阴山以南七十里，新筑的受降城还弥漫着夯土的湿气。
段颎站在城头，北望苍茫。五月的草原已经开始泛绿，可这片绿意之下，是尚未完全渗入泥土的血色。三十里外那片被焚毁的草场，焦黑痕迹如大地伤疤，那是曹操偏师的杰作——绝了鲜卑马匹的生机，也断了他们卷土重来的根基。
“将军，洛阳圣旨到了。”
亲兵的声音让段颎回神。他转身下城，铁甲铿锵。在夯土未干的校场上，宣旨使者已展开明黄绢帛，随行羽林郎肃立两侧，那柄代表天子亲临的节杖在草原风中纹丝不动。
“诏曰:北疆新定，胡尘初靖。兹于河套设北疆都护府，总领朔方、五原、云中、定襄及新复辽东诸郡军事、屯田、归化诸务。拜征北大将军段颎为首任北疆都护，假节钺，统辖诸军……”
段颎跪在地上，听着那一长串职权。假节钺——这意味着他在北疆有临机专断之权，可斩两千石以下官员。荣耀到了极致。
可当听到后面几句时，老将军花白的眉毛微微动了动。
“……都护府下设长史二人，一主军务，一主屯田民政。另设司马三人，分掌骑兵、步兵、斥候。各职人选，由尚书台考选后奏报……”
段颎叩首接旨时，心中已然雪亮。
陛下给了他最高的名位和荣誉，却把具体的人事权收了上去。长史、司马这些要害位置，将由朝廷直接任命。这不是不信任，这是帝王术——既要借他段颎的威望镇住北疆，又要防止北疆变成段家私产。
“段公请起。”宣旨使者换上了笑脸，趋前搀扶，“陛下还有口谕。”
段颎起身，掸了掸膝上尘土。
使者压低声音:“陛下说，北疆百废待兴，非段公不能镇之。然公年事已高，待秋后诸事理顺，当回洛阳颐养。届时朕当亲迎于北邙，与公共饮庆功酒。”
段颎笑了，笑得眼角皱纹堆叠:“请回禀陛下，老臣遵旨。”
使者走后，副将段平——段颎的侄子，忍不住道:“叔父，陛下这安排……”
“安排得很好。”段颎打断他，走向城楼，“给你个都护的空名，底下人全由朝廷派，等局面稳了再把你调回京城荣养。这是保全功臣的法子，总比兔死狗烹强。”
段平忿忿:“可北疆是叔父打下来的！”
“打下来的是汉家的疆土，不是段家的。”段颎在城楼站定，指着城外正在安营扎寨的归附胡骑，“看见那些乌桓人、匈奴人了吗？他们现在服的是汉军之威，若我段颎在此经营十年，他们就会变成段家部曲。陛下防的，就是这个。”
“那叔父就甘心？”
“甘心？”段颎望着南方，目光似乎穿透千里山河，看到了洛阳宫阙，“平儿，你记住:为将者，最怕的不是战死沙场，而是功高震主而不知退。老夫今年六十有八，还能活着回洛阳喝酒，已经是陛下天恩。”
他顿了顿，声音低沉下去:“况且，陛下让老夫做这个都护，还有一层深意。”
五日后，洛阳尚书台。
荀彧将一份奏疏推到刘宏面前，上面密密麻麻写满了人名、官职、履历。
“陛下，这是北疆都护府属官初拟名单。长史二人:军务长史拟用原并州刺史张懿，此人通晓边事，曾在段公麾下任职，熟悉北疆军情；屯田民政长史拟用大司农丞钟繇，精于钱粮核算，新政屯田条例多出其手。”
刘宏扫了一眼:“张懿是段颎旧部，钟繇是你举荐。一文一武，倒是平衡。”
“陛下明鉴。”荀彧道，“三位司马:骑兵司马拟用曹操麾下骑都尉乐进，此人北伐时率重甲骑兵冲阵有功；步兵司马拟用皇甫嵩旧部、现羽林军校尉徐晃；斥候司马拟用讲武堂第一期榜首、现任虎贲中郎将赵云。”
“赵云？”刘宏手指停在这个名字上，“朕记得他，常山人，白马银枪那个。讲武堂毕业时，沙盘推演连败三名教官。”
“正是。此人不仅武艺超群，且心思缜密，北伐时率斥候队深入敌后三百里，焚草场、断水源，功勋卓着。”荀彧顿了顿，“更重要的是，他无门第背景，纯以军功晋升，对陛下、对新政忠心不二。”
刘宏点头:“用寒门俊杰制衡世家旧将，可以。但这名单里，段颎的旧部是不是太少了？”
荀彧早有准备:“段公麾下将领，多已年长，且久戍边关，思归心切。臣拟了一份封赏名单，北伐有功者，或升官，或赏爵，分批调回内地任职。如此既酬其功，又……”
“又防止段颎在北疆形成山头。”刘宏接话，笑了，“文若啊文若，你这心思，段颎一看就明白。”
荀彧正色道:“段公乃纯臣，必能体谅陛下苦心。”
“他当然能体谅，但心里会不会有芥蒂？”刘宏起身，走到悬挂的北疆地图前，“朕要的北疆，不是一个只听段颎号令的北疆，而是一个制度严密、层层制衡、直接听命于朝廷的北疆。都护府不是藩镇，是朝廷伸出去的胳膊。”
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