李定国虽未直言，但紧锁的眉头和紧抿的嘴唇也明确表明了他的态度。他与刘文秀率大西军残部归附，看中的是吴三桂抗清的决心和关宁军的战力，若吴三桂被扣甚至问罪，这支刚刚凝聚起来的力量必然分崩离析，抗清大业将遭受致命打击。他沉声道：“侯爷，军中不可一日无主。四川新附，人心未定，清军虎视眈眈，此时离开，绝非良策。”
众将七嘴八舌，无不劝吴三桂抗旨不遵，留守四川。厅内弥漫着一股同仇敌忾的悲壮气氛。
所有的目光，最后都集中到了戚睿涵身上。这一路走来，从山海关抉择到说服南明联合抗清，再到招安大西军，这位看似文弱、来历神秘的“元芝公子”屡出奇谋，见解独到，往往能于绝境中窥见生机，早已赢得了吴三桂和核心将领们的信重。
吴三桂看向戚睿涵，眼神复杂，声音带着经历巨大冲击后的沙哑与疲惫：“元芝，局势如此，你怎么看？”他将最后的希望，寄托在了这位屡次带来奇迹的年轻人身上。
戚睿涵感受到众人聚焦的目光，心知自己的话可能决定未来的走向。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眉头紧锁，大脑飞速运转，分析着其中的利害关系。他何尝不知此去南京风险极大？那里是东林、阉党、军阀各种势力交织的政治泥潭，比真刀真枪的战场更加凶险万分。但他想的更深一层，不仅要考虑军事安全，更要考虑政治影响和大局稳定。
他缓缓走上前，步履沉稳，声音清晰而冷静，仿佛带着一种能安抚人心的力量：“兄长，诸位将军，稍安勿躁。此去南京，确是龙潭虎穴，步步惊心，但……我们恐怕不得不去。”
“为何？”吴国贵急道，虎目圆睁，“元芝，难道明知是火坑，我们还要眼睁睁看着大哥往里跳？就在四川，他们还能派兵来抓不成？”
“正因为是火坑，才更要跳下去，而且要堂堂正正、光明正大地跳下去。”戚睿涵目光扫过众人，语气斩钉截铁，“眼下抗清大局为重，维系‘联顺抗清’的民族统一战线，乃是根本，是我们能在此艰难时世存续下去的唯一希望。若兄长此刻抗旨不遵，便是授人以柄，给了南京那帮人最好的口实。朱由崧和马士英完全可以借此给我们扣上‘拥兵自重’、‘目无君上’、‘勾结流寇，意图不轨’的滔天罪名。届时，他们便可名正言顺地宣布我们为朝廷叛逆，甚至可能不惜撕毁刚刚达成的脆弱盟约，调转枪头，联合其他军阀来对付我们。清军未灭，而内讧先起，自家兄弟刀兵相见，这岂不是使清虏坐收渔翁之利？我们此前所有的努力，山海关的抉择，南明朝廷和农民军的结盟，山西的血战，所有的牺牲，都将前功尽弃，付诸东流！”
他顿了顿，让这沉重的后果在每个人心中沉淀，然后继续分析，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“反之，我们去，是表明态度，是顾全大局，是站在了道义的制高点上。我们并非毫无凭仗。我们手握路振飞路大人的证词，他身为朝廷钦差、山西监军，亲眼目睹战事经过，他的证言分量极重。我们有关宁军数万将士可以作证，我们在山西是如何以寡敌众，如何浴血奋战的。阮、田、左三人临阵脱逃，嫁祸友军，事实俱在，岂容他们仅凭几句谗言就一手遮天？只要我们准备充分，据理力争，将真相公之于众，南京朝堂之上，未必没有明辨是非、心存公义之人。史可法史阁部，素来公忠体国；路振飞路大人，必会仗义执言；即便是首辅马士英，为了他自身权力的平衡和江南半壁的安稳，也未必愿意看到前线最能战之将领彻底寒心，导致抗清防线崩溃，届时他首辅之位又如何坐得稳？”
戚睿涵的话像一盆冰水混合物，浇熄了吴国贵等人部分的冲动与怒火，但也让众人感受到了更深沉、更无奈的凝重。这不是简单的军事冒险，而是凶险万分的政治博弈，一步走错，便是万丈深渊，满盘皆输。他们不仅要面对战场上的敌人，还要提防来自背后的冷箭。
吴三桂沉默良久，他缓缓踱步到窗前，望着窗外庭院中那株在寒风中顽强挺立的枯树，目光深邃，仿佛穿透了眼前的景物，看到了波谲云诡的金陵城，看到了风雨飘摇的大明江山。他想起山西战死的弟兄，想起邓从武和那四百壮士绝望的眼神，想起自己背负的骂名与期望。终于，他猛地转过身，脸上恢复了平日的刚毅与果决，那种久经沙场、决断生死的统帅气质重新回到了他身上。
“元芝所言，深谋远虑，正合我意。”吴三桂的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心，“此行非去不可，不仅要去，还要光明正大地去，要让天下人都看看，我吴三桂和关宁军，是忠是奸，是英雄还是懦夫！”
他目光锐利，开始下达命令：“国贵，你留在成都，替我掌管军务，整顿兵马，安抚士卒，严加操练，以防不测。四川是我们的根基，绝不能乱！”
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