陈三忽然抬手，示意车队停下。
他抽了抽鼻子，空气中有一股淡淡的烟味——不是炊烟，更像是很多人聚集生火的味道。
“抄家伙。”他低喝。
三十多人迅速从车底、粮袋下抽出刀矛，围成防御阵型。
“沙沙……”
林间传来枝叶摇动声。紧接着，四面八方冒出人影，足有上百人！这些人衣衫褴褛，手持简陋兵器，但眼神凶狠，显然不是善类。
“此山是我开，此树是我栽——”一个独眼大汉扛着鬼头刀走出来，话还没说完，就被陈三打断。
“滚开。”陈三拔刀，“爷爷有要事，没空跟你们啰嗦。”
独眼大汉一愣，随即大怒：“嘿！还挺横！弟兄们，给我……”
话音未落，陈三已经动了。他身形如电，瞬间突到独眼大汉面前，刀光一闪——
独眼大汉的鬼头刀还举在半空，人却僵住了。喉咙处一道血线慢慢洇开，他瞪大眼睛，难以置信地倒下。
“杀！”陈三暴喝。
三十多名袁军精锐如虎入羊群，杀向山匪。这些山匪看似人多，但都是乌合之众，哪里是正规军的对手？片刻之间，就被砍倒二十多人，余者吓得四散奔逃。
陈三甩了甩刀上的血，面无表情：“清理道路，继续走。”
车队重新启程。只是谁也没注意到，刚才混战中，一个受伤倒地的山匪并没有死，他躲在草丛里，死死盯着车队远去的方向，尤其是车上那些麻袋——有几袋在颠簸中裂开，漏出的不是粮食，而是……白花花的盐？
山匪眼中闪过贪婪的光。
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同日，叶县县城。
县令周平正在后衙焦头烂额。昨日他接到南阳郡府公文，说有一支运粮队可能经过叶县，让他“留意”，但不要“惊动”。这含糊其辞的命令让他摸不着头脑，只能增派人手守住各隘口。
但方才隘口守军来报，说那车队没走官道，绕小路进山了。
“进山？”周平皱眉，“那条路通哪儿？”
“往东……是通往汝南方向，但中途有条岔道，可转北去濮阳。”县尉答道。
濮阳！
周平心里“咯噔”一下。他是朝廷进士出身，对时局并非一无所知。兖州濮阳叛乱，朝廷派曹仁将军围剿，这事他早有耳闻。如今南阳来的车队，不走官道，绕路往濮阳方向去……
“大人！”一个差役慌慌张张跑进来，“山里有猎户来报，说、说在伏牛山东麓，看见一伙人押着车队，跟山匪打起来了！山匪死了不少人，但那车队……那车队好像运的不是粮，是盐！”
盐？
周平猛地站起。私盐贩运，这是大罪。而在这个节骨眼上，南阳来的车队，私运盐，往濮阳方向去……
他瞬间想通了关窍。
“快！备马！点齐县兵，随我进山！”周平急声道，“还有，派人速去洛阳，禀报尚书台——南阳袁术，私运军资，资助叛军！”
“大人，这……无凭无据，是不是……”县尉犹豫。
“等有凭据就晚了！”周平抓起官帽就往外走，“截住车队，就是凭据！快！”
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与此同时，濮阳城外，兖州兵大营。
曹仁刚刚结束一场军事会议。连续两日的试探性进攻，让他摸清了濮阳守军的底细：人不多，但依托城墙，抵抗顽强。尤其那个孙昊，简直是个疯子，腿伤那么重，还亲自在城头督战，几次打退攻城的先登死士。
“司马，洛阳密信。”亲兵送上一封火漆封口的信。
曹仁拆开，是荀彧的亲笔。内容简洁：南阳或有粮草输濮阳，留意南门。另，朝廷已下诏调南阳仓粮，袁术必有所动，可借此施压。
“南阳……袁公路。”曹仁冷笑。
果然是他。兄长（曹操）早就说过，天下若乱，袁术必是祸首之一。
“传令，”曹仁对帐中诸将道，“从明日起，每日攻城，不分昼夜，疲其守军。尤其南门，加派斥候，十二时辰监视。但有车队靠近，无论何人，一律扣押！”
“若……若是百姓逃难呢？”一个校尉问。
“非常时期，顾不得了。”曹仁眼神冰冷，“宁可错杀，不可放过。”
众将凛然。
曹仁走到帐外，望向濮阳城墙。夜色中，城头火把明灭，像一头垂死巨兽的眼睛。
他想起离京前，曹操对他的叮嘱：“子孝，兖州是咱们的根本，不能乱。濮阳这一仗，不仅要赢，还要赢得快，赢得狠。要让天下人知道，跟朝廷作对，是什么下场。”
兄长，你放心。
曹仁握紧刀柄。
濮阳，三日必破。
袁术的粮，一粒也进不了城。
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伏牛山，东麓小道。
陈三的车队终于走出密林，前方是一片相对开阔的谷地。过了谷地，再走二十里，就能出山，进入汝南地界。到了汝南，就有接应的人，后面的路就好走了。
“三爷，歇会儿吧，牛都快累趴了。”一个手下喘着粗气道。
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