几个人边聊边吃晚饭，这时，一弯新月从河底缓缓升起，月光慢慢照到了桥上。杜少卿对武书说：“正字兄，你说的这事儿，今天太晚了，明天早饭后，咱们一起去王府塘看看。”武书答应下来，随后便和迟衡山、庄非熊一起告辞离开了。
第二天，武正字就早早地来到了杜少卿家里。吃过早饭后，两人就一起往王府塘走去。快到跟前时，远远就看见前面有间又矮又小的屋子，门口围着十几二十个人，吵吵嚷嚷的。
杜少卿和武正字挤过去一看，就发现屋子里头站着个十八九岁的年轻女子，梳着外地样式的发髻，穿着件宝蓝色纱质披风，正扯着嗓子跟人理论。两人听了一会儿才弄明白，原来是有人来买绣花香囊，结果当地几个混混想趁机讹诈她一笔，可又拿不出她的把柄，反倒被她骂了个狗血淋头。
等听清楚情况后，杜少卿和武正字这才走进屋子。外面那些人见来了两个看起来有身份的人，也就慢慢散开了。沈琼枝见两人气质不凡，就赶紧迎上来，还行了个礼。大家坐下后，先闲聊了几句家常。
然后，武正字就开口介绍说：“这位杜少卿先生可是南京诗坛的大名人，昨天听人说你诗文写得好，今天特意来拜访请教。”沈琼枝叹了口气说：“我在南京待了大半年，凡是找上门的人，不是把我当成青楼女子，就是怀疑我是江湖骗子，这两种人我都懒得搭理。今天见到二位先生，既没有轻薄戏弄我的意思，也不胡乱猜疑我，我打心眼里觉得亲近。我父亲以前常说：‘南京文人多，但只有杜少卿先生是真正的豪杰。’现在看来，这话一点不假。我还想问一下，先生是独自客居南京，还是夫人也一同在这里呢？”杜少卿回答说：“我夫人也和我一起住在河边的房子里。”沈琼枝一听，说道：“既然这样的话，我想去府上拜访一下夫人，正好也能跟她说说我的心里话。”杜少卿答应下来，随后就和武正字先告辞离开了。
回去的路上，武正字就跟杜少卿说：“我看这个沈琼枝不简单。要说她是不正经的女人吧，可身上没有一点风尘气；要说她是大户人家赶出来的丫鬟小妾，又看不出一点卑贱相。别看她是个女人，行事作风倒有几分豪爽侠义的味道。她穿得漂漂亮亮、柔柔弱弱的，可看她那双手，感觉像是练过拳脚功夫的。按现在的世道，应该不会有车中女子、红线女那种传奇女侠了，但她搞不好是因为受不了气，赌气离家出走的。等她来府上，咱们好好问问，看看我猜得准不准。”
两人说着话，就走到了杜少卿家门口，正好碰见姚奶奶背着卖花的竹笼来了。杜少卿说：“姚奶奶，你来得正巧！我家今天要来个特别的客人，你在这儿待会儿，也看看热闹。”
说罢，杜少卿就把武正字请到河房里坐着，自己带着姚奶奶进了内屋，跟妻子说了有客人要来的事儿。没过多久，沈琼枝就坐着轿子到了，然后下轿进门。杜少卿就把她迎进内室，杜少卿的妻子也出来迎接，大家互相行了礼，就坐下喝茶。沈琼枝坐在上座，杜娘子坐在主位，姚奶奶坐在下手陪着，杜少卿坐在窗边。几个人先是客气地聊了几句。
杜娘子就忍不住问沈琼枝：“沈姑娘，看你这么年轻，一个人在外地，身边连个伴儿都没有，家里还有父母长辈吗？许配人家了没？”沈琼枝回答说：“我父亲常年在外面教书，母亲已经去世了。我从小就学了些针线活儿，想着南京是个大城市，就来这儿靠做针线养活自己，多亏杜先生瞧得起我，邀请我来府上，又承蒙夫人您这么亲切，感觉就像认识很久的好朋友一样。”
姚奶奶在一旁插话：“沈姑娘的针线活那叫一个绝！昨天我在对门葛来官家，看见他家娘子买了一幅绣着‘观音送子’的绣品，说是从沈姑娘这儿买的，画都没这绣得好！”沈琼枝谦虚道：“就是随便绣绣，让您见笑了。”
过了一会儿，姚奶奶有事走出了房间。沈琼枝突然在杜娘子面前双膝跪地，杜娘子吓了一跳，就赶紧把她扶起来。沈琼枝这才把事情一五一十地说了出来：原来她被一个盐商骗去做小妾，她不甘心，就带着东西逃了出来。沈琼枝着急地说：“我就怕那盐商不肯罢休，还会追过来找我麻烦。夫人，您能救救我吗？”
杜少卿听了，赞叹道：“那些盐商又有钱又威风，好多读书人见了都羡慕得不行，可你一个弱女子，却把这种富贵日子看得一文不值，真是让人佩服！不过他肯定不会善罢甘休，你这麻烦还在后头呢。但也不用太担心，想来也不会有太大的危险。”
几人正说着话呢，家里的小厮就跑进来喊杜少卿：“武爷找您有事！”杜少卿就赶紧跑到河房，然后就瞧见两个陌生人垂着手，规规矩矩地站在门口，看着打扮像是官府的差役。杜少卿吓了一跳，忙问：“你们从哪儿来的？怎么直接跑到我家里面来了？”
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