曹仁肃然抱拳：“末将领命！”
“还有。”曹操叫住他，“查清楚，那个孙昊背后，到底是谁在递刀子。是袁术？还是朝中某些‘忠良’？”
曹仁重重点头，转身快步离去。
行辕里安静下来。曹操重新站到地图前，手指从濮阳滑到颍川，再到更北方的云中、雁门。
内乱，外患。
他忽然想起离京前，皇帝在宣室殿对他说的那句话：“时代变了。顺之者昌，逆之者亡。”
陛下，您看到了吗？这“逆”者，比想象中要多啊。
同一时间，濮阳城东，原孙氏铁坊。
这里现在成了叛军的据点。院里院外挤满了人，除了原来的铁匠徒附，还有大量被裹挟的流民、地痞，甚至有几个穿着旧吏服的人——那是被新政刷下去的旧吏，如今跑来“投效”。
孙昊坐在正堂里，腿上的伤口简单包扎过，还在渗血。但他感觉不到痛，心里只有一片冰冷的麻木。
儿子死了。
家没了。
铁坊毁了。
他现在只剩下这条命，和外面这几百号跟他一样走投无路的人。
“孙头领。”一个穿着文士衫的中年人走进来，拱手道，“县衙库房清点完毕，得钱三十万，粮五百石，兵器甲胄足够装备八百人。”
孙昊抬眼看他。这人自称姓王，是原来县衙的户曹吏，因“考绩不佳”被革职，对朝廷怨恨极深。攻破县衙后，是他带头开库分粮，稳住了乱民。
“王先生。”孙昊开口，声音沙哑，“接下来怎么办？”
王先生微微一笑：“头领不必忧心。濮阳乃东郡要冲，咱们占住此地，北可联冀州豪强，南可应豫州义军。只要守住十天半月，天下必然烽烟四起，到时朝廷顾此失彼，便是咱们的机会。”
“朝廷……会派兵来。”孙昊不是傻子。
“当然会。”王先生眼中闪过一丝精光，“但来的不会是大军。北疆鲜卑寇边，朝廷主力必往北调。来兖州的，最多是州郡兵。咱们据城而守，未必不能一战。”
孙昊沉默片刻，问：“先生之前说，有南阳的朋友会相助……”
“已经派人联络了。”王先生压低声音，“南阳袁公路将军，对朝廷新政早有不满。只要咱们在濮阳站稳，他必会响应。到时南北呼应，大事可成。”
孙昊盯着他，忽然问：“先生到底是什么人？”
王先生笑容不变：“头领何必多问？你我只需知道，咱们的敌人是同一个——洛阳城里那些推行新政、断人活路的奸佞。这就够了。”
孙昊不再追问。他知道，自己已经上了船，下不去了。
“报——”一个浑身是血的汉子冲进来，“头领！东门外发现官军！打着‘曹’字旗，人数不下两千，正在安营！”
堂内众人脸色一变。
“曹？”王先生皱眉，“曹操不是在洛阳吗？怎会来得这么快？”
孙昊拄着长矛站起身，眼中重新燃起疯狂的火焰：“来得好。我倒要看看，这个‘曹贼’，有多少本事。”
他拖着伤腿往外走，到门口时，回头看了一眼王先生。
“先生说的南阳援兵，什么时候能到？”
王先生沉吟道：“最快……也要五日。”
孙昊咧嘴笑了，那笑容狰狞如鬼：“那咱们就守他五日。”
濮阳东门外三里，兖州兵大营。
曹仁站在营门望楼上，看着暮色中的濮阳城墙。城头上火把稀疏，隐约可见人影晃动。
“司马，探清楚了。”一个斥候校尉爬上来，“乱贼约五百，有兵器甲胄，据城而守。领头的是个铁匠，叫孙昊。另外，城里似乎有几个旧吏在出谋划策。”
曹仁点点头，又问：“周边可有异动？”
“东郡各县戒严，但……但据说有几股流民在往濮阳聚集。还有传言，说南阳那边有人暗中输送粮草。”
“南阳……”曹仁眼神一冷。
他想起曹操的叮嘱。这场叛乱，果然不简单。
“传令各营，今夜饱食，好好休息。”曹仁转身下望楼，“明日辰时，攻城。”
“司马，要不要等器械……”
“不等。”曹仁斩钉截铁，“将军只要三日。咱们没有时间。”
他望向洛阳方向，心中默念：兄长，你放心，兖州乱不了。
这第一把火，我替你扑灭。
夜色渐深。
濮阳城头，孙昊看着城外连营的灯火，手里攥着儿子临终前紧紧握着的一枚铁钉——那是小豆在铁坊里捡的，磨得光亮，说要给父亲做个护身符。
他把铁钉贴在胸口，闭上眼睛。
“小豆，阿爷给你报仇。”
城下，曹仁在中军帐里擦拭佩刀。刀身映出他年轻而坚毅的脸。
帐外忽然传来急促的马蹄声。一名信使滚鞍下马，冲进大帐，单膝跪地，递上一封火漆密信。
“司马！洛阳急件！陛下……陛下决意北伐！已拜段颎为征北大将军，不日即将誓师出塞！”
曹仁霍然起身。
北伐？在这个当口？
他展开密信，迅速看完，脸色变幻不定。信是曹操派人加急送来的，除了通报北伐决策，只有一句话：
“速平濮阳，勿使北疆烽火，引燃中原。”
曹仁攥紧信纸，望向帐外漆黑的夜空。
北疆，中原。
这两处的火，都要烧起来了。
而他，必须在这大火燎原之前，扑灭眼前这一簇。
明日，必须破城。
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