“末将领命！”吴国贵虽心有不甘，但军令如山，更重要的是他相信戚睿涵的判断和吴三桂的决断。
“文秀、定国将军，”吴三桂看向两位大西军将领，“四川防务，暂劳二位费心，与国贵精诚合作，确保后方无虞。”
“侯爷放心，我等必竭尽全力！”刘文秀、李定国齐声应道。
最后，他看向戚睿涵和一直静静站在他身旁，手始终按在剑柄之上，清丽面容上满是坚毅之色的董小倩：“元芝，小倩，此去南京，凶险异常，非仅凭勇力可渡。元芝之智，小倩之勇，皆我臂助。你们可愿随我同往这龙潭虎穴？”
戚睿涵毫不犹豫地点头，目光坚定：“兄长蒙冤，大局攸关，睿涵义不容辞！”他需要亲眼见证这场关系重大的审判，需要在关键时刻为吴三桂出谋划策，需要在那个陌生的政治舞台上，为真相和正义争得一席之地。
董小倩更是干脆利落，她向前微微一步，声音清越，带着江湖儿女的侠气与决绝：“侯爷于国有功，反遭诬陷，世间岂有此理？小倩虽力薄，也愿随行，护卫侯爷与先生左右，寸步不离，以正视听，纵刀山火海，亦无所惧！”
事情就此定下。接下来的几日，成都侯府笼罩在一种紧张而有序的氛围中。吴三桂轻车简从，只精心挑选了百余名最忠心耿耿、武艺高强的亲卫。戚睿涵则埋头整理各类文书证物，包括路振飞之前送来的书信副本、部分将领关于山西战事的陈述、以及那批左良玉提供的“哑炮”中残存部件的记录等。他反复与吴三桂推敲庭审时可能遇到的各种诘难，预设对方的问题，准备应答的证词，梳理逻辑链条，力求无懈可击。董小倩则负责内外警戒，排查随行人员，规划行进路线，她心思缜密，武艺高强，确保了准备期间未生任何意外。
离出发还有一夜，戚睿涵独自在房中，对着摇曳的烛光，再次审视着那些密密麻麻的记录。窗外寒风呼啸，他的心情也如同这夜色一般沉重。他知道，此去南京，不仅仅是为吴三桂个人洗刷冤屈，更是一场关乎抗清民族统一战线存亡、关乎未来历史走向的斗争。那个投靠了清廷的情敌张晓宇，此刻或许正为清军打造着更恐怖的武器，时间，并不站在他们这一边。
几日准备后，吴三桂一行悄然离开了尚算安稳的成都，乘船沿江东下，奔赴那风波诡谲、等待审判的金陵城。
一路东行，舟车劳顿。越接近南京，气氛似乎越发微妙。沿途经过的州县，地方官员依例接待，礼仪周全，无可指摘，但那份恭敬之下，却隐约透着一丝审视、疏离，甚至怜悯。关于山西战事不利的各种流言早已不胫而走，版本各异，细节不同，但矛头大多指向了“骄纵不驯”、“不听调遣”的关宁军和“先降流寇，再附南明”、身份尴尬的吴三桂。显然，舆论的高地，已被阮大铖等人有意无意地引导和占据。
戚睿涵将这些细微之处一一瞧在眼里，心中忧虑更甚。他注意到，有些酒馆茶肆中，甚至有人暗中散布谣言，说吴三桂早有异心，与北边暗通款曲。他将这些情况告知吴三桂，吴三桂只是冷哼一声，眼神更加阴郁，却并未多言，只是赶路的速度，似乎又加快了几分。董小倩则更加警惕，夜晚宿营时，亲自安排岗哨，几乎不曾安眠，确保了旅途未曾发生任何意外。
终于，在冬日的薄暮中，南京城那巍峨雄浑、饱经风霜的城墙，如同一条灰色的巨蟒，缓缓出现在众人的视野之中。这座曾经的陪都，如今的弘光朝廷中心，依旧维持着一派虚浮的繁华景象。秦淮河上画舫如织，灯火初上，丝竹管弦之声隐隐传来，歌女娇柔的唱腔混杂着酒客的喧哗，飘散在冰冷的空气里。仿佛北方的烽火连天、山西的血流成河、中原的生灵涂炭，都与这座纸醉金迷的城市毫无关系。然而，城门口森严的盘查，守军脸上紧张疲惫的神情，以及空气中那股混合着脂粉香、酒气和某种隐约焦灼的气息，却又无声地揭示着这繁华表象下的脆弱与不安。
吴三桂一行被安置在城西的一处驿馆，并未得到立即召见。这种刻意的冷遇，更像是一种心理上的压迫和试探。等待的几日，漫长而煎熬。除了路振飞派人暗中递来消息，表示他已抵京，愿在庭上全力作证，并提醒他们小心阮大铖等人可能在庭外耍弄手段外，再无其他动静。吴三桂每日在院中练武，以消耗内心的焦躁；戚睿涵则反复默记准备好的材料；董小倩倚窗而立，观察着驿馆外的动静，如同一只警惕的猎鹰。
审判之日，终于在一片阴霾的清晨到来。
地点设在内阁所在的文渊阁偏殿。这里不似正式朝堂奉天殿那般开阔恢宏，却更显威严肃穆，带着一种决定生杀予夺的压抑感。殿内光线有些昏暗，高大的梁柱投下沉重的阴影，仿佛蛰伏的巨兽。空气中弥漫着陈年书卷和檀香混合的气息，却压不住那无形的紧张。
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