初春的寒意尚未完全消退，新明沿海的码头上已经是一片繁忙景象。镇国秦王吴铭站在新建的望海楼上，目光扫过停泊在港口的数十艘商船。自从与南洋诸国建立贸易关系以来，新明的海上贸易日益繁荣，但这也引起了朝廷更深的忌惮。
“王爷，这是本月各港口的税收记录。”徐妙锦将一册账本放在案几上，眉宇间带着几分忧色，“贸易量比上月又增加了三成，但朝廷的关税征收使已经第三次要求查账了。”
吴铭接过账本，随手翻了几页：“让他们查。新明的税收账目清清楚楚，不怕他们查。倒是琉球那边有什么消息？”
林风快步从楼梯走上来，递上一封书信：“琉球王已经同意与我们建立正式贸易关系，这是他们使臣带来的国书。不过……”他顿了顿，“朝廷的使者也在琉球，似乎想要阻挠这件事。”
吴铭展开国书仔细阅读，嘴角泛起一丝冷笑：“朱棣这是要处处与我们作对。传令给琉球的商馆，加大采购量，价格可以比朝廷高出半成。”
“王爷，这样会不会太冒险了？”徐妙锦轻声提醒，“朝廷刚刚提高了生丝的关税，我们如果再加价采购，利润就太薄了。”
“现在不是计较利润的时候。”吴铭走到窗前，望着海面上来往的商船，“我们要让琉球人明白，与新明贸易比与朝廷贸易更有利可图。只要打开了这个口子，其他藩属国就会效仿。”
就在这时，一匹快马疾驰而至，信使送来了一份紧急军报。吴铭拆开一看，脸色顿时凝重起来：“朝廷在福建沿海增派了水师，数量是我们的三倍。”
林风接过军报快速浏览，眉头紧锁：“看来朱棣是铁了心要封锁我们的海上贸易线。王爷，要不要让我们的商船暂时停航？”
“不，不仅不能停航，还要增加船次。”吴铭斩钉截铁地说，“若是我们示弱，正中了朱棣的下怀。传令下去，所有商船编队航行，由战船护航。”
这个决定在新明内部引起了不小的争议。以户部尚书为首的文官们认为此举过于冒险，万一与朝廷水师发生冲突，新明苦心经营的贸易网络可能毁于一旦。但在吴铭的坚持下，新明的商船队还是如期出航了。
果然，三天后坏消息传来：新明的一支商船队在经过福建沿海时，被朝廷水师以“稽查走私”为名扣留。尽管船上的货物手续齐全，但朝廷方面坚持要扣押船只进行调查。
“这是明目张胆的挑衅！”林风怒气冲冲地走进议事厅，“王爷，让末将带舰队去把船只抢回来！”
吴铭没有立即回答，而是转向徐妙锦：“你怎么看？”
徐妙锦沉吟片刻：“硬抢不是办法。朝廷巴不得我们动手，这样他们就有借口发动全面进攻。不如让琉球王出面调停，毕竟被扣的船只中也有琉球的商船。”
这个提议得到了多数人的赞同。然而就在使者准备出发前往琉球时，又一个令人震惊的消息传来：朝廷宣布在福建设立市舶司，对所有往来新明的商船征收重税，税率高达货物价值的三成。
“这是要扼杀我们的贸易啊。”户部尚书忧心忡忡地说，“三成的税率，商人们根本无利可图。长此以往，恐怕没有人敢再来新明贸易了。”
吴铭在议事厅内踱步，突然停下脚步：“既然朝廷不仁，就休怪我们不义。传令各港口，即日起对所有往来大明的商船免征关税。”
这个决定让所有人都愣住了。免征关税意味着新明将损失大笔收入，对财政是极大的负担。
“王爷，此举恐怕……”户部尚书想要劝阻。
吴铭抬手制止了他：“短期来看我们会损失一些收入，但长期来看，商人们为了避税都会选择来新明贸易。到时候损失的将是朝廷。”
果然，新政实施不到一个月，前来新明贸易的商船数量就增加了一倍。朝廷设在福建的市舶司顿时门可罗雀，税收大幅减少。
朱棣闻讯大怒，连下三道圣旨斥责吴铭“破坏朝廷法度”，并要求立即恢复关税。但这一次，吴铭连圣旨都没有接，直接让使者原样带回。
面对新明的强硬态度，朱棣终于使出了杀手锏。这日清晨，新明沿海的了望塔上突然响起警钟——朝廷的水师倾巢而出，近百艘战船直扑新明而来。
“终于来了。”吴铭站在望海楼上，用望远镜观察着海面上的情况，“传令各舰，按预定计划迎敌。”
新明的战船虽然数量不及朝廷水师，但装备更加精良。在吴铭的指挥下，新明水师摆出了奇特的阵型：大型战船居前，小型快船在两翼游弋，整个舰队呈半月形展开。
朝廷水师显然没有料到新明敢主动迎战，阵型有些混乱。双方在距离新明港口二十里的海面上展开激战。
炮声震天，硝烟弥漫。新明的火炮射程更远，精度更高，很快就压制住了朝廷水师的先锋舰队。但朝廷水师毕竟数量占优，很快就调整阵型，试图从两翼包抄。
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