如懿斜倚在贵妃榻上，手持一枚缠枝牡丹菱花镜，对镜自照。颊上那道红痕，犹如无瑕白玉骤见裂璺，直刺得她心口发紧，黛眉不禁微蹙。容佩跪在榻前锦簟上，屏息垂首，十指轻舒缓移，小心翼翼地为她揉捏双腿，气息放得极轻极缓，唯恐惊扰了主子。
如懿越瞧越气，倏地将那菱花镜扣在绣褥之上，指尖生生掐得惨白。自唇齿间迸出一声冷笑：“好个不知死活的小蹄子……也配僭越至此，在本宫面前放肆！”
容佩骇得手上动作一滞，当即俯身叩首，颤声道：“娘……娘……息……怒……万请……保……重……凤体……何……必……为这……贱妇……气……伤了……玉质……金身……”
如懿听罢，却骤然抬足，绣鞋尖儿重重踹向容佩肩头，厉声叱道：“几时轮到你来多嘴！没眼色的腌臜奴才！”容佩受此一击，身形猛地一晃跌坐在地，即刻垂首敛目，将万千怨毒尽数掩于低垂的羽睫之下。
“若非宫正司那起子贱婢横加阻拦，本宫早教她尝尽世间苦楚！当年戚夫人贵为汉高祖之妃，尚逃不过‘人彘’之劫，何况这般微若尘芥的贱妇？！”
三宝正欲躬身进殿，被这声响惊得足尖一顿，几乎要退缩回去，终究还是硬着头皮趋前跪下：“娘…娘娘，李四那边……有信了。”他喉头滚动，声音发紧，“诏狱查无实据，已将他释放。只是……他为守娘娘机密，受尽大刑，一条腿已是废了，往后余生……怕只能倚仗拐杖度日。如今治伤求药，处处需银两打点……”
如懿凤眸微眯，冷冽一瞥似刀刃拂过：“既如此，便让他去寻江与彬抓两帖药罢了。”
三宝闻言愕然，把牙关一咬，遂伏地叩首，哀声切切道：“娘娘开恩！李四他……终究是为娘娘效命之人。纵然无功，亦有一番苦劳。求娘娘垂怜，赐些恩赏罢！”
如懿纤指微撑，徐徐而起。眸中寒意乍现，宛若冷月清辉，无声无息地将三宝笼于其下：“这局棋耗去本宫多少银钱心力，他倒有脸讨赏？”
她忽地连道三声“好”，音调一声比一声森寒：“既然人已出来，三宝，你便去探望探望这位同乡罢。”
如懿信手抓过一把金瓜子，腕间翡翠镯碰得叮当轻响。金雨纷飞间，碎金砸落在三宝跟前的金砖地上，迸出点点冷光。
“这便是他的买命钱——记着，料理得干净些，莫要再留后患。”
“是…”三宝骇得冷汗透衣，当即匍匐于地，将遍洒于地的金瓜子逐一拾起。岂料碎金竟如烙铁般，烫得他掌中刺痛，直如钻心。
容佩觑得煮药之隙，疾趋宫门甬道，将三宝拦于琉璃影壁之下。四顾无人，她纤指微攥袖缘，气息促迫，低声开口：“三…宝…你…你如今…当真…还要…替她…办…事…么？”
“我…”三宝垂首默然良久，喉间滚动数次，方颤声道：“可…她终究是皇后…凤驾虽蒙尘，要碾杀我等蝼蚁之躯…不过抬指之易……”
“且我经手阴私太多，早已洗不干净。纵转投明路，亦难逃一死。唯有...唯有孤忠到底，或可搏得一线生机。”
是夜。
澜翠隐于高枝密叶间，目光如鹰隼般锁着远处李宅的朱门碧瓦。春婵斜倚旁枝，檀口衔着一茎枯草轻啮，稍一动弹，便惹得细枝簌簌轻颤。
她忽地噗嗤一笑，含糊不清道：“嘿，瞧这李四，宅邸倒是修得阔气，这规制快赶上老娘我那套大宅院了。”
澜翠轻轻一叹，目光未曾稍移，指尖已深深掐进树皮：“这般排场算什么？他若不知收敛，只怕庭园还要再扩三进。毕竟养着两房美妾、满堂子嗣的人，自然要这般气象。”
“然则寻常百姓，却连一房都供养不起…你可知，想当年，大旱赤地千里，我全家啃着观音土熬过荒年，好容易等来雨露，地里的苗儿岂是三两日就能长的？官府的税吏却比禾苗来得更快...”
“我家那个刚会唤阿姊的小妹，便是活生生饿死在催粮签票砸门的那日。”
春婵闻之，目含悯色，眸光盈盈落在澜翠面上。
“澜翠…”
澜翠觉察，忽而扬唇一笑，抬手轻握春婵指尖：“莫作此等悲态看我。好姐姐呀，你瞧，你我如今早已脱离饥馑之苦，更堪争上一争、搏上一搏——教咱们的家人乡梓，往后皆得温饱安居。”
她语声渐扬，如金石清越：“今权柄在握，正该开怀而笑，何必戚戚？”
春婵鼻尖微红，深吸一气，连连颔首。她反手紧紧回握住澜翠，竭力绽出一笑：“往日只觉世间昏茫，人生一世，竟如旱地之土。偶得甘霖，便须拼尽心力滋养禾苗；若逢天旱，亦唯有枯竭而亡……彼时皇贵妃尚为寻常宫娥，得赐一碟白玉霜方糕，竟悄悄揣入怀中，奔来寻我。”
“当日我洗衣涤器，双手红肿溃烂，怎敢触碰那莹洁糕点？她却径自拈起一块，递到我唇边。她对我说：‘将来我们想吃多少，便有多少。’其实……彼时我何尝有此妄想？不过是她愿做，我便愿随。纵是为她而死，又何足道哉？”
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