“杀！杀光这些许狗！”受伤骑士的同伴狂怒地吼叫起来。血腥味和暴戾的气息瞬间弥漫开来。长戈不再仅仅是威慑，锋利的刃口开始无情地劈砍、突刺。惨叫声此起彼伏，河滩上很快便倒下了两三个许人的身影，鲜血染红了干涸的河床。
幸存的两个许国边民，连滚带爬地逃回南岸，嘶声哭喊着：“郑人杀过来了！郑人杀人了！”
消息像野火燎原，瞬间点燃了南岸许国边邑的恐慌和积压已久的怨愤。简陋的村邑里，铜锣被疯狂敲响，急促而凄厉。男人们抄起手边的农具——锄头、木棒、削尖的竹竿，甚至只是几块趁手的石头，红着眼睛，在几个乡老的带领下，嘶吼着冲向溱水岸边。他们的人数远超那二三十名郑国骑士。
郑国骑吏眼见南岸黑压压涌来的人群，眼中闪过一丝惊惧，但旋即被凶狠取代。他猛地吹响挂在胸前的骨哨，尖锐的哨音刺破长空。同时，他拨转马头，对着身后一名骑士吼道：“速回叶邑！禀报邑大夫，许人聚众犯边，杀伤我士卒！请援兵！”
那骑士狠狠一夹马腹，战马长嘶一声，如离弦之箭般朝着叶邑方向狂奔而去。
骑吏则带着剩下的骑士，在河滩上勒住马，排成一个松散的横队，长戈平举，试图阻挡汹涌而来的许人。他们背靠溱水，退无可退。
“杀！”许人已冲到近前，简陋的武器带着绝望的疯狂，劈头盖脸地砸向马上的郑人。锄头砸在马腿上，木棒扫向骑士的腰肋。郑国骑士奋力挥舞长戈格挡、劈刺，战马在人群中惊恐地腾挪、踢踏。不断有许人被长戈刺穿，或被马蹄踏倒，惨叫着倒下；也有郑国骑士被拖下马来，瞬间被愤怒的人群淹没，只来得及发出短促的哀嚎。
浑浊的溱水，被越来越多的鲜血染红。焦渴的土地，贪婪地吮吸着泼洒的热血和生命。溱水两岸，郑与许，这对同样困顿于旱魃的邻居，在这条即将干涸的母亲河边，用最原始、最血腥的方式，点燃了仇恨的烈焰。
郢都，楚王宫。
层台累榭的宫殿深处，冰鉴里镇着的凉气，也驱不散盛夏的燥热和殿内凝重的气氛。楚王熊居斜倚在铺着华美丝褥的漆木王榻上，宽大的玄色王袍袖口垂落，露出内里朱红的中衣。他年近五旬，面容清癯，眉宇间刻着深深的川字纹，眼神沉静，却总在不经意间掠过一丝难以捉摸的疲惫和阴鸷。他手中把玩着一枚温润的玉璧，指腹无意识地摩挲着上面的云纹，目光低垂，似乎并未聚焦在殿中躬身奏报的令尹阳匄身上。
阳匄须发皆白，身形依旧挺拔，身着深紫色绣有繁复夔龙纹的朝服，声音沉稳，带着久居高位者的从容：“……郑子产遣行人星夜驰书至郢，言其戍卒巡边，遭许人无端袭击，杀伤数人。郑国不得已，乃发兵自卫，击溃犯境之许众，逐之南岸。子产恳请大王明察，主持公道，责许国不修边睦，擅启衅端。”
他顿了顿，抬眼飞快地扫了一下王榻上的熊居，见王上依旧把玩着玉璧，并无表示，便继续道：“臣观子产之书，情辞恳切，所述之事，亦与边地斥候所报大致相合。许国蕞尔小邦，夹处郑、楚之间，本当谨守本分，事大以礼。此番竟敢率先袭杀郑卒，实乃自取其祸。郑国反击，亦在情理之中。臣以为，大王可遣一介之使，责问许君，令其约束部众，赔偿郑国损失，并向大王请罪，此事便可了结。若许君识相，尚可保全宗庙；若冥顽不灵……”阳匄的声音转冷，“则郑国代大王行天讨，亦无不可。”
阳匄的话，代表了郢都朝堂上很大一部分重臣的意见。郑国是中原大国，子产更是名动天下的贤臣，其言可信。许国弱小，又夹在中间，安抚郑国，敲打许国，是最省力也最符合楚国眼前利益的选择——毕竟，楚国真正的目光，始终盯着东南方那个日益崛起的、桀骜不驯的吴国。
熊居的手指停在了玉璧的纹路上，他缓缓抬起眼皮，目光如古井深潭，扫过殿中肃立的群臣。那目光在左尹王子胜身上，似乎多停留了一瞬。
王子胜，楚王熊居之弟，正值壮年。他身量不高，却异常精悍，一身玄端朝服衬得他面色愈发白皙，甚至透着一丝不易察觉的青气。他站在那里，姿态恭谨，微微垂首，但那双细长的眼睛却异常明亮，眼波流转间，锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。他并未立刻出言反驳阳匄，只是安静地站着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，像是在欣赏一场即将开锣的好戏。
殿内一片沉寂，只有冰鉴里冰块融化的细微滴水声。群臣的目光在令尹和左尹之间游移，无人敢轻易开口。
熊居终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中：“许君何在？”
负责邦交事务的大行连忙出列，躬身答道：“回禀大王，许君自去岁冬入郢朝觐，奉上贡礼后，一直客居驿馆，等候大王召见。”他顿了一下，补充道，“据驿馆回报，许君近来忧惧交加，寝食难安，多次求见大王陈情，皆未得允。”
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