公元702年九月末，马六甲海峡西口，黄昏
浩渺无垠的西大洋在此收束为一道翡翠般的狭长水道。西斜的落日将万丈金光泼洒在海面上，粼粼波光从靛青渐变为金红，又在水道东端融入一片更加浩瀚深邃的蔚蓝——那里已是华胥珍珠州的外缘海域。
一艘形制古朴、通体宛若整块青玉雕琢而成的飞舟，正无声地切开平静如镜的海面，自西向东，缓缓驶入这条连接两大洋的咽喉要道。
舟首，并肩立着两人。
左侧男子，一袭玄青衣袍，样式简约，质地却非绫非绸，隐隐有星辉流转。他负手而立，身姿挺拔如孤峰雪松，面容约莫四十许，眉眼清隽，下颌线条干净利落。最引人注目的是那双眼睛，初看温润平和，细观却觉深邃无垠，仿佛映着千古星河与万里云涛。一头乌黑长发仅以一根木簪随意绾起，几缕散发随风拂过额角，更添几分超然物外的洒逸。正是游历八载方归的华胥元首，东方墨。
右侧女子，身量高挑，穿着一身便于行动的月白色劲装，外罩同色轻纱长衫。她未施粉黛，容颜清丽绝伦，肌肤在落日余晖下泛着玉石般温润的光泽。眉如远山含黛，目似寒潭秋水，沉静中自有凛然气度。长发如墨瀑垂至腰际，只用一根银色丝带松松束起。她静静立于东方墨身侧，身姿如修竹，气息与周遭海天融为一体，明明就在眼前，却又仿佛随时会化入风中。正是华胥副帅、军事院首席，青鸾——李明达。
八年光阴，未曾在他们容颜上刻下风霜痕迹。自东大洋那无名灵岛破境，生命层次跃升、霜发复青丝后，岁月在他们身上似乎失去了侵蚀之力。相反，经年累月的远游、对诸般文明的观察体悟、与天地自然的更深交融，使得二人气质愈发沉淀，周身隐有光华内蕴，眸中智慧流转，已非凡俗可及。
飞舟平稳地滑入海峡。西侧陆地上，隐约可见繁忙的港口与异域风情的城郭，那是往来商船补充给养、交易货物的枢纽。东侧，华胥爪哇州的海岸线已在天际展开一抹青黛色的轮廓。海峡中，悬挂着各色旗帜的商船、渔船穿梭如织，偶有船工抬头，望见那艘通体青莹、无帆无桨却行止如意的玉舟，无不面露惊异敬畏之色，纷纷避让行礼——虽不识舟上之人，但那舟本身流露出的非凡气象，已足够让人心生仰止。
“八年了。”东方墨望着渐近的华胥海岸，声音平和，带着一丝悠远的感慨，“自八年离天枢，北走倭国，西越大漠，南下雨林，遍历大食、拂菻、天竺诸国，观其城邦兴替，制度得失，文明消长……如今循海路自西而返，穿此海峡，方觉真正踏入家门。”
青鸾微微颔首，目光掠过那些向他们致意的船只，望向东面更加辽阔的海域：“犹记得当年离国时，爪哇州尚在大力垦殖港埠，如今观之，航道井然，舟楫繁盛，海上商路已颇具规模。李恪与珊瑚他们，这些年着实不易。”
她口中的李恪，正是华胥丞相，元首代理人；珊瑚则是航运贸易首席兼粟珍阁首席。华胥立国不到五十年，能在此远离中原的海外之地，将十州之地治理得井井有条，并将影响力通过粟珍阁网络辐射四方，其中艰辛，他们虽远游在外，通过有限的信息往来亦能窥知一二。
东方墨轻拂衣袖，一道无形气机拂过，飞舟速度悄然加快，却未带起半分浪花，宛如一抹青影融入暮色。“按行程，本应先回天枢，见见故人，听听这些年的详尽奏报。”他话锋一转，眼中闪过一丝深切的关怀，“然墨羽近年传讯，李恪鬓角已生华发，玄影咳疾偶发，珊瑚常年奔波海上，湿寒侵体……公孙先生、莫文、白范黎、苏蕙、沈文渊、石岳、玄枢、书生诸位，皆已年岁不轻。便是天枢城郊学堂里那些早年追随我们的老学士，亦多垂垂老矣。”
他的目光投向东大洋更深处，那里是霞屿州与倭国之间、星罗棋布的岛链方向，而岛链以东，那片被称为“东洋”的浩瀚水域深处，隐藏着他们八年前破境的灵墟仙岛。“更遑论……蜀地巴山之中，我那老父，已过百龄。虽常通书信，知他身体尚健，但毕竟年寿有时。”
青鸾默然，伸出手，轻轻覆在东方墨的手背上。她的指尖微凉，却带着令人心安的稳定力量。“墨，你可是想……先去那里？”
“嗯。”东方墨反手握了握她微凉的手指，目光坚定，“此番西行，不仅见识广博，更于古老智慧残卷中，推演出数种淬炼生命本源、固本培元的丹方雏形；于昆仑墟外围残阵，感悟到一丝天地灵机接引之法；于极北冰原万载玄冰洞，取得一缕至寒至纯的‘玄冥精气’；于南域雨林祖灵祭坛，交换到几样外界早已绝迹的灵药种子或炮制法门……这些，需结合那灵岛独有的混沌初开之气与造化清泉，方有可能炼成真正能延展生机、巩固根基的‘乾坤续明丹’。”
他顿了顿，声音更缓，却字字珠玑：“李恪、玄影、珊瑚、公孙先生、莫文、白范黎、苏蕙、沈文渊、石岳、玄枢、书生……还有我父亲。他们是我华胥立国之基，文明薪火传承的关键。岁月无情，我辈既窥得天道一线生机，便当尽力为他们争取更多时日，让他们的智慧与理想，能照耀这片新土更久一些。”
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