寒窑虽暖，终究不是久居治学之所。林弈案首之名带来的喧嚣渐渐沉淀，但由此引发的涟漪，却刚刚开始扩散至县城权力的核心圈层。
这日午后，一名身着体面青衣小帽的仆役，手持一份泥金请帖，再次叩响了林弈的家门。与上次文会邀请不同，这次来人的态度恭敬了许多，言明是奉县尊陈明远大人之命，特来邀请林案首过府一叙，并强调是“私宴”，只叙闲情，不论公务。
林弈心知肚明，这绝非简单的“叙闲情”。文会上的考校，放榜后的沉默，直至此刻案首风波稍定后的正式邀约，县令陈明远的态度转变，清晰而有节奏。他平静地接过请帖，应承下来。
赴宴当日，林弈依旧是一身浆洗得干净整洁的旧青衫，并未因身份的转变而刻意置办行头。当他被引入县令府邸的后院花厅时，发现厅内并无其他宾客，只有县令陈明远端坐主位，旁边陪着那位熟悉的师爷。
陈明远今日未着官服，一身藏蓝色暗纹直裰，显得随和了许多。见到林弈，他竟主动起身，脸上带着远比文会时真挚热络的笑容，虚扶一把：“贤侄来了，不必多礼，快请坐。”称呼直接从“林公子”变成了更显亲近的“贤侄”。
林弈依礼参拜后，方在下首落座。侍女奉上香茗，茶香袅袅，气氛融洽。
“贤侄此次高中案首，实至名归，为我县学风增光不少啊！”陈明远开门见山，言语间毫不吝啬赞赏，“尤其是那篇《治旱蝗策》，本官反复拜读，实在是……字字珠玑，切中时弊！周学政大人亦对此文赞誉有加，亲笔批下‘道术兼备，可安黎民’八字考语，此乃莫大荣光！”
他刻意提及学政周文渊，目光若有深意地观察着林弈的反应。
林弈心中了然，知道这是点明他已在学政心中挂号，起身谦逊道：“大人谬赞，学生愧不敢当。不过是偶有所得，纸上谈兵，当不得大人与学政如此盛誉。学生能侥幸得中，全赖大人主持公道，考场肃然。”
他不居功，反而将功劳归于县令治下有方，态度拿捏得恰到好处。
陈明远见他宠辱不惊，应对得体，心中更是满意，摆手让他坐下：“诶，贤侄过谦了。才华是掩不住的。”他话锋一转，语气带上了几分关切，“不过，贤侄如今身份不同，将来府试、院试接踵而至，需静心苦读。本官听闻，贤侄如今仍居旧宅，侍奉病父，其志可嘉，然环境终究清苦了些，于读书养气，恐有妨碍。”
铺垫已足，他图穷匕见，对师爷使了个眼色。
师爷会意，从袖中取出一份房契和一把钥匙，恭敬地放到林弈面前的茶几上。
陈明远抚须笑道：“本官身为父母官，自当为辖内才俊略尽绵力。这是城西柳絮巷的一处小院，虽不宽敞，却也清静雅致，家具物什一应俱全。本官已命人打扫干净，赠与贤侄，聊作潜心向学之所。还望贤侄莫要推辞。”
赠房？！
林弈心中一震。这可不是文会上的口头赏识，而是实打实的厚礼！一处独立的院落，对于一直栖身寒窑的他而言，无疑是雪中送炭，彻底解决了居住环境的难题。这份礼，太重了！
他立刻起身，躬身道：“大人厚爱，学生感激不尽！然此礼太过贵重，学生何德何能，岂敢……”
“欸，”陈明远打断他，语气不容拒绝，“贤侄乃本县案首，未来国之栋梁，若因居所简陋而耽误了学业，才是本官失职。此非私授，乃是为国育才，贤侄就莫要推辞了，安心收下便是。”
话已至此，再推辞便是矫情，且会拂了县令的面子。林弈略一沉吟，便深深一揖：“既如此，学生拜谢大人厚赐！定当勤勉向学，不负大人期许！”
“好！好！”陈明远见他收下，笑容更盛，“此外，县学藏书阁，藏有经史子集数千卷，其中不乏一些孤本、珍本。本官已吩咐下去，贤侄可随时凭此令牌入内阅览抄录。”师爷又递上一面小巧的木质令牌。
开放县学藏书阁！这更是解决了林弈最大的资料匮乏之忧！有了这些藏书，他就能更系统地钻研学问，拓宽视野，为接下来的科举打下更坚实的基础。
一份厚礼，一个特权，县令陈明远展现出的支持，可谓不遗余力，诚意十足。
林弈心中明镜似的。县令如此投资，一方面固然是爱才，但更深层次，恐怕是看到了他背后可能存在的学政的赏识，以及他自身展现出的巨大潜力。这是一种政治投资，期望他未来飞黄腾达后，能成为县令的政绩与人脉。
但这对于目前的林弈来说，是互利共赢。他迫切需要这些资源来提升自己。
宴席在和谐的气氛中结束。临走时，陈明远亲自将林弈送到花厅门口，拍着他的肩膀，语重心长：“贤侄，府试在即，望你戒骄戒躁，再创佳绩。本官在县衙，静候你的佳音。”
“学生谨记大人教诲。”
带着房契、钥匙和令牌，林弈走出了县令府邸。他没有立刻回家，而是依着地址，先去了一趟柳絮巷。
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