正闹得不可开交的时候,沈大脚手里拿着两包点心,进房来道喜。她刚一进屋,王太太一眼就瞧见了她,冲上去就一把揪住她,把她拉到马桶旁边,然后掀开马桶盖,就抓了一把屎尿,劈头盖脸地往沈大脚脸上抹,熏得沈大脚满鼻子臭气。众人赶紧过来把她们拉开。沈大脚跑到堂屋,又被鲍老太指着鼻子一顿臭骂。沈大脚觉得又尴尬又窝火,只好讨了些水洗脸,灰溜溜地回家去了。
王太太疯病发作后,家里就请来了医生。医生诊断说:“这是因为肚子里痰太多,正气又太虚,得用人参、琥珀来调理。”每副药就得花五钱银子。从这以后,王太太一病就是两年,看病吃药把家里的衣服、首饰全折腾光了,连两个丫头也卖掉换钱了。
归姑爷、归家大姑娘和鲍老太一合计,归姑爷说:“鲍廷玺本来就是抱养来的儿子,也没什么大出息,现在又娶了这么个疯婆娘,把家里闹得不成样子。再这么下去,咱们家的房子和积蓄,还不够给他媳妇吃人参、琥珀的!等钱吃光了,可怎么办?不如现在就把他们两口子赶走,咱们也能过几天清净日子。”鲍老太听了女儿、女婿的话,就打算把鲍廷玺和王太太赶出门。
鲍廷玺一听就慌了神,赶忙去求邻居王羽秋、张国重帮忙说情。两人过来劝鲍老太:“老太,你这么做可不行啊!鲍廷玺是你老伴儿在世的时候抱养的,还帮着你老伴儿做了这么多年生意,你怎么能把他赶走呢?”鲍老太把鲍廷玺如何不孝顺,儿媳妇如何不贤惠,一五一十地数落了一遍,还说:“我是绝对不能再留他了!他要是非要在这儿,那我就只能带着女儿、女婿搬出去,把地方让给他!”
王羽秋和张国重见劝不动鲍老太,只好说:“就算您非要赶他走,也得给他分点本钱做买卖啊。不然就这么把他们两口子扫地出门,往后可怎么生活?”鲍老太气冲冲地说:“他刚来我家的时候,就几根黄毛,身上连件衣服都没有!现在我把他养大,还给他娶了两次媳妇。再说他那个死去的亲爹,也不知道拖累了我们家多少。他不报答我就算了,我凭什么还要倒贴他!”两人又劝:“话可不能这么说,‘恩情要从上一辈开始讲’,您老人家好歹还是照顾他一点吧。”
两人说了半天,鲍老太总算松了口,答应给鲍廷玺二十两银子,让他自己出去住。鲍廷玺拿了银子,哭哭啼啼地没几天就搬了出去,在王羽秋店铺后面借了一间屋子落脚。可这二十两银子,想要组建戏班子、置办演出行头根本不够;想做点别的小生意,自己又不熟悉门道。没办法,就只能坐吃山空。等这二十两银子快花完的时候,王太太也没钱吃人参、琥珀这些贵药材了,疯病也不怎么发作了,但每天就坐在家里哭哭啼啼,骂骂咧咧的。
有一天,鲍廷玺在街上转了一圈回来,王羽秋碰见他就问:“你以前是不是有个哥哥在苏州?”鲍廷玺说:“我爹就我一个儿子,没哥哥呀。”王羽秋说:“不是鲍家的,是你三牌楼倪家那边的。”鲍廷玺说:“倪家倒是有几个哥哥,不过听说,我爹早年就把他们卖了,后来一直不知道他们去哪儿了,也没听说谁在苏州啊。”王羽秋说:“刚才有个人一路打听着找过来,先去了隔壁鲍老太家,说:‘倪大太爷找倪六太爷。’鲍老太没理他,那人就问到我这儿来了。我一下就想到你了。你以前在倪家排行第六吧?”鲍廷玺说:“对,我就是老六。”王羽秋说:“那人没找到你,又去别处找了。估计还得回来,你就在我店里等等。”
没过多久,那个人又回来打听。王羽秋说:“这就是倪六爷,你找他啥事?”鲍廷玺也问:“你从哪儿来的?是谁要找我?”那人就从腰里掏出一个红纸帖子递给鲍廷玺。鲍廷玺接过一看,上面写着:水西门鲍文卿老爹家过继的儿子鲍廷玺,本名叫倪廷玺,是父亲倪霜峰的第六个儿子,和找他的倪廷珠是亲兄弟,还说找到后就带鲍廷玺去公馆见面,事情很紧急。
鲍廷玺一看,激动地说:“没错!就是我!你是谁?”来人回答:“我是倪大太爷的跟班,叫阿三。”鲍廷玺又问:“我大哥在哪儿?”阿三说:“大太爷在苏州巡抚衙门当幕僚,一年能挣一千两银子,现在在巡抚大人的公馆里。既然您就是六太爷,就跟我去公馆和大太爷见一面吧。”
鲍廷玺感觉自己运气爆棚,立马就跟着阿三来到淮清桥巡抚公馆前。阿三说:“六太爷您先在河边的茶馆里坐着,我去请大太爷过来。”说完就走了。鲍廷玺在茶馆等了一会儿,就看见阿三带着一个人进来。只见这人头上戴着方巾,身上穿着酱色绸缎长衫,脚蹬粉底黑靴,留着三缕胡须,看上去五十岁左右。
阿三指着鲍廷玺对来人说:“这就是六太爷。”鲍廷玺赶紧迎上去,那人一把拉住他说:“你就是我六弟!”鲍廷玺也喊道:“你就是我大哥!”兄弟俩抱头痛哭,哭完就坐下聊了起来。
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