俘虏们低着头,不敢回答。
一个跳荡营士兵拖过来一个受伤较重的靺鞨汉子,看他的装束应该是个小头目。
那汉子挣扎着,嘴里用靺鞨语咒骂着。
秦琼走过去,蹲下身,盯着他:“说,哪一部的?在这里做什么?”
那汉子梗着脖子,啐了一口带血的唾沫。
秦琼也不恼,对旁边的士兵使了个眼色。
士兵会意,抽出短刀,刀上泛着寒光,向他一步步逼近。
那汉子终于怕了,嘶声喊道:“等等!别杀啊!我说……我、我们是乌洛浑部的!是……是奉族长的命令,来这里……来这里打猎,顺便看看南边隋人的动静……”
“乌洛浑部?族长是不是叫‘乌塔’?”秦琼问。
这些情报,斥候早就打探过。
“是……是。”
“你们部族的主营地,离这里还有多远?在哪个方向?”
那汉子犹豫了一下,看到士兵手里的短刀又举了起来,慌忙道:“往北,再走三天,过了呼兰河,有一片大草甸子,我们夏天常在那里……现在,现在族人应该还在更北边过冬的营地,靠近一条叫‘泥鳅河’的小河……”
秦琼又问了些细节,那汉子为了活命,知道的都说了。
问完,秦琼站起身,对身边的副将道:“派一队人,押送俘虏和缴获回最近的屯堡。其余人,连夜转移营地,此地不宜久留。”
命令下达,部队立刻行动起来。
罗成站在原地,还有些发懵。
刚才那一刀砍下去的感觉,敌人温热血溅在手上的触感,此刻才清晰地反馈到脑子里。
他低头看着自己握刀的手,还在微微发抖。
没有想象中的激动和豪情,只有一种空落落的、混合着后怕和恶心的感觉。
赵大虎走过来,拍了拍他的肩膀,低声道:“第一次都这样,见多了就习惯了。刚才那一刀,劈得不错,反应够快。记住,战场上不是你死就是我亡,心软不得分毫。”
罗成抬起头,看着赵大虎平静甚至有些麻木的脸,用力点了点头。
他深吸一口气,压下心头翻涌的情绪,开始帮着收拾战场。
篝火被彻底熄灭,血迹用泥土草草掩盖。
部队很快消失在黑暗的丛林里,只留下这个被鲜血和死亡骤然浸透、又迅速重归寂静的临时营地,以及空气中尚未散尽的硝烟与血腥味。
远处,不知名的夜鸟被惊起,发出几声凄厉的鸣叫,旋即也被无边的黑暗吞噬。
…………
秦琼东路军初战告捷、并连夜转移的消息,以及罗艺北路军同样悄然深入、开始清扫沿途小股靺鞨势力的动向,虽然隋军力求隐蔽,但大规模的军事行动,终究无法完全瞒过天地耳目。
一些侥幸逃脱的靺鞨散兵,或是远远窥见隋军踪迹的猎人、游牧者,将“隋军大举来袭”的消息,像风一样,迅速吹向黑水靺鞨各部。
起初,消息很零碎、模糊。
“南边来了好多人,穿着铁衣服,骑着大马……”
“他们在打乌洛浑的人,死了好多……”
“他们的棍子会打雷冒火,可怕……”
这些只言片语,在各部落之间传递,引起了一些骚动,但并未引起普遍重视。
春天本就是各部族外出渔猎、彼此间也可能发生冲突的季节。
很多人以为,这或许又是南边某个隋军边将组织的报复性清剿,规模有限,抢一把就走。
直到三天后,乌洛浑部族长乌塔,带着几十个狼狈不堪的族人,仓皇逃到了黑水部核心聚居地,跪倒在阿固郎的大屋前,哭喊着求救时,恐慌才真正开始蔓延。
乌塔是个四十多岁的壮汉,此刻却灰头土脸,胳膊上缠着渗血的破布,脸上带着惊魂未定的恐惧。
“大酋长!救救我们乌洛浑部吧!”乌塔以头抢地,声音嘶哑,“隋军……好多隋军!从东边来的,至少好几千人!他们有那种会喷火的妖法,几十步外就能打死人!我们派出去的一支狩猎队,一个都没回来!后来他们的骑兵突然出现在我们过冬的营地外面,见人就杀,见帐篷就烧!我们拼死抵抗,死了好多人……族里的牲口、过冬的存粮,都被抢了烧了!我……我只带着这点人逃出来……”
阿固郎脸色阴沉得能滴出水来。他之前那点隐隐的不安,此刻变成了冰冷的现实。
“你看清了没有?真是隋军主力?不是边军的小股骚扰?”他厉声问。
“千真万确!”乌塔急道,“旗帜、衣甲还有武器,跟以前来边境屯堡的隋军一模一样,但人要多得多!他们行军很有章法,斥候放得老远,我们想偷袭都找不到机会!”
阿固郎的心沉了下去。
他原本以为,隋军就算不满,最多派兵在边境施加压力,或者剿灭几支过于嚣张的劫掠队伍。
没想到,对方竟然直接派出大军,深入腹地,攻击部落聚居点!
这次怕是要动真格的了!
“他们现在往哪个方向去了?”阿固郎追问。
“烧了我们的营地后,就往北去了,看方向……像是冲着呼兰河草甸子,那里现在有好几个部族在准备春季聚会……”乌塔的声音都在发抖。
阿固郎霍然起身,在屋里烦躁地踱步。
呼兰河草甸子是黑水部东南区域一片水草丰美的公共草场,每年春季,附近十几个大小部族都会聚集在那里,进行交易、赛马、比箭,也是年轻男女相识的场所。
如果隋军突袭那里……
后果将不堪设想!
那将不仅仅是巨大的伤亡和损失,更是对整个黑水靺鞨联盟声望的致命打击!
以后谁还敢听他阿固郎号令?
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