接着是夜里，驿站养的狗会无缘无故对着后山方向，发出低沉的、充满恐惧的呜咽，夹着尾巴往人腿边缩。
有天清晨，一个早起拾粪的驿卒跌跌撞撞跑回来，脸白得像纸：“后山……后山那片坡地，土……土颜色不对！黑得吓人！还有股子怪味！”
老孙头带人去看，我也跟了去。
果然，之前发现冻尸的那片冻土，冰雪化开后，裸露的泥土呈现出一种不祥的漆黑色，与周围黄褐色的土地泾渭分明。
黑土范围不大，但寸草不生，散发出比我梦中更浓烈的、那种腐败丝绸混合金属低温摩擦的甜腻锐利气息，只是其中还掺杂了一丝……血腥里沤烂了的铜钱味儿。
所有人都觉得邪门，远远避开。
只有我，看着那片黑土，喉咙里的刺痛猛地尖锐了一下，仿佛在欢呼雀跃。
我更加确信，这一切都与我怀里的“枣核刺”，与我喉咙里正在生长的东西有关！
敌国！一定是敌国邪术！用这种诡异的方式污染我们的土地！戕害我们的百姓！
我必须做点什么！必须把证据和我的发现，送到能管事的人手里！
我决定，去镇上，找守捉官，说出一切！
临行前夜，我喉咙里的刺痛达到了前所未有的程度，仿佛那“枣核刺”已经刺破了我的喉管内壁，每一次吞咽都像在咽刀子。
我疼得几乎睡不着，半梦半醒间，那些零碎的梦境开始串联、清晰。
我看见那个冻死的人，在更早的时候，跪在一个巨大的、由无数“枣核刺”镶嵌而成的诡异祭坛前。
祭坛上方，悬浮着一团不断变幻形状的、暗沉粘稠的阴影。
周围跪满了和他一样装束的人，低声吟唱着拗口的咒文。
冻死的人脸上满是狂热，他张开嘴，一个穿着古怪袍服的祭司，将一枚新生的、更小一些的“枣核刺”，放入了他的口中。
他吞了下去，脸上露出极度痛苦又无比虔诚的表情。
祭司的声音如同生锈的铁片摩擦：“去吧……将‘忧患之种’……播撒……唐土人心惶惶之日，便是吾神降临之时……”
画面破碎。
我猛地坐起，汗出如浆，喉咙痛得几乎要撕裂。
不是敌国探子！是邪教！是更恐怖的东西！他们在播种！把这种诡异的“刺”种进人的身体里，种进土地里！他们所谓的“神”，要靠人心惶惶的“忧患”来滋养、降临！
而我，严十四，一个自诩“位卑未敢忘忧国”的蠢货，不但主动“感染”了，还在帮它生长！把它当成“功勋”！
极致的恐惧和荒谬感淹没了我。
我想大喊，想告诉所有人，可喉咙只能发出嘶哑的“嗬嗬”声，剧痛让我几乎失声。
天刚蒙蒙亮，我强忍着非人的痛楚，揣着那枚最初的“枣核刺”，连滚爬爬冲出驿站，朝着镇上方向狂奔。
喉咙里的东西似乎在疯狂生长，每一次呼吸都带来灼烧般的痛，我能感觉到，那“刺”的尖端，可能已经刺破了我的喉咙后壁，正在向我的颈椎……蔓延？
视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，只有那个祭司的声音在回荡：“忧患之种……人心惶惶……吾神降临……”
不！我不能让它得逞！我要告诉守捉官！告诉朝廷！让他们烧掉那片黑土！找出所有被“感染”的人！
我跌跌撞撞冲到镇口，守捉官的土堡就在眼前。
几个兵丁正在懒洋洋地晒太阳，看到我满脸鲜血（我自己都不知道什么时候吐的血），喉咙发出野兽般的嗬嗬声，狰狞地冲过来，都吓了一跳，挺起长矛拦住我。
“站住！什么人！”
我张大嘴，想说话，却只喷出一口带着黑色絮状物的污血。
我颤抖着手，从怀里掏出那枚“枣核刺”，想递给他们看。
就在我拿出“枣核刺”的瞬间，我喉咙里的剧痛猛地爆炸开来！
“噗——”
一声闷响，并非来自我的嘴。
而是我的喉咙正面，颈骨上方，锁骨中间的位置，皮肤猛地凸起，然后破裂！
一截新鲜、湿润、带着血丝的、暗沉色的尖锐物体，刺破皮肤，钻了出来！
约莫半寸长，两头尖，枣核形状。
和我手里那枚，一模一样！只是小了一号，像是……新生的。
剧痛让我眼前一黑，几乎晕厥。
那几个兵丁吓得魂飞魄散，齐刷刷后退，长矛对准我，如同面对妖魔。
“怪……怪物！”
我想解释，想告诉他们真相，可喉咙被新生的刺彻底堵死，只能发出更加可怖的“嗬嗬”声。
我低头，看着手里那枚冰冷的“母刺”，又低头（这个动作几乎让我脖子折断），看着自己喉咙上破皮而出的、还在缓缓向外“生长”的“子刺”。
无尽的悔恨、恐惧、荒谬，最后都化为了一个清晰无比的认知：
我，严十四，位卑未敢忘忧国。
如今，国忧未解，我喉中先长了“忧患”。
我这满腔无处安放的“忠诚”与“忧思”，成了这邪神最好的养料，最肥沃的土壤。
我成了……第一个在唐土之上，“结果”的“忧患之种”。
远处土堡上，似乎响起了警钟。
兵丁们的呵斥声变得遥远。
我喉咙上的“子刺”，又缓缓向外顶出了一分，带来新一轮撕裂般的剧痛。
我最后看了一眼灰蒙蒙的天空，手里紧握着那枚冰凉的“母刺”。
也许，很快，这片土地上，会有更多的人，喉咙里，心里，长出这样的“刺”。
当万民皆“忧”，刺破苍穹之日……
那所谓的“神”，是不是就真的来了？
嗬……嗬……
真他娘的……“忧”国啊。
我眼前彻底陷入黑暗。
最后的感觉，是喉咙里那枚新生的“刺”，仿佛……开出了一朵极小、极冰冷的花。
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