曹仁肃然抱拳:“末将领命!”
“还有。”曹操叫住他,“查清楚,那个孙昊背后,到底是谁在递刀子。是袁术?还是朝中某些‘忠良’?”
曹仁重重点头,转身快步离去。
行辕里安静下来。曹操重新站到地图前,手指从濮阳滑到颍川,再到更北方的云中、雁门。
内乱,外患。
他忽然想起离京前,皇帝在宣室殿对他说的那句话:“时代变了。顺之者昌,逆之者亡。”
陛下,您看到了吗?这“逆”者,比想象中要多啊。
同一时间,濮阳城东,原孙氏铁坊。
这里现在成了叛军的据点。院里院外挤满了人,除了原来的铁匠徒附,还有大量被裹挟的流民、地痞,甚至有几个穿着旧吏服的人——那是被新政刷下去的旧吏,如今跑来“投效”。
孙昊坐在正堂里,腿上的伤口简单包扎过,还在渗血。但他感觉不到痛,心里只有一片冰冷的麻木。
儿子死了。
家没了。
铁坊毁了。
他现在只剩下这条命,和外面这几百号跟他一样走投无路的人。
“孙头领。”一个穿着文士衫的中年人走进来,拱手道,“县衙库房清点完毕,得钱三十万,粮五百石,兵器甲胄足够装备八百人。”
孙昊抬眼看他。这人自称姓王,是原来县衙的户曹吏,因“考绩不佳”被革职,对朝廷怨恨极深。攻破县衙后,是他带头开库分粮,稳住了乱民。
“王先生。”孙昊开口,声音沙哑,“接下来怎么办?”
王先生微微一笑:“头领不必忧心。濮阳乃东郡要冲,咱们占住此地,北可联冀州豪强,南可应豫州义军。只要守住十天半月,天下必然烽烟四起,到时朝廷顾此失彼,便是咱们的机会。”
“朝廷……会派兵来。”孙昊不是傻子。
“当然会。”王先生眼中闪过一丝精光,“但来的不会是大军。北疆鲜卑寇边,朝廷主力必往北调。来兖州的,最多是州郡兵。咱们据城而守,未必不能一战。”
孙昊沉默片刻,问:“先生之前说,有南阳的朋友会相助……”
“已经派人联络了。”王先生压低声音,“南阳袁公路将军,对朝廷新政早有不满。只要咱们在濮阳站稳,他必会响应。到时南北呼应,大事可成。”
孙昊盯着他,忽然问:“先生到底是什么人?”
王先生笑容不变:“头领何必多问?你我只需知道,咱们的敌人是同一个——洛阳城里那些推行新政、断人活路的奸佞。这就够了。”
孙昊不再追问。他知道,自己已经上了船,下不去了。
“报——”一个浑身是血的汉子冲进来,“头领!东门外发现官军!打着‘曹’字旗,人数不下两千,正在安营!”
堂内众人脸色一变。
“曹?”王先生皱眉,“曹操不是在洛阳吗?怎会来得这么快?”
孙昊拄着长矛站起身,眼中重新燃起疯狂的火焰:“来得好。我倒要看看,这个‘曹贼’,有多少本事。”
他拖着伤腿往外走,到门口时,回头看了一眼王先生。
“先生说的南阳援兵,什么时候能到?”
王先生沉吟道:“最快……也要五日。”
孙昊咧嘴笑了,那笑容狰狞如鬼:“那咱们就守他五日。”
濮阳东门外三里,兖州兵大营。
曹仁站在营门望楼上,看着暮色中的濮阳城墙。城头上火把稀疏,隐约可见人影晃动。
“司马,探清楚了。”一个斥候校尉爬上来,“乱贼约五百,有兵器甲胄,据城而守。领头的是个铁匠,叫孙昊。另外,城里似乎有几个旧吏在出谋划策。”
曹仁点点头,又问:“周边可有异动?”
“东郡各县戒严,但……但据说有几股流民在往濮阳聚集。还有传言,说南阳那边有人暗中输送粮草。”
“南阳……”曹仁眼神一冷。
他想起曹操的叮嘱。这场叛乱,果然不简单。
“传令各营,今夜饱食,好好休息。”曹仁转身下望楼,“明日辰时,攻城。”
“司马,要不要等器械……”
“不等。”曹仁斩钉截铁,“将军只要三日。咱们没有时间。”
他望向洛阳方向,心中默念:兄长,你放心,兖州乱不了。
这第一把火,我替你扑灭。
夜色渐深。
濮阳城头,孙昊看着城外连营的灯火,手里攥着儿子临终前紧紧握着的一枚铁钉——那是小豆在铁坊里捡的,磨得光亮,说要给父亲做个护身符。
他把铁钉贴在胸口,闭上眼睛。
“小豆,阿爷给你报仇。”
城下,曹仁在中军帐里擦拭佩刀。刀身映出他年轻而坚毅的脸。
帐外忽然传来急促的马蹄声。一名信使滚鞍下马,冲进大帐,单膝跪地,递上一封火漆密信。
“司马!洛阳急件!陛下……陛下决意北伐!已拜段颎为征北大将军,不日即将誓师出塞!”
曹仁霍然起身。
北伐?在这个当口?
他展开密信,迅速看完,脸色变幻不定。信是曹操派人加急送来的,除了通报北伐决策,只有一句话:
“速平濮阳,勿使北疆烽火,引燃中原。”
曹仁攥紧信纸,望向帐外漆黑的夜空。
北疆,中原。
这两处的火,都要烧起来了。
而他,必须在这大火燎原之前,扑灭眼前这一簇。
明日,必须破城。
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