南宫的温室殿，仿佛与洛阳城夜的喧嚣隔绝开来。最后一缕夕阳的余晖被高大的宫墙吞噬，殿内早早点燃了儿臂粗的牛油巨烛，跳动的火焰将刘宏的身影拉得忽长忽短，投射在悬挂于整面墙壁上的《大汉坤舆图》上。
地图之上，北疆大片区域已被朱砂勾勒，鲜艳夺目，象征着帝国战车碾过草原的赫赫武功。然而，刘宏的目光，却并未在这片新得的“荣耀”上过多停留。他背对着殿门，负手而立，玄色的龙袍几乎与殿角的阴影融为一体，只有腰间那枚由陈墨精心雕琢的龙纹玉佩，在烛光下泛着温润而坚定的微光。
白日里朱雀门下的喧嚣、万民的欢呼、献俘的荣光，此刻都已沉淀为他眉宇间一丝挥之不去的凝重。北疆的马蹄声似乎还在耳边回响，却又仿佛隔着一层厚重的帷幕，变得遥远而不真切。一种大战之后特有的空虚与更深的警觉，如同殿外渗入的夜寒，浸透了他的四肢百骸。
他知道，一场战役结束了。但一场更为漫长、更为凶险的战争，才刚刚拉开序幕。
轻微的脚步声在殿外停下，随即是近侍太监王甫那刻意压低、带着恭谨的声音：“陛下，卢尚书、荀令史、贾侍中已在殿外候旨。”
“宣。”刘宏的声音平静无波，甚至没有回头。
卢植、荀彧，以及一位面色略显苍白、眼神却幽深得如同古井的中年文官——正是因献离间计有功而被刘宏破格提拔为侍中的贾诩，三人鱼贯而入。他们感受到殿内不同寻常的沉寂气氛，俱是屏息凝神，躬身行礼。
“都平身吧。”刘宏终于缓缓转过身，烛光映照着他的脸，看不出胜利的喜悦，只有一片深沉的疲惫与冷静，“朱雀门下的烟火气散了，朕这温室殿里，也该谈谈正事了。”
他的目光扫过三人，最后落在了卢植身上：“子干，新法草案，可曾完善？”
卢植上前一步，将一份誊写工整的绢帛双手呈上：“陛下，臣与廷尉府、尚书台诸位同僚，连日审议，已根据陛下旨意，将《度田令》与《户籍管理增补条例》草案修订完毕。其中明确，抗拒度田、恶意隐匿田产超过百顷、藏匿人口超过百户者，主犯以谋逆论处，立斩不赦，家产充公，亲族流放三千里。其余细则，亦比旧律严苛数倍。”
刘宏接过草案，却没有立即翻阅，只是随手放在了御案上，仿佛那并非即将掀起滔天巨浪的惊雷，而只是一份寻常文书。“很好。十日后德阳殿朝会，便是此令现世之时。”他顿了顿，语气森然，“届时，无论台下站着的是谁，是世受皇恩的勋贵，还是战功赫赫的将门，胆敢有半句非议，阻挠国策者，休怪朕……不讲情面。”
这话语中的决绝与杀意，让卢植这等刚直之臣，心头也不禁一凛。他知道，陛下这是要准备踏着尸骨前进了。
“北疆之事，暂告段落。”刘宏走到地图前，手指重重地点在并、幽之地，“皇甫嵩稳住了防线，段颎清扫了残余，屯田已始，互市已开。檀石槐败走，鲜卑十年内难成大气。此战，打出了我新军的威风，打出了朝廷的威望，也打出了……我们整顿内务的宝贵时机。”
他的手指缓缓向南移动，离开了那片被朱砂标记的区域，划过黄河，落在了司隶、豫州、兖州、冀州、青州等帝国的心腹地带。“可是，诸位爱卿，你们告诉朕，北伐之战，真正耗尽的，是朕的内帑，是国库的积储，还是……这天下百姓本就稀薄的血肉？是边军将士的性命，还是那些隐匿在豪门坞堡之中的钱粮丁口？”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑的愤怒：“朕在北方与胡虏浴血厮杀，那些蠹虫却在帝国的根基下疯狂啃噬！若不将他们连根拔起，朕今日能在北疆胜一场，他日就可能在腹心之地败十场！而且，是败亡在自己人手里！”
荀彧躬身道：“陛下圣明。北疆之胜，如扬汤止沸；度田清户，方是釜底抽薪。只是，这‘薪’堆积如山，遍布九州，抽动之时，恐烈焰焚天。”
“那就让它烧！”刘宏斩钉截铁，“烧掉那些朽木，烧掉那些毒瘤！朕宁愿要一个在烈火中重生的大汉，也不要一个在温水中慢慢腐烂直至崩塌的帝国！”
贾诩此时幽幽开口，声音不大，却让殿内温度似乎都降了几分：“陛下决心已定，自是社稷之福。然，欲行此雷霆之事，需防四面起火。西羌北宫伯玉叛乱，虽已命皇甫车骑征讨，然凉州地处边陲，民风彪悍，羌汉杂处，恐非短期可平。此乃一患，牵制我军主力。”
他伸出第二根手指：“其二，度田令下，天下豪强必然震动。其反抗之势，或明或暗。明者，或联名上书，或煽动舆论，指责陛下与民争利，苛待功臣；暗者，则如冀州之事，阴刺清吏，破坏度田，甚至……暗中串联，图谋不轨。陛下需有应对明枪暗箭之完全准备。”
刘宏目光微闪：“文和所言，正是朕之所忧。西羌之事，朕已决心投入重兵，力求速平。至于豪强反抗……文若之前‘敲山震虎’之策，朕觉得可行。名单可曾拟定？”
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