次日拂晓，天际刚泛起一丝鱼肚白，那光芒怯生生地，仿佛也不愿目睹这片即将被鲜血浸染的土地。汾河两岸，肃杀之气沉甸甸地压了下来，连清晨的鸟儿都噤若寒蝉。河水呜咽着向东流去，水色浑浊不堪，卷着泥沙和昨日未散尽的血腥气，仿佛一条巨大的、正在腐烂的绶带，横亘在敌我之间。西岸，明军连夜构筑的简易工事——土垒、拒马、挖掘的浅壕——如同疲惫巨兽脊背上的伤痕，蜿蜒起伏。士兵们蜷缩在工事后，紧握着手中冰冷的弓弩和火铳，他们的目光穿过逐渐消散的晨霭，死死盯住对岸那片连绵不绝、如同乌云压境般的清军营寨。空气中，潮湿的泥土味、河水的腥味、隐约的火药味，还有一丝若有若无的、从昨日阵亡同袍处飘来的腐败气息，混合成一种令人窒息的预兆，预示着新的一日，更残酷的鏖战即将开始。
吴襄站在一处稍高的土坡上，一夜未合眼的他，眼白布满了蛛网般的血丝，眼眶深陷，但腰杆依旧习惯性地挺得笔直，如同他身后那杆虽略显残破却依旧在晨风中猎猎作响的“吴”字将旗。他望着对岸清军阵中如林般移动的旗帜，以及那越来越多被骡马、辅兵费力推上前线的、闪着幽冷寒光的火炮，心下沉重如坠铅块。八千对五万，这数字像毒蛇一样啃噬着他的内心。守城尚可凭借太原坚墙利弩，如今被逼至这野战之地，敌众我寡之势，真真如同巨石压卵，稍有不慎，便是全军覆没之局。他不由得想起离京前，儿子吴三桂那复杂的眼神，以及那位名叫戚睿涵的年轻书生所言“联顺抗清，共御外侮”的急切……如今，这“御外侮”的重担，首先压在了他这老将的肩头，而代价，恐怕远超想象。
“将军，鞑子的火炮比昨日又多了十余门，看规制，多是红衣大炮，射程远超我军土炮。”副将周抛走到他身边，声音沙哑干涩，脸上还带着昨日激战留下的烟尘与疲惫，盔甲上几处刀痕犹新。这位跟随他多年的老部下，此刻眉头紧锁，忧心忡忡。
吴襄微不可察地点了点头，喉咙里发出一声沉闷的回应。他何尝不知？昨日那场出其不意的反击，凭借军中精选的神射手精准射杀其前线军官，造成一时混乱，才勉强将渡河的清军逼退过河，已是侥幸至极。对面的鳌拜，勇猛如虎，孔有德，狡诈如狐，皆非庸碌之辈。昨日吃了亏，今日必然调整战术，而这看似可凭的汾河天堑，在对方绝对的火力优势面前，恐怕难以持久依赖。河面不算宽阔，水流虽急，但在强大的炮火和兵力掩护下，渡河并非不可能完成的任务。
“周抛，”吴襄缓缓开口，声音因缺水而低沉，却带着不容置疑的坚定，“我们的箭矢、火药，还够支撑多久？”
周抛舔了舔干裂的嘴唇，如实回答：“若按昨日那般烈度使用，不足三日。弓弩手箭囊已半数不满，火铳兵的火药壶也见底了。末将已连夜派人回城，催促张大人（太原守将）加紧筹集运送，只是……”他顿了顿，声音更低，“清军游骑四处劫掠，这路途，恐不太平，能否及时送到，末将……不敢保证。”
吴襄默然。太原城内库存亦不充裕，百姓困顿，此番他率八千精锐出城野战，本就是行险一搏，意图挫敌锐气，为后方加固城防、疏散民众争取那宝贵的时间。他抬眼望向东方，晨曦正努力穿透厚重压抑的云层，将那微弱的光线洒在对岸清军骑兵锃亮的盔甲和火炮黝黑的洞口上，反射出冰冷的、令人心悸的光芒。那光芒，是死亡的信使。
“传令下去，”吴襄深吸了一口冰冷的空气，压下胸腔间的烦闷，命令道，“所有弓弩手、火铳手，严密匿于工事之后，没有我的号令，哪怕鞑子冲到眼前，也不得擅自暴露位置，不得妄动。今日，我们要学学那沉稳的钓叟，耐心等待，专钓那些冒进的大鱼！”他必须最大限度地保存远程力量，在关键时刻给予敌人致命一击。
命令迅速被传令兵低声传达下去，原本还有些躁动的明军阵地，渐渐陷入一种死寂般的等待中，只有粗重的呼吸声和兵器偶尔碰撞的轻响。
辰时刚到，对岸突然战鼓擂响，那鼓声沉闷而富有节奏，如同巨兽的心跳，声震四野，连脚下的土地似乎都在微微颤抖。清军的进攻开始了。果然如吴襄所料，他们并未像昨日那般贸然驱使全军渡河，而是先以密集的炮火覆盖西岸明军阵地。
“轰、轰轰轰——”
如同晴天霹雳接连炸响，炮弹带着刺耳的呼啸声，划破空气，如同冰雹般狠狠砸在西岸的泥土工事上。瞬间，烟尘冲天而起，泥土、碎石、断裂的木材四处飞溅。明军士兵们紧紧蜷缩在工事底部，感受着大地传来的剧烈震动，每一次爆炸都让心脏随之抽搐。偶尔有炮弹直接命中工事，躲在后面的士兵甚至来不及发出惨叫，就被巨大的冲击力撕碎，残肢断臂和温热的血液泼洒在同伴身上、脸上。空气中弥漫开浓烈的硝烟味和血腥味。伤者压抑的、痛苦的呻吟声在炮火的间隙隐约可闻，更添几分惨烈。明军阵地上一片沉默，只有承受，默默地承受着这钢铁与火焰的洗礼。
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