杨执中跟娄三公子和娄四公子说：“三先生、四先生这么爱才，世间像我这样的人一抓一大把，根本不算什么！我有个朋友叫权勿用，字潜斋，是萧山县人，现在住在山里。要是能把他请来，跟二位先生聊一聊，就能见识到他那堪比管仲、乐毅的治国才能，以及程颢、程朱理学的深厚学问，他可是当今最厉害的人物之一。”三公子一听感到十分惊讶，说：“既然有这么厉害的高人，我们为啥不去拜访拜访呢？”四公子接着说：“我们不如约上杨先生，明天就乘船去？”
几人正说着，看门的就拿着红色拜帖，急匆匆跑过来说：“新任街道厅魏老爷来给二位老爷请安了！他从京城带来大老爷的家书，说要见二位老爷，有话要当面说。”两公子就对蘧公孙说：“麻烦贤侄陪着杨先生坐会儿，我们去见一下就回来。”说完就进去换了身衣服，走到厅上。那魏厅官戴着官帽、穿着官服进来，先是行了礼，然后宾主各自坐下。
两公子问：“魏大人什么时候出的京城？您新上任我们还没来得及祝贺，反倒让您先来了。”魏厅官说：“实在不敢当。我上个月初三在京城领到任命文书，还当面拜见了大老爷，带来了府上的书信，这次特意来给三老爷、四老爷请安。”说完就双手递上家书。三公子接过来拆开看了，又把信递给四公子，然后问魏厅官：“原来是为了土地丈量的事儿，魏大人刚上任就要办这丈量的公事吗？”魏厅官说：“没错，我今天早上接到上级的公文，催着赶紧丈量。所以我今天先来跟二位老爷说一声，麻烦把先太保大人墓地的地基情况告诉我。过不了几天我去那儿拜祭之后，就要召集地保仔细查看。我就怕有些不懂事的老百姓在附近砍柴捣乱，我还得贴告示提醒他们。”四公子问：“您很快就去吗？”魏厅官说：“我这三、四天就向上级汇报，然后就各处开始丈量。”三公子说：“既然这样的话，那我们明天请魏大人到寒舍吃顿饭。等丈量到我们家祖坟那片荒山时，我们兄弟俩肯定去山里陪着您。”几人聊了一会儿，换了三次茶，魏厅官连连鞠躬，就告辞走了。
两公子送走魏厅官，回来脱了衣服，在书房里发愁：“怎么这么不凑巧！我们正打算去拜访权先生呢，就碰上这厅官来说丈量土地的事儿，明天还得请他吃饭；等丈量到我家祖坟那儿，我们兄弟俩也得亲自去一趟，这得耽误不少时间，根本没法去萧山了，这可怎么办？”杨执中说：“二位先生真是求贤若渴啊。要是急着见权先生，或许也不用非得亲自去。二位先生写封信，我也附上一封，派个得力的人到山里把信交给潜斋，邀请他来府上见面，他肯定乐意来。”四公子担心：“就怕权先生怪我们不亲自去，太傲慢了。”杨执中说：“要不这样，府上的公事一直都有，忙完这件还有那件，什么时候才能抽出空去？难道一直这么心心念念，却总也见不上？”蘧公孙也说：“也行。表叔想见权先生，也不知道什么时候才有空。现在写信派可靠的人去，再加上杨先生的信，权先生应该不会见怪。”几人最后商量好了，又准备了几样礼物，随后就派家人晋爵的儿子宦成收拾行李，带着书信和礼物，往萧山去了。
宦成领了主人的命令，就登上了去杭州的船。船家看他行李整齐，人也看着体面，就请他到中舱里坐着。这时中舱里已经坐着两个戴着方巾的人。宦成拱了拱手，就跟他们一起坐下了。当天晚上吃完饭，就各自铺好行李睡觉了。
第二天，船还在走，闲着没事，大家就聊起天来。宦成听到那两个戴方巾的人说的都是萧山县的方言。（在下游的船上，不管什么人，彼此都称呼为“客人”）于是宦成开口问道：“请问两位客人，你们是萧山人吗？”那个长着胡子的客人回答说：“我们是萧山的。”宦成又问：“我听闻萧山有位权老爷，你们认识吗？”旁边那个年轻客人说：“我从来没听说过有什么权老爷。”宦成接着说：“听说他号叫潜斋。”年轻客人说：“什么潜斋？我们读书人圈子里没这个人。”这时，那个胡子客人说：“哦，是他啊？可太可笑了！”然后他对年轻客人说：“你不知道他的事儿，我讲给你听。他住在山里，祖祖辈辈都是种地的。到他父亲那辈，攒了点儿钱，就送他去村里的学堂读书。读到十七八岁的时候，村里的教书先生不地道，鼓动他去参加科举考试。后来他父亲去世了，他又没什么本事，既不会种地，也不会做生意，只能坐吃山空，很快就把家里的田地都败光了。他考了三十多年科举，连县里考试的复试都没通过过。其实他肚子里根本没多少墨水，就在土地庙里教几个小孩子读书。每年参加考试，混日子也就罢了；没想到他还挺倒霉，那年碰上来庙里讨账的湖州新市镇上盐店的杨伙计。那杨老头看着傻头傻脑的，整天说什么天文地理、治国安邦的大话。他听了就跟被鬼神附体似的，发疯了，从此不再参加科举考试，非要当个世外高人。这高人一当，连他教的几个学生都不来了。他在家里穷得叮当响，只能在村子里骗人过日子，还动不动就说：‘我和你关系这么好，不分彼此，你的就是我的，我的就是你的。’这几句话，就是他的口头禅。”
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