牛布衣听了直乐：“先生，您这话可说错了！‘先儒’指的是已经去世的大学问家，您还在世，哪能这么称呼自己呢？”匡超人涨红了脸强辩：“不对！我说的‘先儒’，就是对先生的尊称！”牛布衣也懒得和他争论，就没再反驳。
冯琢庵又问：“还有个叫马纯上的也是做文章选编的，他选的书怎么样？”匡超人不屑地说：“他是我朋友，但马纯上写文章讲道理还行，就是没灵气，所以他编的书销路也一般。做选编生意，关键得卖得出去，不然书店得亏本。只有我编的书，连国外都有人买！”
三人一路上就这么有一搭没一搭地聊着。没几天，船就到了扬州。之后，冯琢庵和匡超人换乘去淮安的船，到王家营上岸，然后改走陆路，继续往京城去了。
牛布衣则是一个人乘船，经过南京后就来到了芜湖，随后就在浮桥口找了个叫甘露庵的小庙住下了。这甘露庵有三间门面，中间供奉着韦驮菩萨；左边一间锁着，用来堆放柴草；右边一间当作过道。进庵后是个大院落，后面有三间大殿。大殿后面还有两间房，一间住着庵里的老和尚，另一间就成了牛布衣的客房。
平日里，牛布衣白天出门拜访朋友，晚上就回到庵里，然后点上一盏灯，写写诗词来陶冶情操。老和尚看他孤身一人在外，就常常煮好热茶送到他房里，还会陪着他聊天到深夜一两点。要是赶上清风明月的好天气，两人就会一起在天井里谈古论今，相处得也是特别融洽。
没想到有一天，牛布衣突然病倒了。老和尚给他请了医生来看，吃了几十副药，病情却一直不见好转。这天，牛布衣把老和尚叫到床边，虚弱地说：“我家离这里有一千多里地，我在这里人生地不熟的，多亏了您一直照顾我。可我这病怕是好不了了。我家里没儿没女，只有个不到四十岁的妻子。之前和我同路的朋友，又进京考试去了。现在您就是我最亲的人。我床头箱子里有六两银子，等我死后，麻烦您用这些钱给我买口棺材。我还有几件粗布衣服，您就拿去卖了，再请几位师父给我念卷经，超度超度。然后就找块空地把我的棺材寄放着，在棺材头上写上‘大明布衣牛先生之柩’，可千万别把我火化了。要是能遇到个老家的亲戚，就让他把我的尸骨带回家，我在地下也会感激您的！”
老和尚听了，就忍不住流下了眼泪，又安慰他说：“你也别太担心了，吉人自有天相。您要是真有个万一，这些事就包在我身上了。”牛布衣又挣扎着起身，从床里面的席子下拿出两本书，递给老和尚说：“这两本是我这辈子写的诗，虽说没什么了不起的，但上面记录了和我交往的人。我不想让它们失传，所以就交给您了。要是以后能遇到有才学的人，就让他把我的诗流传出去，我死也就能闭眼了！”老和尚双手接过书，看着牛布衣奄奄一息的样子，心里特别难受。于是他赶忙回到自己房里，煮了些龙眼莲子汤，端到床前，就想扶着牛布衣喝一点。可这时的牛布衣已经吃不下东西了，就勉强喝了两口汤，又面朝床里躺下。到了晚上，牛布衣痰响不断，喘息了一阵后，就断气去世了。老和尚见状，也是悲痛地大哭了一场。
当时是嘉靖九年八月初三，天气还很热。老和尚就赶紧拿银子买了一口棺材，又给牛布衣换上了新衣服，又请了几个庵里的邻居帮忙，手忙脚乱地在房间里给牛布衣入殓。匆忙之中，老和尚还跑回自己的房间，披上袈裟，拿着手击子，到牛布衣的灵柩前念起了“往生咒”。
等装殓完后，老和尚就开始犯愁了：到哪里去找空地放棺材呢？想来想去，他就觉得不如把堆放柴草的那间屋子腾出来停柩。他跟邻居说了自己的想法后，就脱下袈裟，和邻居一起把柴草搬到了大天井里堆好，然后将灵柩安置在了那间屋子里。又搬来一张桌子，摆上了香炉、烛台，还挂起了魂幡，一切安置妥当后。老和尚就趴在灵桌上，又痛哭了一场。随后，他把帮忙的众人安顿在大天井里坐下，烧了几壶茶给大家喝。
老和尚煮了一锅粥，打了十几斤酒，还买了些面筋、豆腐干、青菜之类的食材回庵里，又请一位邻居帮忙烧火做饭。老和尚自己把饭菜安排好后，就先捧着食物到牛布衣灵柩前奠酒，拜了几拜，然后才拿到后面分给众人吃。这时，老和尚说：“牛先生是外地人，如今在这里去世，身边什么都没有。我一个人实在忙不过来。阿弥陀佛，麻烦各位施主帮忙忙了一整天。我是出家人，也准备不了什么好酒好菜，就只有一杯薄酒和一些素菜，请大家随便坐坐。各位就当是做善事了，可别嫌弃我招待不周。”众人连忙说：“我们都是住在附近的邻居，遇到这种大事，本来就该帮忙。您还破费准备这些东西，我们心里实在过意不去。我们心里都觉得不安，您怎么还这么说呢？”
当天，众人吃完酒菜和粥，就各自回家了。过了几天，老和尚真的请来了吉祥寺的八位僧人，来给牛布衣拜了一整天的“梁皇忏”。从那以后，老和尚每天早晚做功课、开门关门时，一定会到牛布衣的灵柩前上香，掉几滴眼泪。
有一天晚上七点到九点左右，老和尚做完晚课后，他正要关门，就看见一个十六七岁的小伙子，右手拿着一本折叠式的佛经，左手拿着一本书，走进门后就坐在韦驮菩萨的脚下，就着琉璃灯的光亮开始念书。老和尚一开始不好意思问，就由着他念到晚上十点多，小伙子这才离开。老和尚关好门就去睡觉了。没想到第二天这个时候，小伙子又来念书了。就这样连续来了四五天。老和尚终于忍不住了，等小伙子一进门，就上前问道：“小施主，你是哪家的孩子？为什么每天晚上都到我这庵里来读书，这到底是怎么回事啊？”小伙子赶紧作揖行礼，喊了声“老师父”，然后恭恭敬敬地报上了自己的姓名。两人这一番对话，又引出了后续一连串的故事。
想要知道这小伙是谁？咱们下回再说。
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