青云书院，坐落于江南文脉汇聚的灵秀之地。远望，只见一片黛瓦白墙的建筑群依山势而建，层叠错落，掩映在苍松翠柏之间，飞檐翘角，气象万千。近看，那高达丈许的院墙以青石垒就，古朴厚重，正门上悬挂着前朝大儒亲笔所题的“青云书院”四个鎏金大字，铁画银钩，透着一股凛然不可侵犯的威严。门前广场以汉白玉铺地，光滑如镜，往来学子或身着绫罗，或仆从簇拥，言谈举止间自带一股优越之气。
林弈、张承、赵友直等一行数人，风尘仆仆地抵达书院门前。他们朴素的衣衫、略显疲惫的面容，以及那带着几分审慎与坚毅的眼神，在这群光鲜的学子中，显得格格不入。
“好家伙，这地方……真气派啊！”张承仰头看着那高耸的门楼，忍不住咂舌，但随即又挺直了腰板，不能输了气势。
赵友直低声道：“慎言，张兄。此地非比青州，规矩森严。”
林弈目光平静地扫过周围，将那份无形的压力尽收心底。他知道，真正的考验，从踏入这道门便开始了。
报到之处设在书院内的“文籍阁”偏厅。负责登记核验的，并非书院师长，而是几位身着月白长衫、腰间佩玉的年轻学子，显然是书院中的高年级生，被委以此任。他们神态倨傲，言谈间带着一种天然的疏离感。
轮到林弈等人上前。林弈将府试录取文书、身份证明等双手奉上。
为首的那名登记学子，生得面皮白净，眉眼细长，他漫不经心地接过文书，目光在林弈那洗得发白的青衫上停留了一瞬，嘴角几不可察地撇了撇。他翻开文书，看到“林弈”二字及“府试案首”的备注时，眼中闪过一丝讶异，但很快又被轻蔑取代。
“清河县，林弈？”他拖长了声调，带着几分审视，“双案首？倒是有些名头。不过……”他话锋一转，用手指点了点文书上的籍贯和保人信息，“这保人……似是本地一寻常秀才？家世倒是……清白。”他将“清白”二字咬得略重，其中的意味不言而喻。
林弈面色不变，淡然道：“有劳师兄核验。”
那学子哼了一声，不再多言，提笔在名册上记录。当写到分配舍馆时，他笔尖故意在“丙字斋”上顿了顿，然后才慢悠悠地画了个圈。
“丙字斋？”旁边的张承忍不住出声，“师兄，我等初来，不知这舍馆……”
那白面学子眼皮一抬，打断道：“书院舍馆，自有规制。甲字斋靠近讲学堂与藏书楼，环境清幽，乃最优等，非世家嫡系或禀赋异禀者不可入。乙字斋次之。尔等新来，资历尚浅，入住丙字斋，已是惯例。怎么？有异议？”他语气带着不容置疑的强势。
张承还想争辩，被林弈用眼神制止。林弈拱手道：“既是书院规矩，学生自当遵从。多谢师兄安排。”
那学子见林弈如此“识相”，脸色稍霁，挥挥手，示意旁边一个杂役引领他们前去。
离开文籍阁，跟着杂役穿过层层院落，越往里走，环境越发显得僻静，甚至有些荒凉。与前面殿宇的恢宏精致相比，这里的建筑明显低矮陈旧了许多。
最终，杂役在一处位于书院最边缘、紧挨着后山墙的院落前停下。院门上的木牌，斑驳地刻着“丙字斋”三个字。推开吱呀作响的木门，一股潮湿的霉味混合着尘土的气息扑面而来。
院内杂草丛生，几间屋舍门窗破损，窗纸泛黄破碎。引路的杂役面无表情地说道：“就是这里了，几位自行安排住处吧。每日膳食可去膳堂，热水需自行去锅炉房打取。”说完，便转身离开了，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
“这……这也叫舍馆？”钱多宝瞪大眼睛，看着眼前这比他们在青州租住的院子还要破败的地方。
孙毅沉默地走到一间屋前，推开虚掩的房门，里面光线昏暗，地面坑洼，墙角结着蛛网，仅有的几张木板床也歪歪斜斜，铺着发霉的稻草。
一股压抑的气氛笼罩了众人。这便是青云书院对待寒门学子的“惯例”？
张承气得脸色铁青，一拳砸在门框上，震得灰尘簌簌落下：“欺人太甚！分明是看我们出身寒微，故意刁难！”
赵友直叹了口气，劝道：“张兄，既来之，则安之。此地虽陋，总好过露宿街头。我等来此是为求学，非为享乐。”
林弈没有说话，他走进其中一间最为破败的屋子。屋内潮湿阴冷，墙壁上布满霉斑和水渍。他的目光，忽然被靠近床头的那面墙壁吸引。
那里，似乎有人用木炭或尖锐之物，刻下了一些模糊的字迹。他走近细看，只见那字迹潦草而用力，仿佛蕴含着无尽的愤懑与不甘，依稀可辨是几句诗：
“龙蟠泥淖鳞甲藏，凤栖寒枝羽毛伤。
朱门酒肉臭如腐，怎识陋室有孤芳？”
诗句直白激烈，充满了对门第之见的控诉与怀才不遇的悲愤。落款处，只有一个模糊的、被后来霉斑覆盖的姓氏，和一个早已不可考的年份。
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