿黑袍的祭司，更是脸色铁青，恨不得钻到地缝里去。
沃洛吉斯五世沉默了很久，忽然问：
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