“哦？”熊居的眉梢几不可察地挑动了一下，手指又开始摩挲玉璧，“他忧惧什么？是忧惧郑国兵锋？还是忧惧寡人？”
大行一时语塞，不知如何作答。
熊居的目光再次投向王子胜，这次是明确的示意：“左尹，你有何见？”
王子胜闻声，从容出列，对着熊居深深一揖，动作流畅优雅。他抬起头，目光清澈坦荡，声音清朗悦耳：“大王明鉴。令尹老成谋国，所言自是大体。然臣以为，此事尚有幽微之处，不可不察。”
他转向阳匄，语气谦和却带着锋芒：“令尹方才言，斥候所报与子产之书相合。然臣所闻，略有不同。”他微微一顿，目光扫过殿中诸臣，见众人皆屏息凝神，才继续道，“据臣安插于叶、许边境之耳目密报，事起之由，乃郑国戍卒越境滋扰在先，强阻许民汲水，更悍然出手，重伤许国平民。许民悲愤难抑，聚而自卫，混乱中方有郑卒伤亡。此非许国蓄意犯边，实乃郑人恃强凌弱，逼反边民！”
此言一出，殿中顿时响起一阵压抑的骚动和低语。阳匄眉头紧锁，沉声道：“左尹此言，可有实据？子产素以信义着于诸侯，岂会颠倒黑白？”
“令尹明鉴，”王子胜不慌不忙，嘴角那丝笑意更深了些，“子产为郑国执政，自当维护郑国颜面。且边地之事，纷乱如麻，各执一词亦是常情。然，郑卒越境伤人，此为事实；许民被迫反抗，亦为事实。孰先孰后，孰因孰果，大王圣心独断，自有明察。”
他不再看阳匄，转而面向熊居，声音陡然拔高，带着一种痛心疾首的意味：“大王！此事看似边民械斗，实则关乎我楚国北疆之安危，更关乎大王之威德！许国，乃我大楚之附庸，世受王恩庇护。郑国悍然越境，杀伤许民，其行径，与公然践踏我楚国颜面何异？若我楚国对此置若罔闻，听之任之，天下诸侯将如何看待大王？如何看待我煌煌大楚？必以为我楚国畏郑如虎，连藩篱小邦亦无力庇护！长此以往，中原诸侯，谁还肯真心归附？淮泗诸姬，谁还肯俯首听命？”
王子胜的话语如同投入滚油中的冷水，瞬间在殿内炸开。群臣脸色各异，有的深以为然，频频点头；有的面露忧色，觉得王子胜过于咄咄逼人；有的则偷眼觑着王榻上熊居的脸色，揣摩着圣意。
熊居摩挲玉璧的手指停了下来，眼神深处掠过一丝寒芒。王子胜的话，精准地戳中了他心底最敏感的那根弦——威望。他继位以来，外有吴国步步紧逼，内有费无极等权臣掣肘，虽极力振作，但总觉力不从心。郑国此举，无论孰是孰非，确实是在试探楚国的底线，挑战他熊居的权威。
王子胜敏锐地捕捉到了熊居眼神的变化，心中冷笑，面上却愈发恳切：“大王！郑国此举，绝非偶然！子产老谋深算，其心可诛！他明知许国依附于楚，却故意在边境挑起事端，一则试探大王对藩属之态度，二则离间许楚之情谊！若我楚国仅以申斥许国、安抚郑国了事，正中了子产下怀！许国君臣百姓，必心寒齿冷，离心离德！届时，郑国只需稍加拉拢，许国这扇北通中原的门户，恐将易主！我楚国方城之外，再无缓冲，郑国兵锋，便可直指汉水！”
“危言耸听！”阳匄忍不住出言反驳，他对着熊居拱手，“大王！左尹之言，未免太过！郑子产虽有智谋，然郑国近年内忧不断，岂有余力觊觎我楚？许国依附楚国多年，根基在此，岂会因一事之处理不当而轻易背楚投郑？左尹所言，恐有夸大其词、激化事端之嫌！当务之急，仍是安抚郑国，平息争端，以免……”
“以免什么？”王子胜猛地打断阳匄，声音陡然转厉，目光如电射向老令尹，“以免郑国不快？以免中原诸侯非议？令尹！我楚国何时变得如此畏首畏尾？需看郑国脸色行事？需向子产俯首乞怜？”
他再次转向熊居，声音因激动而微微发颤，带着一种近乎悲壮的决绝：“大王！臣斗胆直言！郑国欺我太甚！许国之事，绝非小事！此乃对我楚国霸权的公然挑衅！若忍此一辱，则国威沦丧，霸业崩摧！臣请大王，严惩郑国，以儆效尤！同时，亦需追究许国之责！”
“追究许国之责？”熊居终于开口，声音低沉，听不出喜怒。
“正是！”王子胜斩钉截铁，“许国虽为受害者，然其国君庸懦无能，不能约束臣民，致使边衅扩大，授郑人以柄！更兼……”他故意停顿了一下，目光扫过殿中众人，一字一句道，“更兼，据臣所知，许君客居郢都期间，其国内竟有重臣暗通郑使！此等不忠不义、首鼠两端之行径，岂能容忍？”
“暗通郑使？”熊居的瞳孔骤然收缩，握着玉璧的手微微收紧。
“臣有密报为证！”王子胜从袖中取出一卷薄薄的帛书，双手高举，“此乃许国上大夫公孙宁私通郑国行人子羽之密信抄录！信中言及许国困顿，对楚国颇有怨望之词，更暗示若郑国能助其摆脱困境，许国愿为郑国前驱！”
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