“陛下圣明！”姚崇眼眶一热，撩袍跪地，深深拜伏下去！一切担忧、一切试探，在这一刻化为乌有！他知道，自己这把老骨头，终于遇到了足以托付毕生抱负的明主！开元盛世的大幕，由这“十事要说”真正拉开！他的额头重重磕在金砖之上，发出沉闷而坚定的回响。他知道，一场席卷帝国每一个角落的改革风暴，将从这间飘着墨香与雨气的温室殿，猛烈地爆发开来！
开元新政的飓风横扫着帝国的每一个角落。宦官被死死圈定在宫闱之内，昔日那些耀武扬威、干涉州县的大太监们，如今只能对着高耸的宫墙哀叹。外戚家族更是噤若寒蝉，薛王李业几次想为亲信说点好话，递上去的奏疏如同泥牛入海，半点回响也无。他府邸中那些习惯了横行的豪奴，前几天刚因强买铺面被长安县尉派人锁拿下狱，按律痛打了一顿板子，李业连个屁都不敢放！至于那些靠着贿赂、献媚上位的“斜封官”，吏部、御史台联手清理，如同秋风扫落叶般被大批罢黜，长安城西市口专门收旧官袍的铺子，生意好得让老板笑歪了嘴。几座耗资巨万的皇家寺院工程被紧急叫停，堆积如山的木料在雨水中渐渐腐朽。
然而，改革的利刃最容易卷刃之处，往往在于那些盘根错节的利益核心。开元四年（716年）初夏的一场朝会，便将这暗流汹涌的角力推向了高潮。
议题是困扰帝国多年的“恶钱”之弊。恶钱，就是民间私铸的劣质铜钱，铜少铅多，又薄又脆，一掰就断。这种钱像瘟疫一样流通，良币（足值的官钱）反而被百姓藏匿起来，市面上劣币驱逐良币。物价飞涨，商人苦不堪言，百姓怨声载道。
“陛下！”新任宰相宋璟出列启奏。他身材魁梧，面如重枣，声若洪钟，站在那里就像一尊铁塔，充满了不容置疑的力量感。他是姚崇大力举荐的搭档，以执法如山、不徇私情名震天下。“恶钱泛滥，扰乱市易，侵害民生，动摇国本！臣恳请陛下，痛下决心，明令禁止恶钱流通！限期收缴销毁！今后凡交易者，必用足色官钱！凡私铸、交易恶钱者，无论贵贱，一经查实，严惩不贷！务求根除此弊！”宋璟的话掷地有声，眼神扫过朝堂，透着凛然正气。
话音未落，一个带着几分圆滑笑意的声音响起：“宋相之言，固然是为国为民。然则……”说话的是尚书左丞、文坛泰斗张说！他如今也拜相，与姚崇、宋璟同列。张说捋着修剪得体的胡须，慢条斯理地道：“恶钱流通，非止一日，民间依赖已久。若骤然严令禁止，限期收缴，恐激起民变！小民无知，手中唯此劣钱，骤然废止，叫他们如何度日？依臣之见，不若徐徐图之。或可放宽时限，允其逐步兑换；或可明令新钱、恶钱并行流通，待新钱充裕，恶钱自然淘汰。此乃老成稳妥之策。”张说的策略看似稳妥，实则包藏祸心。他出身河东世家，又与不少地方豪强、富商巨贾交厚，这些人正是私铸恶钱、从中渔利的最大受益者！一旦严打，他们的财路就会被生生掐断。他这番“为民请命”的言论，立刻引来几位与豪商关系密切的官员点头附和。
“张相此言差矣！”宋璟浓眉一竖，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！“除恶务尽！恶钱之弊，如同附骨之疽！徐徐图之？无异于扬汤止沸！拖得越久，毒害越深！新钱恶钱并行？更是荒谬！此令一出，奸商猾吏必想方设法，以新钱之名，行恶钱之实！劣币必将继续驱逐良币！永无穷尽！至于百姓生计……”宋璟猛地转身，面对张说，目光如炬，气势迫人，“张相可知，正是这恶钱横行，物价腾贵，升斗小民用同样的钱买回的米粮柴薪却越来越少！他们才是最大的受害者！严惩私铸，收缴恶钱，铸造足量官钱通行，使物价平稳，这才是真正的安民之道！长痛不如短痛！若因一时之痛而生畏葸之心，则此大患永无根除之日！”
张说被宋璟这连珠炮般的质问和扑面而来的刚烈气势逼得脸色微青，不由得后退了半步。他强笑道：“宋相何必如此咄咄逼人？老夫也不过是为朝廷大局……”
“大局？”宋璟毫不客气地打断他，声震殿宇，“何谓大局？姑息养奸，纵容恶钱继续盘剥百姓，侵吞国库，扰乱市场，这就是张相所谓的大局吗？臣子之道，当为陛下明辨是非，为百姓谋福除害！岂能因惧怕所谓‘民变’虚言，或顾忌某些人的私利，而对国家大蠹视而不见？”他越说越激动，猛地举起手中那柄代表宰相威严的象牙笏板，指着上面刻着的律令条文，厉声道：“张相乃当朝宰辅，熟读律令！《唐律疏议·杂律》明载：‘私铸钱者，绞！’ ‘交易恶钱，扰乱市场者，杖一百至流三千里！’ 律法煌煌在此！张相难道要我等视国法如无物吗？” 他越说越激动，胸膛剧烈起伏，手臂猛地一挥，“啪嚓”一声脆响！那柄象征宰相权威、坚韧无比的象牙笏板，竟被他因极度愤怒而灌注的巨大力量，生生折成两段！…～………
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