汪横有些犹豫：“这……这要被贵妃娘娘知道了……”他急急抬起头，哀声道：“好主子，不说贵妃，便是叔叔知道了也没奴才好果子吃呀！”
洛御女哼了一声，不屑地别过脸去：“话放得震天响，胆子小得王八眼一般。怕？呵，你既怕，我也不强求你。你可想好，你眼下在我跟前伺候，咱们才是一条船上的人。你的秤要是见天往唐福宫那偏去，迟早栽沟里淹死了也没人救！你不趁早替自己筹谋一番，打量着傍你那好叔叔一辈子呢？他要真心待你，你在宫里摸爬滚打这么些年，怎么不早早提拔了你做个长随典簿的，反倒由着你在底下暗无天日地混日子？还叫人坑去了玄武门楼去，险些没了命！说来那回还是我救的你。我既救了你一回便不会再害你，个中情由，你可仔细掂量着。没得被人卖了，还替人讨银子。”
汪横抬头看着洛御女脸上端神正色，狠了狠心，一咬牙应了她的话。
七日后，已是立夏。霁天欲晓，昼景清和，胡氏紧紧抱住她的孩子，小小的婴孩已烧得如炉中的炽炭般遍体红肿，而他的身体却一寸寸地冷了下去，气息也一点点地弱了下去，直至在亲娘的怀里咽了气。
宫规森严，若不是洛御女悄悄地替她开了恩，瞒了意贵妃，胡氏甚至连孩子的最后一面都见不上。她不及看着殇儿下葬，便要急急地赶回宫里去。如若三皇子醒了找不见她，又会好一场哭闹，恐怕会惊动了贵妃。
胡氏不知道自己是怎么走进紫禁城的，明丽的日光泼洒在层层叠叠的琉璃瓦上，鎏金般的光芒晃得人睁不开眼。晴光承曜的瓦片在曦轮的映照下流转着潋滟金波，绮若九霄云霞倾泻，与巍峨矗立的朱红宫墙交相辉映，绛影流焰，炫目欲醉，好似由鲜血染红的一般。檐下新蝉正鸣，声脆如珠，落入胡氏的耳中，像她的孩子临死前声嘶力竭地哭喊。胡氏的嘴唇动了动，似是想哭，却终究没有哭出来。她的眼睛一片干涸，泪已经流尽了。
恍惚中仿佛有人唤她：“胡嬷嬷，胡嬷嬷。”
胡氏回过神，抬首望去，原来是篱落。篱落在浣衣局的役期已满，现又回宫做了宜华宫的大宫女。篱落走到她几步之遥处，却并不敢上前，只是满含忧色地问：“嬷嬷，贵妃娘娘许你出宫了么？你的孩子可好些了？”
胡氏定定地看着她，嘴角缓缓漾起一抹宁和的笑意：“不必了，家里来信说我的孩子已经好了。”
篱落闻言舒了口气，笑道：“那就好。这些日子我还担心你呢。”
胡氏微笑着上前，执起她的手。腕间的衣料微微滑落些许，有点点猩红的血痂流露出来，她不动声色地将袖子挽上去，轻轻拍了拍篱落的手，一切都是那么自然，看不出丝毫违和之态。篱落面上显出几分迟疑之色，几乎是下意识地想要抽手，但见她的神色是那样和蔼可亲，也便收了挣扎之心，两人你一言我一语，和和气气地说了好一番寒暄的话。
胡氏回到唐福宫时，三皇子已经醒了，见到乳母咯咯地笑了起来，伸手便要她抱。一旁几个宫女见这位小祖宗终于停止了哭闹，也都不由松了口气，又抱怨了几句胡氏近来总是不见人影，没得叫她们受累好些，便也纷纷下去了。
胡氏抱着他，看着怀中婴儿粉嫩饱满的小脸，模糊间似乎透过这位天潢贵胄看到了自己可怜短命的孩儿。胡氏浅浅叹了一声，带着说不尽的伤惘与哀痛：“唉，都是爹生娘养的，怎么你的命就那么好呢？瞧，那么多人都围着你转，咳嗽一声都娇贵得不得了。而我的孩子，一点福都没享过，连亲娘的奶水都没喝上一口，便撒手去了。看他，多么福薄分浅，好像他到这个世上就是为了受苦来的。苦吃足了，人也就去了。”
她将孩子放到床上，解下他身上的小衣，从怀里掏出一个半旧的紫花布肚兜，慢慢地给他系了上，动作极尽温柔。“你唤我一声乳娘，他叫我亲娘，你们都是我的孩子，奶儿子，亲儿子，同理连枝的好兄弟。没有哥哥骨枯黄土，弟弟还在锦绣堆上享福的道理，好孩子，去陪你哥哥吧。荷叶珠倾水自闲，风来一动即还圆。儿身好比荷心露，一荡安眠到晓天……”胡氏轻轻哼唱起哄孩儿入睡的歌谣，低低切切，悠悠荡荡，久久萦绕在偌大空旷的殿中，盘桓不散。
而篱落自与胡氏叙过话回到宫中后，很快便起了烧。先时还只是头痛发热，不住地打着寒战，原以为只是受了风，体内侵了寒气，吃两服药歇上一歇便会好了。可后来才渐渐觉得不对劲起来，先是舌头上长了许多红斑，随后又隆起成了溃疡，痛痒难耐，越发连汤水都咽不下去了。后来便是脸、胳膊、肚腹乃至全身，都长了不少红疹、脓疱，浑身上下都布满了发炎的脓肿，放眼望去狰狞一片，异常可怖。
雪信幼时得过此病，认出是天花，宜华宫的人听闻此事，一下全慌了神，生怕传到自己身上去。还是宋湘宁惊骇之下极力主持，又责罚了几个在宫里信口胡诌造谣生非的人，让篱落与众人远远隔开将养，才堪堪将此事平息了下来。虽已请了太医院的院使来医治，宋湘宁却还是焦心不已，对雪信道：“篱落回来不久便得了此病，莫不是在浣衣局染上的？若真如此，万万是我的罪过了。”
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