兽皮石上的图示，如同冰冷的铁楔，钉入了岩壁一夜的宁静。上游侦察兵越界的消息，让黎明前的黑暗都带上了锋利的质感。
苏禾没有立刻叫醒疲惫的林风和林雨。她独自守在洞口，直到天光微熹，才将两人唤醒，平静地告知了夜间发生的一切。
“他们……摸到这么近了？”林风脸色难看，下意识地握紧了拳头，指尖又有微弱的气流开始不安地旋转。
“是潜伏者的侦察兵（或信使）发现了对方，并立刻向我们预警。”苏禾将兽皮石上的图示画在地上，“这个头戴角饰、手持金属物的人，身份不明，但显然训练有素，能避开常规警戒线。他越过了河流中线，这意味着他可能已经进入了我们河湾区上游的边缘地带，甚至可能在观察我们，或者……潜伏者的丘陵营地。”
林雨睡眼惺忪，但听到“越界”和“观察”，也立刻紧张起来，小声道：“我们要去找他吗？”
“不。”苏禾摇头，“敌暗我明，贸然搜索容易落入陷阱，也可能干扰潜伏者的行动。我们的首要任务是加强自身警戒，并做好应对突发事件的准备。同时，要和对岸保持紧密沟通。”
她迅速做出安排：“林风，你今天不用进行能量核练习了。任务改为彻底检查岩壁周围所有陷阱和预警装置，尤其是面对上游方向的。重点排查有没有不自然的痕迹，比如被踩踏后复原的草丛、折断的树枝、或者……不属于我们的气味。”
“小雨，你今天的感知练习换到高处哨位进行。尝试将精神力如同最细的网，尽可能轻柔地铺向上游方向我们所在的这片河岸和山林，不要主动探测，只是感受整体环境的‘氛围’是否有异常扰动——比如多了一处‘静止’或‘不协调’的点。”
“我自己，”苏禾顿了顿，“会尝试用彩旗和烟信号，与对岸首领沟通，确认这个侦察兵的最新动向，并交换我们这边排查的结果。”
早餐在沉默中匆匆结束。三人立刻分头行动。
林风像一头绷紧的猎豹，沿着岩壁阶梯和周围林地仔细搜索。他的风系感知此刻发挥了巨大作用，他能察觉到最细微的气流变化——哪里的空气流动被新出现的障碍物（比如伏地的人体）扰乱，哪里残留着不属于这片区域的陌生气味分子。他果然在岩壁上游约百米外的一处灌木丛后，发现了一片被小心压平后又试图复原的草丛，旁边的树干上，有一道极其新鲜、像是金属物品无意间刮擦留下的浅痕。痕迹很新，不超过六小时。
林雨则盘坐在高处哨位，闭上眼睛，努力将因紧张而有些躁动的精神力抚平，如同将石子投入平静的湖面，让感知的涟漪缓缓向四周扩散。她刻意避开了能量活跃的区域（如动物巢穴、生长旺盛的植物），只是感受着环境的“底色”。起初，一切似乎都很“正常”。但渐渐地，在她精神力覆盖范围的边缘（大约三百米外，上游河岸的一片乱石滩方向），她隐约感觉到了一处“空白”——不是没有生命，而是那里的“自然脉动”似乎被某种东西刻意地“压抑”或“屏蔽”了，形成一个极不协调的、静止而冰冷的点。那个点很微弱，若隐若现，但她确信那不是错觉。
苏禾则用新约定的复杂彩旗组合（不同颜色和数量的兽皮条代表不同信息），向对岸了望哨发出了询问：“上游越界者，最新位置？我方发现上游百米外异常痕迹，三百米外感知到异常静默点。”
对岸的回应很快，但信号有些复杂，经过苏禾的解读，大意是：“越界者疑似已退回河北岸（河流对岸），但行踪未完全掌握。我方亦发现类似痕迹，位于丘陵北侧。警惕其可能为侦察小队前哨。建议加强边界巡逻，暂不主动接触。如有新发现，及时共享。”
三方都在紧张地搜寻和戒备，但那个神秘的侦察兵（或小队）如同幽灵，在留下些许痕迹后，似乎又融入了上游的荒野。
就在苏禾以为对方已经退走，准备稍作调整时，临近正午，河湾区的平静再次被打破。
这一次，动静来自河面。
林风正在检查靠近河岸的最后几处陷阱，忽然听到上游方向传来一阵奇特的、有节奏的划水声，不是潜伏者那种轻快无声的泅渡，也不是捕鱼者独木舟的破浪声，而是一种更加沉稳、更加机械的“哗啦——哗啦——”声，像是……船桨规律击打水面的声音？
他立刻隐蔽到一块岩石后，小心翼翼地探头望去。
只见上游河道拐弯处，一艘形状奇特的船只，正缓缓顺流而下！那船不大，长约四米，船体似乎是用某种暗色的、经过处理的厚重皮革蒙在骨架上制成，形制简陋却异常坚固。船上站着两个人。
为首一人，正是兽皮石图示上那个“头戴角饰”的形象！他身材高大魁梧，穿着用某种暗褐色兽皮缝制的、带有简单金属护片的简陋甲胄，头上戴着一顶用弯曲兽角和金属片箍成的头盔，遮住了大半面容，只露出下巴和一双锐利如鹰隼的眼睛。他手中握着的，赫然是一把保养良好、闪烁着寒光的……金属长矛！矛尖在阳光下反射出刺眼的光芒。
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