昭宁四年三月，本该是草长莺飞的季节，洛阳南郊的官田里却是一片死寂。
陈墨蹲在田埂上，抓起一把干裂的泥土。土块在他指间碎成粉末，随风飘散。眼前的麦田里，麦苗稀稀拉拉，叶片枯黄卷曲，像垂死老人伸向天空的手。
“陈大匠，您看……”负责这片官田的田啬夫老周哭丧着脸，“从去年冬到今春，整整四个月没下一场透雨。井水都打不上来了，再这样下去，今年关中、河洛的夏粮，怕是……怕是颗粒无收啊！”
陈墨站起身，放眼望去。方圆百顷的官田，本该绿意盎然，此刻却像一块块打满补丁的破布。远处，几个农人跪在田头，正对着干裂的土地磕头，祈求上天降雨。
这不是孤例。自去年入冬以来，整个关中和河洛地区降雨量不足往年三成。黄河水位下降，支流断流，井水枯竭。朝廷虽已开仓放粮，但若夏粮绝收，秋粮又种不下去，明年此时，恐怕就不是几处官田的问题，而是整个帝国心脏地带的饥荒。
“老周，”陈墨拍掉手上的土，“带我去看那几口深井。”
两人来到田边新打的深井旁。井口直径三尺，深达十丈，可此刻井底只有薄薄一层浑浊的泥水。辘轳上的水桶放下再提起，只能打上半桶泥浆。
“这是第三口了。”老周叹气，“前两口已经彻底干了。打这口井花了三百工，结果……”
陈墨没说话，转身走向田边搭建的草棚。棚子里堆着几袋从西域引进的新作物种子——葡萄籽和苜蓿籽。这些都是糜竺的国家商队从大宛、康居等地带回来的，原本计划在关中试种，作为经济作物和优质牧草推广。
可现在，连粮食都种不活了，还谈什么新作物？
“陈大匠！”一个年轻工匠气喘吁吁跑来，手里捧着一卷竹简，“尚书台急件！荀彧大人请您速回洛阳，有要事相商！”
陈墨接过竹简，展开一看，脸色凝重起来。
竹简上是荀彧亲笔，只有短短几行字:
“关中、河洛旱情日甚，流民已现。陛下命你我三日内拿出对策。另，太仓存粮仅够支撑至六月。若夏粮绝收，秋粮无望，则年底前必生大变。速归。”
洛阳尚书台议事厅，气氛压抑得能拧出水来。
荀彧、陈墨、大司农赵温、少府孔融，四人围坐在一张巨大的地图前。地图上标注着关中、河洛各郡县的旱情等级，大片大片的红色触目惊心。
“最新的灾情汇总，”赵温声音沙哑，“京兆尹、左冯翊、右扶风、河南尹、河内郡、弘农郡……三辅及河洛核心六郡，受旱农田已达三百六十万亩。若按亩产一石计，今年夏粮将减产三百六十万石。这还不算秋粮——以现在的旱情，秋粮能不能种下去都是问题。”
孔融补充:“太仓存粮，加上各地常平仓，总计约四百万石。但要供应京师百官、禁军、各地驻军，以及必要的赈济……最多撑到八月。八月之后，若无新粮入库，洛阳就要断粮。”
荀彧的手指在地图上划过:“从江南调粮呢？”
“难。”赵温摇头，“漕运需要时间。而且江南各郡也有自己的储粮任务，去年支援北疆军粮，已经调拨过一次。再要调，恐怕……”
恐怕地方会有怨言，甚至抗命。这话他没说出口，但在场的人都懂。
陈墨一直沉默着，直到此时才开口:“诸位大人，旱情是天灾，但旱情下的损失，却可以靠人谋减少。”
三人看向他。
陈墨走到地图前，手指点在关中几处:“我这几月走访各郡，发现一个现象:同样是干旱，有的田颗粒无收，有的田却能保住三五成收成。差别在哪里？在于田地的灌溉条件和作物种类。”
他从怀中取出一份简牍:“这是我整理的记录。在泾水、渭水、洛水沿岸，但凡有水利设施、能引水灌溉的田地，麦苗虽也受损，但至少能活。而在远离水源的旱地，几乎全军覆没。”
荀彧点头:“所以当务之急，是修复、兴建水利？”
“远水解不了近渴。”陈墨摇头，“修一条水渠，少则数月，多则数年。我们现在最缺的就是时间。”
他顿了顿，继续道:“所以我想到了另一条路——改种耐旱作物。”
孔融皱眉:“耐旱作物？关中、河洛历来种粟、麦、菽，哪有其他耐旱作物？”
“有。”陈墨指向桌上那几袋种子，“葡萄和苜蓿。”
议事厅里安静了一瞬。
赵温率先质疑:“陈大匠，葡萄乃果物，苜蓿乃牧草，如何能当粮食？百姓饿着肚子，难道让他们吃葡萄藤、啃苜蓿草？”
“赵大人误会了。”陈墨平静解释，“我不是要让百姓以葡萄、苜蓿为粮，而是要利用这两种作物的特性，保住土地，争取时间。”
他走到窗边，指着外面干裂的土地:“葡萄根系极深，可达数丈，能吸收深层土壤水分；叶片肥厚，蒸腾作用弱，极耐干旱。苜蓿同样根系发达，且能固氮肥田。我的计划是:在绝收的旱地上，改种葡萄和苜蓿。第一，它们能活下来，保住土地不荒废；第二，葡萄三年后可结果，酿成葡萄酒，可售往西域，换取粮食或钱财；第三，苜蓿可作牧草，喂养牲畜，牲畜粪便又可肥田，形成循环。”
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