南阳郡,宛城,太守府后园。
春末的夜风带着丹水河的水汽,吹过园中亭台。袁术披着一件蜀锦薄氅,坐在石凳上,面前摊着一卷帛书。不是公文,而是一封信——从兖州濮阳,经陈留、颍川,辗转数道手,今日傍晚才送到他案头的密信。
信是王先生写的。那个被他安插在濮阳,伺机而动多年的暗棋。
“孙昊已据濮阳,聚众五百,得武库兵甲。然曹仁率兖州兵两千围城,不日将攻。望将军念天下大义,速遣援手,或输粮草,或出兵牵制。若濮阳陷,豫州义士寒心,大事难成矣。”
袁术看完,将帛书凑近烛火。火焰舔舐丝帛,很快化作一团灰烬,落在青石地上。他用靴尖碾了碾,嘴角浮起一丝若有若无的笑意。
“将军。”身后传来脚步声。
袁术没有回头。能在这时候不经通报直入后园的,只有他的心腹主簿,阎象。
“兖州的消息,收到了?”袁术问。
“收到了。”阎象五十多岁,面容清癯,眼神锐利如鹰,“王凌(王先生真名)在信中说,曹仁兵临城下,濮阳最多守五日。他恳请将军出手。”
袁术“呵”了一声,站起身,走到亭边,望着园中一池被风吹皱的春水。
“阎主簿,你说,这天下,是不是该变一变了?”
阎象沉默片刻,缓缓道:“自建宁以来,陛下推行新政,度田清丈,盐铁官营,考绩择吏……刀刀砍在世家豪族命脉上。颍川陈氏、汝南许氏、濮阳孙氏,不过冰山一角。天下苦新政久矣。”
“苦?”袁术转过头,眼中闪过一丝讥诮,“他们苦?他们算什么?我袁氏四世三公,门生故吏遍天下!我袁公路,堂堂袁家嫡子,如今窝在这南阳一郡,看荀彧一个旁支寒门执掌尚书台,看糜竺一个贩缯商贾位列九卿,看曹操一个阉竖之后总督兖豫兵马——你说,谁更苦?”
他的声音逐渐提高,带着压抑多年的愤懑。
阎象垂下眼:“将军息怒。此正因如此,天下豪杰,方望将军为盟主,共举大事。”
“盟主?”袁术冷笑,“现在想起我是盟主了?六年前度田令下,那些人可有一个来南阳问过我?如今被朝廷逼得走投无路,才想起要‘清君侧’,要‘复旧制’——当我袁术是傻子,替他们火中取栗?”
“将军明鉴。”阎象道,“然则,乱世方出英雄。如今北疆鲜卑寇边,朝廷主力必往北调。中原、兖豫之地空虚,正是将军展翅之时。若此时不取,待朝廷平定北患,回过头来,下一个要削的,便是将军这等坐拥重兵、世宦大族了。”
袁术瞳孔微微一缩。
阎象的话,戳中了他最深的隐忧。新政推行六年,从度田到盐铁,从选官到军制,每一步都在削弱地方,强化中央。他袁术能在南阳站稳,靠的是袁氏百年积威,是南阳豪强的支持,是手中这一万郡兵。可若朝廷下一步要收郡兵权,要派流官替换他呢?
他想起去年冬,朝廷下诏,要各郡上报兵员名册、器械账目,说是要“统一整训”。当时他就疑心,这是削藩的前兆。
“阎主簿。”袁术走回石桌旁,手指无意识敲击桌面,“依你之见,濮阳,救是不救?”
“救,但要救得巧妙。”阎象显然早有腹案,“明面上,将军仍是朝廷忠臣,南阳太守。濮阳叛乱,与将军何干?但暗中,可遣一支‘商队’,载粮草五百石,经鲁阳、叶县,绕道汝南,从濮阳南门入城。押运之人,皆扮作流民、私贩,即便被截,也与将军无涉。”
“五百石?”袁术挑眉,“够五百人吃多久?”
“半月。”阎象道,“濮阳城中有积储,加上这五百石,足可撑一月。一月时间,足够北疆战事胶着,足够豫州乱火燎原。到时朝廷焦头烂额,将军或可趁势而起,或可坐收渔利——进退皆宜。”
袁术沉吟。
这个算计,很对他的胃口。不出头,不担名,暗中煽风点火,让朝廷和那些造反的豪强两败俱伤,他再来收拾残局。最好……能把曹操也拖死在濮阳。
他可是记得清清楚楚,当年在洛阳,曹操那阉竖之后,是怎么在宴席上公然嘲讽他“冢中枯骨”的。此仇不报,枉为人!
“好。”袁术终于点头,“此事由你安排。记住,人要可靠,路要隐秘。若出事……”
“将军放心。”阎象躬身,“皆是死士,万一被擒,他们会知道该怎么做。”
袁术摆摆手,阎象悄然退下。
亭中又只剩袁术一人。他重新坐下,给自己斟了杯酒。酒是荆州产的绿酃酒,清冽甘醇,但他喝在嘴里,却品出一股铁锈味。
“曹孟德……”他低声念着这个名字,眼中寒光闪动,“这次,我看你怎么死。”
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同一夜,洛阳,尚书台值房。
烛火燃到三更。
荀彧揉了揉发胀的太阳穴,将手中最后一卷公文批阅完毕。这是来自幽州的军粮调度奏请,北伐在即,各地粮草、器械、民夫都要提前安排,千头万绪。
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