那场大火烧得可凶了，噼里啪啦响个不停，红彤彤的火光四处蔓延，就像无数条金龙在乱窜。乡下地方，既不懂怎么救火，离水源又远，大火足足烧了大半夜，才慢慢熄灭。打谷场上全是烟灰，还冒着滚滚热气。一整个村子的房子，全烧成了一片废墟。
匡超人一家这下可惨了，连个落脚的地方都没有。匡超人远远看见村子南边大路旁有座和尚庙，他赶紧把老爹背到庙里。又让嫂子扶着母亲，一步一步慢慢挪到庙门口。庙里的和尚出来问明情况，说啥也不肯收留，还说：“村里遭了火灾，被烧的人家都没房子住。他们要是都搬到我这庙里，就是再盖两排屋子也住不下。况且你们家还有病人，实在不方便！”正说着，庙里走出来一位老头，匡超人仔细一看，原来是潘保正。匡超人赶忙上前作揖行礼，随后就把家里被火烧了、没地方住的事说了一遍。潘保正说：“匡二相公，原来昨晚着火的也有你家！真是太可怜了！”匡超人又把想借住寺庙、和尚却不同意的事讲了。潘保正转头就劝和尚：“师父，你有所不知，匡太公可是我们村出了名的老实人。再说这小二相公相貌堂堂，将来肯定有出息。你们出家人，行个方便，就借间屋子让他们住两天，他们肯定很快就搬走。香油钱我来出！”和尚听保正这么说，也不敢再拒绝，这才把匡超人一家请进去，腾出一间屋子给他们住。匡超人把老爹背进屋里安顿好，潘保正进来问候，太公连忙道谢。和尚烧了壶茶给大家喝，之后保正就回家了。没过多久，他又送来了饭菜和粮食，给匡超人一家压压惊。一直到下午，匡超人的哥哥才找过来，结果他不仅不感激，反倒还埋怨弟弟没帮他抢东西。匡超人一看这情况不行，就拜托潘保正，在寺庙旁边大路边租了半间屋子，一家搬了过去。
幸好着火那晚匡超人没睡，做生意的本钱还带在身上，他就接着干老本行，每天杀猪、磨豆腐赚钱。晚上点上灯继续读书。可太公经这一吓，病情更重了。匡超人虽然发愁，但书还是一天没落下。
有天晚上，匡超人读书读到二更天，正读得入神，突然听见窗外锣鼓声响，好多火把围着一乘官轿从外面经过，后面还跟着一群骑马的人。匡超人知道肯定是本县的知县路过，但是头都没抬，接着读自己的书，任由队伍过去了。没想到，这位知县当晚就住在村子里。到了住处，知县心里直感慨：“这么个乡下地方，大半夜还有人刻苦读书，真是难得！也不知道这人是秀才，还是童生，不如把保正叫来问问。”于是，知县马上就把潘保正传了过去，问他：“村子南边庙门旁边住着的那家人，夜里读书的是谁？”保正知道说的是匡家，于是就把匡家被火烧、租房住，以及匡超人每天读书到三四更天，不是秀才也不是童生，只是个小商贩的情况，一五一十全说了。知县听完，心里很是触动，就吩咐道：“我写个帖子，你明天送去，告诉这个叫匡迥的，就说我现在不方便见他。马上就要考试了，让他报名参加。要是文章写得好，我一定提拔他。”潘保正领了命令就回去了。
第二天一大早，知县就回城里的衙门去了。潘保正恭恭敬敬地送完知县回来，就急急忙忙跑到匡家，一边敲门一边喊：“恭喜恭喜！”匡超人一头雾水，忙问：“这喜从何来？”潘保正就从帽子里掏出一张帖子递给他，上面写着：“侍生李本瑛拜”。匡超人一看是本县知县的帖子，吓了一大跳，赶忙问：“老爹，这帖子是给谁的？”潘保正就把知县路过听见他读书，叫自己去问话，自己又把匡超人家里穷苦还孝顺的事全告诉了知县，知县这才发帖子让他去应考，说是要提拔他的来龙去脉说了一遍，还得意地说：“我之前就说你气色好，有贵人相助，这下应验了吧？”匡超人简直不敢相信自己的耳朵，拿着帖子就跑去告诉父亲，太公听了也高兴得不行。晚上，他哥哥回家看到帖子，匡超人又跟哥哥说了这事，哥哥却根本不信。
过了几天，县里真的贴出告示，要考童生了。匡超人就赶紧买了考卷去报名考试。考完后，发榜一看，竟然被录取了。
到了复试的时候，匡超人又买好考卷等着。等复试那天，知县坐在大堂上，第一个点名就点到了他。知县把他叫住，问：“你今年多大了？”匡超人回答：“小人今年二十二岁。”知县说：“你的文章写得不错，这次复试更要用心些，我肯定会关照你！”匡超人赶紧磕头谢恩，领了考卷就下去答题。又经过两轮复试，到了最终放榜的时间，匡超人居然考了第一名，成了案首，这个消息很快就传到了乡里。匡超人拿着名帖去县衙感谢知县，知县就把他请到内宅相见，问起他家的艰难处境，当场拿出二两银子送给他，说：“这是我的一点俸禄，你拿回去奉养父母。回家后一定要更加努力读书，等府考、院考的时候，你再来找我，我还会资助你路费。”匡超人谢过知县后，就赶忙回到家里，先把银子交给了父亲，又把知县说的话一五一十讲了一遍。太公感动得不行，躺在床上对着天空直磕头，感谢知县老爷的恩情。
直到这时，他哥哥才相信这是真的。乡下人大都没见过世面，看到匡超人考了第一名，还被知县请到衙门里见面，就都凑钱送礼，跑到他家道贺。太公就让人在隔壁的庵里摆了一天酒席，招待乡亲们。
很快，冬天过去了。官府开始办公后，学政就来到温州主持考试。匡超人就去向知县磕头告别，结果知县又送了他二两银子。匡超人到了府里参加府考，接着又参加院考。等考完之后，正好遇到知县去拜见学政，他就在学政面前跪下，说：“卑职选拔的案首匡迥，虽然家境贫寒，却是个大孝子。”然后就把匡超人如何孝顺的事详细说了一遍。学政听了说：“读书人首先要有品德和见识，文章好坏倒是其次。既然他品行端正，文章差点也无妨。不过我看匡迥的文章，虽然条理和方法还有些不足，但确实很有才气。你先回去吧，等结果出来再说。”正是因为这番话，才有了后来的故事：匡超人一旦成家立业，对父母的孝心就渐渐淡了；考中科举后，一门心思只想着继续往上考。
至于匡超人这次院考能不能考中秀才，咱们下回接着分解。
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