“令君,该歇息了。”值夜的小吏轻声提醒。
荀彧摇摇头,从案头抽出一封密报——那是御史台半个时辰前送来的,关于南阳的监视奏报。
他展开细看。
密报不长,但信息琐碎:南阳太守袁术近日频繁接见郡中豪族;其主簿阎象三日前出城,往鲁阳方向去了,至今未归;宛城粮市有异常调动,数个大粮商同时出货,约五百石,去向不明……
荀彧眉头渐渐蹙起。
袁术。这个名字,在朝廷的暗册上,一直是个需要重点“关注”的对象。四世三公的出身,庞大的宗族势力,南阳重镇的兵权,再加上此人对新政一贯的阳奉阴违、怨怼不满……这样的人,放在太平时节是隐患,放在多事之秋,就是火药桶。
而现在,北疆将战,中原已乱。
荀彧起身,走到窗边,推开窗扉。夜风涌入,带着洛阳城深夜特有的寂静。远处宫城方向,还有灯火——那是陛下还在处理政务。
他想起白天在宣室殿,陛下问他对袁术的看法。他当时回答:“袁公路志大才疏,性骄而寡谋。然其家世显赫,坐拥南阳,若天下有变,恐为祸首。”
陛下听了,只说了三个字:“盯着他。”
如今看来,陛下果然有先见之明。
“令君。”门外传来脚步声,是尚书郎钟繇——他今夜也在值房加班,处理北伐文书。
“元常(钟繇字),来得正好。”荀彧转身,将密报递过去,“看看这个。”
钟繇接过,迅速看完,脸色微变:“袁公路这是要……”
“未必敢明着反。”荀彧走回案后,坐下,“但暗中煽风点火、资助乱贼,他做得出来。五百石粮,不多不少,恰够濮阳叛军多撑些时日。他是想拖住曹子孝(曹仁),拖延朝廷平叛的脚步,给北疆、豫州争取时间。”
“好算计。”钟繇冷笑,“可惜,太露痕迹。粮市调动,主簿出行,真当朝廷耳目是瞎子?”
“他不是露痕迹,是故意的。”荀彧却摇头,“袁公路此人,好虚名,重排场。他就是要让朝廷知道,他在背后搞小动作,但又抓不住把柄。这是在试探,也是在挑衅。”
钟繇沉吟:“那咱们……”
“将计就计。”荀彧提笔,在一张空白的尚书台令纸上迅速书写,“你明日一早,以尚书台名义,发公文给南阳郡府,就说朝廷北伐在即,需调南阳仓粮十万石,限十日内运抵洛阳。看他如何应对。”
钟繇眼睛一亮:“这是逼他现形?若他推诿拖延,便是心中有鬼;若他乖乖交粮,那暗中输粮之事就难以为继——好计!”
荀彧写完,盖上尚书台印,吹干墨迹。
“还有,”他补充道,“给曹仁将军去密信,告诉他,濮阳南门可能有‘粮’,让他留意。若截获,人赃并获,便是铁证。”
“可若袁术矢口否认,推给‘流民私贩’……”
“那就让他推。”荀彧淡淡一笑,“截了粮,濮阳叛军便断了一臂。至于袁术……秋后算账,不迟。”
钟繇拱手:“令君深谋远虑。”
荀彧却无喜色,反而叹了口气:“北伐在即,中原未平,南方又生暗流……元常,你说这新政,是不是推得太急了?”
钟繇沉默片刻,道:“下官愚见,非新政太急,乃旧疾太深。度田清丈,触豪强之利;盐铁官营,断私贩之财;考绩择吏,革冗官之弊……每一刀都见血,自然反弹剧烈。但长痛不如短痛,此时不刮骨疗毒,待病入膏肓,便无药可救了。”
荀彧看着他,忽然笑了:“你这话,该说给那些骂你我‘奸佞’的人听听。”
钟繇也笑:“让他们骂吧。百年之后,青史之上,自有公论。”
两人相视,眼中皆有疲惫,亦有坚定。
窗外,更鼓敲过四更。
天快亮了。
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两日后,鲁阳通往叶县的官道上。
一支二十多辆牛车组成的车队,正缓慢行进。车上堆满麻袋,用油布盖得严严实实。押车的三十多人,穿着粗布衣裳,看起来像寻常粮贩,但细看之下,这些人步履沉稳,眼神警惕,腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。
车队领头的是个黑脸汉子,叫陈三,原是袁术军中一个百人将,因机警勇悍,被阎象选中来办这趟差事。
“三爷,前面就是伏牛山隘口。”一个探路的汉子跑回来,低声道,“守隘的是叶县县兵,约五十人,盘查甚严。”
陈三眯眼望了望远处山隘,啐了口唾沫:“绕道。走东边那条猎道,虽然难走,但避开关卡。”
“可那条道……听说有山匪。”
“山匪?”陈三冷笑,“咱们三十多条汉子,还怕几个毛贼?走!”
车队转向,离开官道,拐进一条杂草丛生的小路。路确实难走,牛车颠簸得厉害,有几辆车轮陷进泥坑,众人费了好大劲才推出来。
行进约半个时辰,进入一片密林。天色阴沉,林子里光线昏暗,只有车轮碾过枯枝的“咔嚓”声。
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