这是一场与时间赛跑的暗战。目标不是占领城池，而是拯救生灵，挫败一场空前的人道灾难。
金陵城内，表面上依旧死寂。但在那高墙深院、暗巷密室之中，忠诚与背叛、良知与疯狂、求生与毁灭，正在每一个相关的个体心中激烈交锋。
徐钦在府中密室，再次收到了来自江南的密信，这次的信笺上，除了隐晦的承诺，还附上了一小包无色无味的粉末——据称是缓解其独子某种隐疾的特效药（其子之病状，新明通过内线早已掌握）。信使带来的口信更加直白：“国公爷，悬崖勒马，犹未晚也。令郎之康健，新明之诚意，尽在于此。若待烽烟起于萧墙，瘟疫发于街巷，则玉石俱焚，悔之何及？”
看着那包药粉，想到儿子苍白的脸，再想到宫中日益疯狂的气氛和东厂无孔不入的监视，徐钦握信的手，颤抖得如同秋风中的枯叶。
与此同时，诚意伯府。刘承佑屏退左右，独自面对着一幅祖父刘基的画像，画像上的刘伯温目光深邃，仿佛能看透时空。刘承佑低声自语：“祖父，您当年辅佐太祖，为的是天下安定，百姓康乐。如今……孙儿该如何做？是坐视这江山社稷、百万黎庶随狂人一同沉沦，还是……行非常之事？”
画像无言，唯有烛火摇曳，将刘承佑的身影拉长，映在墙上，仿佛一个即将做出重大抉择的孤独巨人。
风，起于青萍之末，终将撼动参天大树。
而金陵城这场决定无数人命运的风暴，已在最黑暗处，悄然凝聚。
洪熙九年，冬十一月廿七，子时。
金陵城被浓重的夜色和刺骨的寒气包裹，万籁俱寂，唯有更夫敲打梆子的单调声响，在空旷的街巷间回荡，更添几分凄清。宵禁早已开始，除了偶尔巡逻而过的兵丁脚步声，整座城市仿佛陷入了沉睡。
然而，在这死寂的表象之下，暗流正以前所未有的汹涌态势，冲向最后的堤坝。
城南，锦衣卫北镇抚司诏狱深处。这里灯火通明，与城外的黑暗形成鲜明对比，空气中弥漫着血腥、腐臭和焦糊的混合气味。几名负责执行“净街”计划中“特殊清理”任务的东厂档头，正在最后核对名单，检查装备——不仅仅是刀剑，还有浸了砒霜液的布条和密封的、散发着不祥气息的陶罐。
“丑时三刻，各队准时出发，按甲、乙、丙三册名单，同时动手！记住，要快，要干净，鸡犬不留！完事后，按预定路线撤至集结点，自有船只接应出海！”为首的档头面目狰狞，压低声音训话。
他们不知道的是，就在诏狱外墙阴影下，几个几乎与黑暗融为一体的身影，正通过格物院特制的、带有简易夜视功能（利用凸透镜和磷光材料）的潜望镜，监视着出口。这是新明秘密潜入金陵的“夜枭”特战小队之一，他们的任务，就是阻止这场针对特定名单的大屠杀。
城西，魏国公府。书房内烛火通明，徐钦独自一人坐在案前，面前摊开着那封来自江南的密信和那包“药粉”。他脸色苍白，额头渗出细密的冷汗，眼神在挣扎与决绝之间反复切换。窗外传来几声压抑的、不寻常的夜鸟啼叫——这是约定的信号。
他猛地站起身，走到书架旁，挪动一处机关，露出一个暗格，里面静静躺着一枚造型古朴的青铜虎符。这是他祖父徐达留下的旧物，虽已无调兵实权，但在徐家旧部乃至部分京城守军中，仍具有非凡的象征意义。他颤抖着手拿起虎符，冰凉坚硬的触感让他打了个寒噤。
“父亲……”一个虚弱的声音在门口响起。徐钦猛地回头，只见他面色苍白的独子，披着外袍，倚在门框上，眼神清澈地看着他。“无论您做什么决定，孩儿……都跟您一起。”
看着儿子眼中那份超越年龄的平静与信任，徐钦心中最后一丝犹豫如同冰雪消融。他重重地点了点头，将虎符紧紧攥在手心。
几乎在同一时间，诚意伯府。刘承佑没有再看祖父的画像，他换上了一身便于行动的深色劲装，腰间佩剑。数名同样装扮、眼神精悍的家将护院肃立在他身后，这些都是刘家世代蓄养、忠心不二的死士。
“伯爷，各城门、水关我们的人已经就位，只等信号。”一名家将低声道。
刘承佑深吸一口气：“不是为了改朝换代，是为了阻止滔天大祸，拯救满城生灵。今夜过后，无论成败，我等皆无愧于刘氏门风，无愧于天地良心。出发！”
他推开密室另一侧的暗门，一条通往府外偏僻小巷的密道显露出来。
子时三刻，万籁俱寂到极致的时刻，也是黑暗最为浓重的时刻。
“动手！”
几乎在城内各处预定的杀戮行动即将展开的同一瞬间，数点火星在金陵城不同角落骤然亮起，随即化作冲天而起的焰火信号！赤红、明黄、湛蓝……并非节日庆典的绚烂，而是代表着不同行动指令的死亡宣告！
“夜枭”小队率先发难！他们以迅雷不及掩耳之势突袭了诏狱出口和几处东厂秘密据点，弩箭、燧发短铳、淬毒匕首，无声而高效地清除着外围警戒。与此同时，预先潜伏在目标宅邸附近的特战队员和内应，也同时暴起，阻止东厂番子的屠杀行动。寂静的夜空下，骤然响起了短促而激烈的金铁交击声、闷哼声和零星的铳响！
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