永昌十七年的春天，步履蹒跚，仿佛一位眷恋旧梦的老人，迟迟不肯将温暖的生机洒向人间。已是三月中旬，北京城内的杨柳才勉强抽出些许鹅黄的嫩芽，稀疏疏疏，在依旧料峭的寒风中微微颤抖。
护城河的冰层化开不久，浑浊的水流裹挟着去冬的残叶与莫名的淤积物，缓慢地、近乎凝滞地向东流淌，阳光在水面投下破碎而苍白的光斑，却驱不散那深水之下的寒意。紫禁城上空的天色，是一种沉郁的灰蓝，仿佛一块许久未曾擦拭的古老琉璃，积满了岁月的尘埃，透着一股压抑的、勉强算是明亮的微光。
呜——呜——呜——
低沉悲凉的法螺声，和着单调而悠远的钟鸣，从皇城深处阵阵传出，如同无形的波痕，掠过重重金碧辉煌的殿宇楼阁，弥漫在京城的大街小巷，钻进每一扇紧闭或微开的门扉。国丧期已过半旬，白色的灯笼依旧如同未谢的惨白花朵，悬挂在各家门户，在风中轻轻摇曳。
官民人等身上的素服未曾脱下，粗麻布的质感摩擦着皮肤，也摩擦着人们本就低沉的心绪。整个城市仿佛被浸泡在一种巨大的、无声的悲恸与难以言说的茫然里。
大顺开国皇帝，太祖李自成，在永昌十七年三月丙寅日，龙驭上宾。这座刚刚习惯了新朝秩序、尚未完全从明末清初动荡中恢复过来的帝都，似乎还未能从失去开国之君的震撼与无所适从中完全恢复过来，一种对未来的不确定性，如同初春的薄雾，悄然弥漫。
光禄大夫府内，气氛同样凝重，甚至比外面更多了几分清醒者的忧虑。
戚睿涵坐在花厅的靠窗位置，身下是硬木雕花的椅子，手中无意识地摩挲着一只素白瓷茶杯，指尖感受着那冰滑的釉面。他的目光投向窗外那方被高耸府墙切割的天空，视野有限，只能看到几片流云缓慢移动，以及院中那株老海棠虬曲的枝干。海棠的花期似乎也因这举国的哀戚而延迟，只有零星几个暗红的花苞，像凝固的血滴，倔强而又孤寂地缀在灰褐色的枝头，迟迟不愿绽放。
“整整十五天了。”他低声说，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，还有某种更深沉的物是人非之感。自莫名穿越至此，历经烽火狼烟，助李自成联明抗清，见证满清覆灭，大顺挥师南下、灭明一统，其间多少波澜壮阔，多少生死一线。他甚至远涉重洋，开拓疆域，早已将自身命运与这个由他亲手参与改变轨迹的大顺王朝紧密相连。李
自成，那位他曾近距离接触、献策、甚至偶尔因理念不同而争辩的枭雄皇帝，其雄才大略与草莽气息混杂的独特身影，那爽朗大笑与雷霆之怒都恍如昨日，此刻却已化为史册上冰冷的一笔“龙驭上宾”。时代的浪潮汹涌而过，他这朵浪花，此刻感到了前所未有的彷徨。
坐在他对面的袁薇，一身月白素衣，更衬得她气质沉静。她轻轻放下手中的书卷，那是一本刚刚由朝廷书局刊印不久的《永昌地理志》，其中不少内容还采纳了她和戚睿涵从现代带来的地理知识，此刻却无心翻阅。
“京师百姓，犹有泣下者。”她轻声开口，语调平缓，却带着分析的味道，“太祖虽起自布衣，然一扫前明积弊，轻徭薄赋，整顿吏治，开此新局面，民间感念者甚众。”她顿了顿，眼中掠过一丝清晰的忧色，望向戚睿涵，“只是，国不可一日无君，新皇……终究是太年轻了。民心易感，然国祚难承。”
旁边，刘菲含正坐在一张小几旁，仔细翻阅着一叠这几日送达的邸报。她秀气的眉毛微微蹙起，指尖在一行文字上停留良久。“岂止是年轻。”她抬起头，语气冷静而克制，“李天淳……不，现在应该尊称陛下了，他今年才满三十岁吧？先前一直在军中历练，跟着宁国公、父亲李锦他们学习骑射兵法，听说弓马娴熟，冲锋陷阵是一把好手。可这治国理政，经纬天下……”她摇了摇头，没有再说下去，只是指尖在邸报上一行关于“司礼监秉笔太监段正华代陛下慰劳京营”的小字上重重点了点，意思不言自明。
另一边，白诗悦正与刁如苑低声讨论着近日市面上丝绸与茶叶价格因国丧而出现的细微波动，闻言也转过身来，脸上原本谈论商事时的那点轻松神色立刻收敛了。“司马门那个老太监，”她撇了撇嘴，语气里带着毫不掩饰的厌恶，“如今可是真正的大红人了，宫里的内侍们都以他马首是瞻。先皇在时，他还算收敛，懂得看眼色，如今……”她与身旁的刁如苑交换了一个意味深长的眼神。刁如苑点了点头，接口道，声音更低沉些：“我听闻，这几日，司礼监的值房外，天不亮就排起了队，各部院衙门那些品级不低的官员，都想着法子往里面递话、送揭帖。递进去的题本奏章，据说十有八九都要经司马门过目批红，陛下……多半只是最后点头用印罢了。”
董小倩刚从厨房过来，手里端着一盘新做的、样式简单的绿豆糕，轻轻放在桌上。她听到众人的议论，用绢帕擦了擦手，温婉的眉宇间也染上了一层愁绪。“内宫相熟的几位女官悄悄传来消息，说这几日，司马公公身边那位段公公，走路都带着风。陛下……陛下似乎很是依赖司马公公，大小事务，几乎都要问过‘大伴’才安心。”她的话语轻柔，却像一块石头投入本已不平静的水中。
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