他的话，提供了一丝技术上的曙光。
刘宏赞许地看了陈墨一眼，对荀彧和王頍道：“听见了吗？事在人为！困难虽有，却非绝路。所需钱粮，可从朕之内帑先支一部分，再命糜竺从均输平准之利中划拨专项，不动国库正赋。王将军，朕命你从青、徐、扬三州水师及熟悉水性的渔民中，遴选死士，充为探险船队骨干。陈墨，朕命你将作监全力配合，督造适合深海航行之大船，改良司南，备足物资。荀卿，你总揽协调，并拟旨昭告沿海州郡，此次探索，乃为国拓疆，有功者，朕不吝封侯之赏！”
“臣等领旨！”三人见皇帝决心已定，且考虑周详，纷纷躬身领命。尤其是“不吝封侯之赏”一句，让王頍这等老将也心头一热。
消息如同长了翅膀，迅速在洛阳小范围内传开。大多数官员对此反应冷淡，甚至暗中非议，认为皇帝是被西域的成功冲昏了头脑，开始追求虚无缥缈的东西。然而，在一些有识之士，尤其是那些嗅觉敏锐的商人眼中，这却是一个前所未有的信号！
糜竺府邸，夜。这位深受皇恩、执掌均输平准的商贾出身官员，正在接待一位来自徐州东海郡的豪商代表。
“糜大人，”那商人压低声音，眼中闪着精光，“陛下欲探夷洲，开辟海路，此乃千古未有之商机啊！陆路驼队，运量有限，损耗巨大。若海船能成，一船之货，堪比百队骆驼！且南海明珠、香料、象牙、犀角，其利何止百倍？若能得朝廷许可，参与其中……”
糜竺捻须微笑，他何尝不知？他早已从皇帝的话语中嗅到了巨大的商业潜力。他沉稳道：“陛下雄才大略，非常人可及。此事风险与机遇并存。尔等若有意，当谨遵陛下法令，出钱出力，支持船队建造与探索。待航路通畅，陛下自然不会忘了有功之人。”他这是在引导民间资本，以分担朝廷压力，并为自己将来主导海上贸易打下基础。
而与此同时，袁府内，袁绍正与许攸对饮。听闻此事，袁绍嗤之以鼻：“刘宏真是异想天开！陆上尚未完全平定，竟想去招惹那噬人的大海？真是自取灭亡！也好，让他去折腾，耗费钱粮，若船队覆没，正好可让天下人看看他的‘英明’决策！”他打定主意，要在暗中推波助澜，夸大探索的风险和耗费，甚至准备在船队出发后，散播一些不利的谣言。
在刘宏的强力推动和糜竺暗中协调的财力支持下，探索夷洲的计划以惊人的效率推进着。陈墨亲自坐镇吴郡（苏州）造船工坊，调集南方能工巧匠，依据刘宏提出的“水密隔舱”、“多重桅帆”等概念（以“古法新用”或“海外奇技”为名），结合汉代成熟的楼船技术，开始了大型海船的建造。
半年后，吴郡港口。碧海蓝天，旌旗招展。三艘巨大的楼船如同海上宫殿，静静地停泊在港湾内。船体高达数丈，分设数层，帆樯如林，船首雕刻着狰狞的龙头或鸥鸟，气势恢宏。这便是新造出的“探索舰”，被刘宏亲自命名为“镇海”、“平波”、“致远”。船队配备了经过改良的、带有简易方位刻盘的“指南司南”，充足的粮食、淡水、药品，以及用于与可能遇到的土人交易的布匹、陶瓷、小件铜铁器。
刘宏竟不顾荀彧等人的强烈反对，决定亲自前往吴郡，为船队送行！天子离京，非同小可。但当刘宏的仪仗抵达吴郡，看到那三艘巍峨巨舰时，所有舟师将士、造船工匠都激动得热泪盈眶，山呼万岁。
港口高台上，刘宏设酒为即将远航的将士壮行。船队统帅，正是老成持重的王頍，而副帅，则出人意料地选择了王頍麾下一名以勇猛和熟悉海情着称的年轻将领，周泰。
刘宏手持酒碗，面对台下数千名精挑细选、面容坚毅的水手和军士，朗声道：“壮士们！此去东方，碧海茫茫，前路未知！或有风涛之险，或有迷失之忧，或有异域之怪！朕无法向尔等承诺前程一定坦途！”他的声音在海风中传开，带着一种异样的真诚。
台下鸦雀无声，所有人都屏息听着。
“但朕可以向尔等承诺！”刘宏声音陡然提高，目光如炬，“凡此行有功者，无论生死，皆录其名于麒麟阁侧，新设之‘靖海碑’上！生还者，赏千金，赐爵位！若有不幸，尔等父母妻儿，朕养之！尔等之功，大汉永记，朕，永记！”
没有虚无的许诺，只有实实在在的功勋、重赏和身后保障。这比任何空洞的口号都更能激励人心！
“愿为陛下效死！愿为大汉开疆！”台下爆发出震耳欲聋的怒吼，声震海天。周泰接过皇帝亲赐的“镇海”号帅旗，眼中满是决绝与荣耀。
吉时已到，在三牲祭海、祈求海神保佑的仪式后，庞大的船队在无数人的注视下，缓缓升帆起锚。巨大的船桨划破碧蓝的海水，“镇海”、“平波”、“致远”三艘巨舰，如同三只巨大的海兽，依次驶出港口，向着东方那水天相接之处，义无反顾地前行。海鸥环绕帆樯飞舞，阳光在船帆上洒下金色的光辉，构成一幅壮丽而充满希望的画卷。
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