县试报名已毕，考期将近，整个县城似乎都弥漫着一股无形的紧张气息。寒门学子闭门苦读，富家子弟则多以文会友，相互唱和，既为切磋，也为扬名。
这日，林弈正在家中研读《孟子》，忽闻门外有人叩响。开门一看，竟是一名身着皂隶服饰的工人，态度算不上热情，却也规矩。
“可是林弈林公子？”公人递上一份制作颇为雅致的请柬，“县尊大人府上明日举办文会，特邀县城才俊前往，共襄雅事。这是给公子的请柬。”
林弈心中微讶。县令陈明远？他与此等人物素无交集，怎会收到邀请？他接过请柬，打开一看，落款却是“陈府女公子”，言称仰慕才学，邀约赴会云云。这借口颇为委婉，既全了官家体面，又不至于显得过于突兀。
略一思忖，林弈便明白了其中关窍。县试在即，县令假借女儿之名举办文会，实则是想亲自摸一摸本地学子，尤其是可能冒尖者的底细。自己前几日报名时与赵跋的冲突，恐怕已传入县令耳中，加上那日县丞若有若无的关注……这次邀请，恐怕是福祸参半。
“有劳差大哥，明日林弈定准时赴约。”林弈收起请柬，平静地说道。无论福祸，这都是一次机会，一次进入县令视野的机会。他需要功名，就不能永远缩在寒窑之中。
公人见他宠辱不惊，倒也高看了一眼，点点头便离开了。
消息很快在小小的县城学子圈中传开。收到请柬的自然欢欣鼓舞，视为晋升之阶；未收到的则不免失落。赵跋自然也收到了请柬，他家中早已打点妥当，只等文会上一展“才华”，若能得县令青睐，县试自然事半功倍。
“哼，那林弈居然也收到了请柬？”赵跋得知消息后，先是一愣，随即冷笑，“也好！正愁没机会让他当众出丑！明日文会，定要叫他原形毕露，看他还如何嚣张！”
翌日，县令府邸后花园。虽是冬日，但园中几株老梅正凌寒绽放，暗香浮动。亭台水榭布置得清雅别致，炭盆驱散了寒意，营造出一方暖意融融的天地。数十名受邀学子已然到场，衣冠济济，三五成群，低声谈笑。林弈依旧是一身洗得发白的青衫，独自坐在一个不甚起眼的角落，默默观察着在场众人。
赵跋与几个相熟的纨绔子弟聚在一处，目光不时瞟向林弈，带着毫不掩饰的敌意。
片刻后，县令陈明远并未直接现身，只在主位设了一座，以屏风相隔，隐约可见其后有人影端坐。一位师爷模样的中年人出面主持，言明此次乃陈小姐仰慕文风，特设此会，以诗会友，诸位才俊但请畅所欲言。
文会开始，先是行酒令，接诗句，气氛尚算融洽。林弈偶有参与，对答得体，引经据典虽不频繁，却总能切中要害，显得功底扎实，引得少数有心人暗自点头。
然而，随着气氛升温，矛头终于指向了他。
轮到诗词创作环节，师爷命人以院中寒梅为题，限韵赋诗。这题目寻常，却最见功力。
赵跋率先起身，他早有准备，摇头晃脑地吟了一首咏梅诗，辞藻华丽，堆砌典故，将梅花夸赞得富贵雍容，如同锦上添花，虽工整却毫无梅花风骨，引得几个跟班大声叫好。
他吟罢，得意洋洋地坐下，随即目光转向林弈，皮笑肉不笑地道：“素闻林兄才思敏捷，连王家那等‘难题’都能化解，想必对此寻常梅题，更是信手拈来吧？不如让我等寒门学子，也开开眼界？”他将“寒门学子”几字咬得极重，满是嘲讽。
他身旁一人立刻接口：“赵兄所言极是。林兄当日市集之上，一句‘考场见真章’可谓掷地有声，想必胸中必有锦绣，不会吝啬一首咏梅小诗吧？”
几人一唱一和，明显是商量好的，要将林弈架在火上烤。若作不出，或作得不好，便是徒有虚名，之前的沉稳也成了笑话；若仓促应对，难免露怯。
一时间，所有人的目光都聚焦在了林弈身上。屏风之后，县令陈明远亦端起了茶杯，凝神细听。
林弈心中冷笑，果然来了。他缓缓起身，神色依旧平静，并未理会赵跋等人的挑衅，只是对着屏风方向微一拱手，又向众人环施一礼。
他走到亭边，目光投向那几株在凛冽寒风中傲然绽放、幽香暗送的老梅，略作沉吟。原主的诗词功底本就不弱，只是性格懦弱，不善应变。而融合了现代灵魂的林弈，更懂得如何立意，如何将情感与哲理融入诗中。
他没有急于开口，而是仿佛在与那寒梅进行无声的交流。片刻后，他清朗的声音在园中响起，不疾不徐，却字字清晰：
“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。”
首句一出，便让园中微微一静。以冰雪为衬，点出梅之生存环境，更以“不同桃李”直接划清界限，不与俗艳争春，格调顿生。
“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”
后两句更是意境陡转，不写形，只写神，那幽香仿佛积蓄了全部力量，在某一刻骤然迸发，不仅要充盈此园，更要弥漫天地，带来春的气息。这是何等的胸襟与气魄！
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