朝堂之上的空气在宣诏声落地之后重新流动起来。
皇帝端坐在那张宽大的紫檀灵木龙椅之中，目光从丹陛下方两排文武百官的面孔上缓缓扫过，像是在清点一只刚刚归拢好的匣子里的物件是否齐全。他的目光滑过前排几位穿着深色朝服的老臣，掠过后排几个面生的年轻官员，经过沈科维那身崭新的玄色官袍和腰间那三块白灵玉带板，最终落在了靠近殿柱一侧、被垂下来的丝质帷幔半掩着的一道空位上。
那道空位上面本应坐着一个人。
皇帝的目光在那里停住了。他的眉心微微动了一下，原本因为宣诏而微微放松的肩头又重新绷紧了一点。他张了张嘴，声音在空旷的朝堂上回响起来，带着一种龙椅上坐久了之后自然而然养成的、不急不缓的语调：纤涟呢？纤涟吴公何在？
殿下的文武百官互相交换了几个快速而不明显的眼神。没有人立刻回答。最靠近殿柱的一位老臣微微侧过身，朝那处空位看了一眼，随即转回来，朝着皇帝的方向拱了拱手，声音谨慎地压低了一些：回禀陛下……纤涟吴公自那日事变之后便离开了琉周内城，去向不明。臣等亦未曾收到他任何形式的通报或留言。
皇帝的手指在扶手上轻轻叩了一下，指甲碰在紫檀木面上发出两下极轻的脆响。他的目光依旧落在那个空位上，眉头微微拢起来，像是在消化这个信息的同时也在处理它带来的某种微妙的不适感。
他沉默了两三息，手指停止了敲击，声音比方才低了些许，却依旧清晰可闻：他是护驾的关键之人。若无他临阵出手，将那叛逆困于空间夹缝之中，如今的局面便不会如此顺遂。功不可没的人……岂能连个封赏都未领便悄然离去？
没有人接话。
殿内的烛火在穿堂风中微微晃动了一下，将那道空位旁边的帷幔影子拖长了一些，投在玉砖地面上，像一道被什么无形的力量拉长了的沉默。
皇帝靠在椅背上，目光从那道空位上移开，仰头望了一眼殿顶的藻井。那藻井以整块汉白玉镂空雕成，层层叠叠的云纹之间嵌着细碎的灵感晶石作为装饰，如今那些晶石已经暗淡了大半，失去了曾经那种均匀而温润的微光，只剩下灰扑扑的、粗糙的质感嵌在石纹的缝隙之间。
他看了一会儿，终于轻轻叹了一口气，那声叹息在空旷的殿宇里被柱子和穹顶反复折射，最终变成了一缕细弱而绵长的回音，缓缓消散在朝堂的角落之中。
罢了。他摆了摆手，重新坐直了身体，声音恢复了那种处理朝政时特有的平稳与克制，他既不愿留名受赏，那也是他自己的选择。传令下去，纤涟吴公之名记入护国功臣册，府邸保留，田产不变，以待他日归来。
旁边侍立的老太监躬身应了一声，用笔在随身携带的册页上快速记了几笔，墨迹在纸面上微微反着光。
就在这时，队列前方那道玄色官袍的身影动了。沈科维从列中缓步出班，走到丹陛前方三步处站定，微微躬身，拱手行礼，动作不急不缓，姿态得体而端正。他的声音不高不低，带着一种经过仔细斟酌后才开口的从容，在空旷的朝堂上清晰地铺展开来：陛下，臣有一事相请。
皇帝的目光从方才那处空位的方向移回来，落在沈科维身上，微微扬了一下下巴示意他说下去。
沈科维直起身来，双手依旧交叠在身前，语气平和而清晰：政治宗已覆灭，其旧有封地如今空悬无主。那片土地地处天律矩野与琉周之间的交汇带，虽历经战乱，地气受损，但若加以重新整饬，仍可作为拱卫新朝的重要屏障。臣恳请陛下将政治宗旧有封地划拨归朝统筹，以便臣调派人员前往驻守开垦，巩固边境，防患于未然。
他停顿了一下，像是在给自己的话音留出一点沉降的余地，然后补了一句，语气放得更缓了一些：那片土地若能重新利用起来，既可安置部分因吴公族覆灭而流散的旧属吏员，又可充实边地的产出与兵力。于大局而言，并非多此一举。
皇帝沉默了片刻。他的目光从沈科维的面容上移开，望向殿门外那一片被正午日光晒得微微发白的台阶和广场，像是在心里把那片政治宗封地的位置、大小和现状都默默过了一遍。
政治宗的旧有山门他当然知道——那是一座曾经巍峨高耸的山体，山腰遍布楼阁殿宇，山门前的牌坊和石阶曾经以白玉铺就，在日光下反射出耀眼的光泽。
可如今那座山头早已被叶雀舞一剑削平，只剩一个巨大的碗状凹陷，寸草不生，灵感枯竭，连带着周边的大片封地都跟着荒废了下来。那片土地确实空悬多时，既无人驻守，也无人认领，就这么静静地躺在商阳与琉周之间的荒野当中，像一块被遗忘在棋盘边角上的旧棋子。
准了。皇帝的声音从龙椅上落下来，干脆而平稳，像一枚落定的棋子轻轻按在盘面上，那片土地既然空着，便该物尽其用。你自行调配人手，所需的拨银和物资从内库支取，着兵部协办，不要拖延。
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